Avis | Deux présidents, deux femmes reporters et deux surnoms révélateurs

C'est l'histoire d'une jeune fille de 10 ans de Saint-Pétersbourg, Bonnie Harris, qui deviendra un jour journaliste couvrant la campagne présidentielle de George W. Bush. Lorsque Bush a appris qu'elle venait de Floride, il lui a donné un surnom : Sunshine.

Comparez cela avec un moment récent impliquant une autre journaliste et un autre président américain. Lorsque la correspondante de Bloomberg News à la Maison Blanche, Catherine Lucey, a posé au président Donald Trump une question qui ne lui a pas plu, il l'a fait taire avec Quiet Piggy.

Deux présidents républicains, deux femmes journalistes, deux surnoms. Et deux visions très différentes du caractère présidentiel.

Les surnoms peuvent être affectueux ou insultants. Dans plusieurs listes en ligne, j’ai trouvé ces surnoms Trump pour les personnalités médiatiques :

Cela ne me dérange pas un échange d’insultes créatif. Shakespeare a écrit des beautés. Le problème est que pratiquement tous les surnoms de Trump ont des connotations négatives ou dégradantes. Je n'ai trouvé aucune trace de lui appelant quelqu'un Sunshine.

Ce qui nous amène à un autre président républicain, George W. Bush, dont le surnom était une simple lettre (W) et qui, de l’avis de tous, était une machine à surnoms.

Le surnom donné par Bush à la chroniqueuse du New York Times, Maureen Dowd, était Le Cobra, non pas parce qu'elle était venimeuse, dirais-je, mais parce que ses critiques à son égard étaient si acerbes et mordantes.

Plus de 40 ans se sont écoulés depuis que Bonnie Harris était mon élève de cinquième année à l'école élémentaire Bay Point.

Dans les années qui ont suivi, elle a profité de toutes les opportunités que St. Pete lui offrait pour devenir une meilleure journaliste et écrivaine. Elle a obtenu des stages au St. Petersburg Times et a même décroché une signature de Page One lorsqu'elle était adolescente.

Après l'université, Harris a commencé sa carrière de journaliste dans un journal de Spokane, dans l'État de Washington, à 3 000 milles de diagonale de son domicile dans le Sunshine State. Kelly McBride, désormais vice-présidente principale chez Poynter, se souvient de l'arrivée de Harris dans l'Ouest :

lisa niemi mariage

Bonnie était une bouffée d'air frais lorsqu'elle est entrée dans la salle de rédaction du Spokesman-Review, a-t-elle déclaré. Elle était intelligente et élégante et elle recevait beaucoup de scoops. C'était le Nord-Ouest dans les années 1990. Nous étions tous en chemise à carreaux et en bottes Timberland. Bonnie s'est présentée avec une jolie garde-robe colorée et l'enthousiasme qui va avec.

Quatre ans plus tard, Bonnie a été embauchée au Los Angeles Times par un rédacteur en chef qui la connaissait de St. Pete. Il a compris son histoire et son potentiel. Elle a franchi les étapes habituelles du reportage : policiers de nuit, policiers de jour, tribunaux, puis affectation générale.

J'ai adoré être une flotteuse, elle se souvient avoir sauté en parachute dans de grandes histoires et trouvé les petits qui avaient hâte de devenir de grands.

Début 2000, on lui a demandé de couvrir pendant quelques semaines les campagnes présidentielles.

Elle se souvient de l’avion de Bush comme d’un vieil objet branlant avec d’anciens cendriers dans les accoudoirs. Les ceintures de sécurité ne fonctionnaient que sur certaines chaises. Les journalistes se sont assis à l'arrière et ont tenu bon alors que l'avion déferlait sur la piste, pour entendre Bush crier de joie lorsqu'ils ont finalement décollé. Il se rendait à l'arrière pour rendre visite aux journalistes en les appelant par leur nom – ou par leur surnom.

Harris était paranoïaque à l'idée d'être laissée pour compte dans l'avion ou le bus afin d'arriver des heures avant les autres et de se lier d'amitié avec les agents des services secrets et le personnel de campagne.

Je suis devenue Sunshine à la fin de ma première semaine sur le sentier, a-t-elle déclaré. Bush est arrivé à l'arrière de l'avion, une cravate dans chaque main. « Lequel dois-je porter aujourd’hui ? » De mon siège habituel au premier rang, j’en ai rapidement montré un. Il m'a regardé et m'a demandé d'où je venais. J'ai dit que j'étais de Floride. Il a dit : « Ah le Sunshine State ». OK Soleil. J’aime celui-ci aussi.’ Après cela, j’étais Sunshine. Je ne pense pas qu’il m’ait jamais appelé par mon vrai nom. Les journalistes avec lesquels je voyageais le plus souvent m'appelaient aussi Sunshine.

Je n’écris pas ceci pour prétendre que les candidats politiques devraient être amis avec les journalistes. Mais il y a quelque chose d’important dans l’idée du caractère présidentiel et dans la manière dont il se révèle, grand et petit.

À la quarantaine, Bonnie Harris écrit pour l’État de l’Iowa en mettant l’accent sur les transports. Elle est mariée à l'ancien rédacteur photo du Los Angeles Times, Don Tormey, et a élevé des jumeaux récemment diplômés de l'université. Ils ont le sourire de leur mère.

Bonnie Harris, surnommée Sunshine par l'ancien président George W. Bush. (Avec l'aimable autorisation de Don Tormey)

Harris se souvient de Bush comme étant accessible, drôle, intelligent et sympathique. Il avait une façon de faire en sorte que les journalistes se sentent à l'aise dans son monde. Ses surnoms, selon elle, étaient inoffensifs et attachants.

Je veux dire, il m'a appelé Sunshine.

Et s'il l'avait appelée – ou ma fille ou votre fille – Piggy ?

Quel que soit son parti politique, je préfère un leader qui fait preuve d'un souci authentique des autres, d'un peu d'humilité et d'une générosité d'esprit.

George W. Bush a offert à Bonnie un cadeau qui pourrait durer toute une vie.

kniko howard

Je dis que les personnalités publiques laissent entrer le soleil.