Avis | Le coût humain d’être témoin de violence en ligne

À l'automne 2001, ma famille a branché notre premier ordinateur et est passée directement au haut débit, malgré le crissement d'un modem. Cela signifiait pas de tonalité d'appel, pas d'attente pour le chargement des pages ; c’était une voie rapide vers des endroits où je n’étais pas prêt à aller.

J’avais déjà essayé Napster chez un parent. Les sites de partage de fichiers étaient de l'herbe à chat pour un jeune amateur de musique avec peu d'argent et un appétit sans fin. Lorsque Napster a été fermé, d’autres sites ont suivi. Kazaa ressemblait à une autre bibliothèque musicale. Ensuite, j'ai cliqué plus profondément et j'ai réalisé qu'il offrait autre chose : des vidéos vastes et non filtrées.

laura kucera real photos

Un soir, sur un coup de tête, j'ai tapé deux mots dont je comprenais à peine le poids : .

Pearl était un journaliste du Wall Street Journal kidnappé au Pakistan en janvier 2002 alors qu'il couvrait le terrorisme. Ses ravisseurs ont enregistré son meurtre et diffusé la vidéo en ligne. C'était sur Kazaa. Et je l'ai regardé.

Je ne peux pas vous dire exactement pourquoi je l’ai recherché. C'était peut-être de la curiosité ou de l'ennui. C'était peut-être la bravade d'un jeune de 14 ans qui pensait pouvoir tout gérer. Le cerveau adolescent est encore en train de développer sa maîtrise de soi, mais il est déjà capable de se laisser façonner par ce qu’il voit.

À l’époque, je ne pensais pas que cela me changeait. J'avais grandi en me faufilant dans des films classés R en regardant des films d'horreur violents avec des amis. Mais des années plus tard, alors que je suivais une formation Poynter, j'ai appris le terme : le dommages durables résultant du fait d'être témoin de violences même d'occasion. Et j'ai réalisé que cette nuit sur Kazaa me suivait depuis.

Le souvenir est revenu en force mercredi alors que je faisais défiler X. En cherchant le contexte sur la fusillade de Charlie Kirk, je suis plutôt tombé encore et encore sur des vidéos de son assassinat : un gros plan implacable de son corps s'effondrant sur scène.

En fait, de nombreuses vidéos de la fusillade sont apparues sur X en quelques minutes, capturant l'impact avec des détails impitoyables. À partir de là, le New York Times Sheera Frenkel et Kate Conger ont rapporté ils se sont répandus sur les fils Instagram YouTube et Telegram où ils ont accumulé des millions de vues et ont été reconditionnés avec des graphiques et d'anciennes séquences.

Cette vitesse et cette portée étaient inimaginables en 2002. À l’époque, il fallait savoir quoi rechercher. Aujourd’hui, l’algorithme s’assure que le pire vous trouve.

En revanche, aucun média majeur n’a choisi de diffuser les images inédites. Certains disent que cela donne l’impression que les médias grand public sont déconnectés, voire condescendants. Si le clip est déjà sur les réseaux sociaux, pourquoi ne pas le montrer également ? Cela passe à côté de l’essentiel. Les journalistes tracent des lignes pour une raison. Nous savons comment le traumatisme s’infiltre à travers un écran. Nous savons que l'immédiateté sans contexte est son propre genre de mal .

Les réseaux sociaux n’ont pas une telle contrainte. Il promet un accès non filtré mais sans garantie de vérité et sans protection contre tout préjudice. Le bouchon est retiré de la bouteille et tout déborde : vrai ou fabriqué, brûlant ou faux.

À une époque où de plus en plus d'Américains sont ignorer les informations crédibles pour les médias sociaux il convient de rappeler qu’ils abandonnent non seulement le reporting, mais aussi la discipline de retenue.

Les chercheurs ont découvert depuis longtemps liens entre la consommation de médias violents et les pensées agressives ou le comportement des enfants. Des études plus récentes vont plus loin et montrent que l’exposition peut aggraver l’anxiété et la dépression. Ce que nous défilons ne disparaît pas simplement. Cela s’infiltre.

Je n’ai pas besoin d’études pour me dire quelle peut être la durée des dégâts. Je l'ai ressenti.

Il s'est ouvert une fois à l'université lorsque j'ai couvert une mort violente sur le campus. J'ai écrit l'histoire dans ma voiture – et j'ai sangloté pendant tout le chemin du retour. Ce jour-là, j’ai failli abandonner ma carrière.

Cela s’est reproduit pendant la pandémie après avoir fini de modifier la première ébauche d’une histoire que Kristen Hare de Poynter a méticuleusement entretenue : Les journalistes et collègues que nous avons perdus à cause du coronavirus. J'ai appuyé sur Publier, j'ai envoyé un tweet, j'ai fermé mon ordinateur portable et j'ai pleuré jusqu'à m'endormir.

Dans les années 1960, les Américains ont été confrontés aux assassinats de John F. Kennedy, de Robert F. Kennedy et de Martin Luther King Jr. Mais ce que la plupart des gens ont vu, ce sont des images fixes prudentes, granuleuses et en noir et blanc. Aujourd’hui, le meurtre de Charlie Kirk est disponible en haute définition et en couleurs vives, servi instantanément à quiconque fait défiler un flux, qu’il veuille le voir ou non.

C’est pourquoi la retenue journalistique reste importante. Quelqu’un doit décider de ce qui doit être observé et quelles cicatrices peuvent être épargnées.

Si tout acte de violence devient inévitable, qu’est-ce que cela fait à l’âme d’une nation ?