L’assassinat de Charlie Kirk met en lumière la montée de la violence politique aux États-Unis

L'assassinat de Charlie Kirk a d'abord stupéfié le public de l'Université d'Utah Valley, où il a été abattu alors qu'il parlait le 10 septembre, puis le pays alors que les images de son assassinat se sont rapidement répandues.

Pour de nombreux Américains, la mort de l’influenceur conservateur a cristallisé une peur croissante : les États-Unis connaissent de plus en plus de violence politique.

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Kirk 31 avait l’oreille des Américains ordinaires et des personnes les plus puissantes des États-Unis. Il a fondé Turning Point USA, une organisation conservatrice axée sur les jeunes, à l'âge de 18 ans. Jusqu'à ce qu'il reçoive une balle mortelle dans le cou lors d'un discours à l'Université de l'Utah Valley, Kirk était  proche du président Donald Trump  et  Vice-président JD Vance .

L’assassinat de Kirk fait suite à de nombreux cas récents de violence politique. Rien qu’en 2025, la représentante démocrate de l’État du Minnesota, Melissa Hortman, et son mari ont été mortellement abattus ; un pyromane a incendié la résidence du gouverneur de Pennsylvanie avec le gouverneur démocrate Josh Shapiro et sa famille à l'intérieur ; un agent de l'immigration et des douanes a été blessé par balle à l'extérieur d'un centre de détention au Texas ; le siège du Parti républicain du Nouveau-Mexique a été incendié ; et un tireur a attaqué le siège des Centers for Disease Control and Prevention.

En 2024, Trump lui-même a été la cible de deux tentatives d’assassinat. Initiative Bridging Divides de l’Université de Princeton  enregistré  plus de 600 incidents de menaces et de harcèlement contre des responsables locaux cette année-là, soit une augmentation de 74 % par rapport à 2022.

En moins d’une décennie, la violence est devenue une caractéristique choquante de la vie politique américaine, Robert Pape, politologue de l’Université de Chicago.  » a écrit dans Foreign Affairs.  Le soutien à la violence politique est devenu courant. … Les tendances politiques n’évoluent pas en ligne droite et prédire l’avenir peut s’avérer une tâche insensée. Mais on peut affirmer sans se tromper que les États-Unis ont un chemin difficile à parcourir.

Comment la récente vague de violence se compare-t-elle historiquement ?

La violence politique est  à peine sans précédent  aux États-Unis. En fait, le pays a une longue et sombre histoire de violence qui a frappé le plus haut niveau de la politique américaine, a déclaré Kevin Boyle, historien à l'Université Northwestern.

Plus d'un tiers des présidents du 20e siècle ont été victimes de tentatives d'assassinat et deux d'entre eux ont été tués, a déclaré Boyle. Des militants ont également été agressés et tués.

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Durant l'ère Jim Crow, dans la première moitié du XXe siècle, les citoyens ordinaires, en particulier les Noirs américains, étaient régulièrement lynchés. Mais les historiens affirment que l’analogue le plus proche de la recrudescence actuelle de la violence politique se situe dans les années 1960 et 1970, lorsque le leader des droits civiques du président John F. Kennedy, Martin Luther King Jr., et les candidats à la présidentielle Robert F. Kennedy et George Wallace ont été abattus. Seul Wallace a survécu.

Même si les auteurs avaient souvent des problèmes de santé mentale, ils semblaient avoir été façonnés par une période politique houleuse qui semblait polariser la population, a déclaré Kevin M. Schultz, historien à l'Université de l'Illinois à Chicago.

Aujourd'hui, les Américains n'hésitent pas à excuser des actions et des discours qui étaient autrefois tabous, a déclaré Bruce Hoffman, spécialiste du terrorisme à l'Université de Georgetown. Luigi Mangione, accusé du meurtre en décembre du directeur de United HealthCare, Brian Thompson, est devenu un héros populaire, a déclaré Hoffman. Une comédie musicale sur Mangione actuellement en salles  se vend . Et ailleurs aux États-Unis, Hoffman a déclaré que les drapeaux des organisations terroristes sont régulièrement présents lors des manifestations et des protestations.

Pourquoi la violence politique se produit-elle maintenant ?

Le paysage politique et rhétorique actuel est intensément polarisé et alimenté par la colère, la méfiance et les théories du complot. Il est plus facile de cibler vos opposants politiques par la violence si vous les considérez comme des ennemis de la nation, a déclaré Boyle.

D'où vient cette inimitié ? Les experts citent plusieurs sources, notamment les médias sociaux, qui ont exacerbé les discours à haute tension qui existaient déjà depuis deux décennies dans les émissions de radio et d'information par câble et ont permis à une rhétorique violente d'atteindre un grand nombre de personnes, a déclaré Boyle.

L'anonymat des médias sociaux permet également aux gens de s'exprimer sans conséquence personnelle, tandis que les algorithmes amplifient même les voix les plus extrêmes, ce qui conduit les politiciens à adopter des positions bien plus extrêmes que ce que recherchent la plupart des Américains, a déclaré Schultz.

Les électeurs américains sont en réalité moins polarisés idéologiquement que ne le suggère la rhétorique endiablée qu’ils consomment, selon Rachel Kleinfeld, chercheuse principale au Carnegie Endowment for Peace.

La plupart des partisans ont des idées fausses sur les préférences de l’autre parti, ce qui les amène à penser que les convictions politiques sont beaucoup moins partagées. Kleinfeld  a écrit . Cet écart de perception est le plus élevé parmi les militants progressistes, suivis de près par les conservateurs extrémistes. En d’autres termes, les personnes les plus impliquées dans la vie civique et politique ont les opinions les moins précises sur les convictions de l’autre camp.

Et même si les années 1960 et 1970 constituent peut-être notre meilleure analogie avec la violence qui se produit aujourd’hui, il existe quelques différences clés. La violence politique est notamment devenue monnaie courante.

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La plupart des politiciens traditionnels de cette époque, en dehors du sud de Jim Crow, évitaient les discours violents, a déclaré Boyle. Ce n’est plus le cas.

Un autre facteur important est la disponibilité des armes à feu.

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Kirk faisait partie d'une douzaine de personnes tuées par arme à feu le 10 septembre, selon le  Archives sur la violence armée . En 2023  près de 47 000 personnes  sont morts des suites de violences armées et environ 38 % étaient des homicides.

C’est une chose terrible de haïr ses adversaires politiques, mais la disponibilité des armes à feu permet aux gens d’agir plus facilement selon leur haine, a déclaré Boyle.

Pendant ce temps, le sous-financement des soins de santé mentale a permis à des personnes dangereuses d’agir sans être arrêtées.

La violence politique est-elle une caractéristique à la fois de gauche et de droite ?

Au lendemain de l’assassinat de Kirk, Trump et d’autres conservateurs ont imputé la violence politique à la gauche.

Pendant des années, les membres de la gauche radicale ont comparé les merveilleux Américains comme Charlie aux nazis et aux pires meurtriers et criminels du monde, a déclaré Trump dans un discours.  message vidéo .

Ce genre de rhétorique est directement responsable du terrorisme auquel nous assistons aujourd’hui dans notre pays et il doit cesser immédiatement.

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La gauche est le parti de l’entrepreneur en technologie du meurtre Elon Musk  dit le X .

Mais les récentes violences politiques ont touché à la fois les démocrates et les républicains.

En plus de l’assassinat de Kirk et des attentats contre Trump, les républicains ont été la cible d’une fusillade massive lors d’un entraînement de baseball au Congrès en 2017. Les démocrates ont été visés lors de la fusillade en 2011 contre le représentant de l’époque. Gabby Giffords D-Arizona; une attaque en 2022 contre le mari de la représentante Nancy Pelosi D-Californie ; et les attaques contre Hortman et Shapiro respectivement au Minnesota et en Pennsylvanie.

Et le 6 janvier 2021, le Capitole américain a été pris d’assaut par des partisans de Trump qui ont faussement affirmé que les démocrates avaient volé les élections de 2020. Lorsque Trump a reconquis la Maison Blanche quatre ans plus tard, il a gracié ou commué les peines de toutes les personnes accusées de l’attaque.

En 2023  Reuters  a identifié environ 200 cas supplémentaires de violence politique depuis le 6 janvier 2021.

Il y a un effet d’entraînement. À mesure que la violence politique augmente, Kleinfeld a déclaré qu'elle affecterait tout le monde, quel que soit le parti politique.

Plus les gens justifient la violence de leur côté de l’allée, plus les personnes agressives désarticulées commettront des violences de ce côté-là, a déclaré Kleinfeld. Et cela justifiera d’autant plus que l’autre partie fasse de même.

Cette vérification des faits était à l'origine publié par PolitiFact qui fait partie de l'Institut Poynter. Voir les sources de cette vérification des faits ici .