« Je suis en colère la plupart du temps » : dans le cadre du retour au travail d’une petite cohorte de VOA

nicolo robert tucci

Plusieurs semaines après que l’administration Trump a commencé à vider Voice of America en mars, l’agence de presse est de retour – mais pas vraiment.

Une petite cohorte d’employés de Voice of America est retournée discrètement au bureau de Washington début mai où ils ont été chargés de couvrir l’actualité avec une infime fraction de la capacité précédente de l’agence.

Au lieu de 49 langues, le réseau d'information financé par le Congrès mais indépendant sur le plan rédactionnel publie à peine en quatre. Et au lieu d’environ 1 300 employés, seule une trentaine travaille.

Pour ceux qui sont de retour au bureau, le retour au travail a été marqué par une faible confusion morale, un manque de leadership perçu et une incertitude quant à l'avenir, selon trois membres du personnel de VOA connaissant la situation. Ils ont demandé l’anonymat par crainte de représailles.

Alors que l’administration Trump continue de cibler VOA et ses chaînes sœurs, l’atmosphère au siège de VOA est sombre et déroutante, a déclaré un membre du personnel qui est revenu au bureau plus tôt ce mois-ci.

Les gens qui sont là-bas ne voient pas cela comme une sorte de retour plein d’espoir, ont-ils déclaré. Je suis en colère la plupart du temps où je suis là-dedans.

Cette colère, selon le membre du personnel, est en partie due au sentiment que le retour au travail n'est qu'une simple façade. Ils ne peuvent pas affirmer de manière crédible qu’ils ne nous ont pas fermés alors qu’aucune personne ne travaille, a déclaré le membre du personnel.

En mars, le président Donald Trump a signé un décret visant à réduire VOA, ses chaînes sœurs et leur organisation mère, l'Agence américaine pour les médias mondiaux, à leur minimum légal. Dans la pratique, cela signifie que ces agences de presse se battent pour leur vie, au milieu des efforts de l’administration Trump pour réduire leurs financements et licencier leur personnel.

Dans le cas de VOA, environ 1 300 employés, dont le directeur, sont en congé administratif payé depuis mars. Près de 600 de ces employés (dont moi) devraient être licenciés fin mai. Certains d’entre eux sont titulaires d’un visa et la perte de leur emploi les exposera au risque d’être contraints de retourner dans des pays dont les gouvernements ont l’habitude d’emprisonner des journalistes, comme la Russie.

De nombreuses poursuites judiciaires en cours contestent les actions de l’administration, notamment au motif d’abus présumés de la part du pouvoir exécutif. Jeudi, le circuit complet de D.C. refusé pour annuler la décision du panel de trois juges de suspendre l’injonction préliminaire d’un tribunal inférieur.

L'USAGM et VOA n'ont pas répondu aux e-mails demandant des commentaires. Mais la semaine dernière, après que près de 600 sous-traitants de VOA ont été informés de leur licenciement, Kari Lake, conseiller de l'USAGM. dit The Washington Post Nous sommes en train de redimensionner l'agence et de réduire la bureaucratie fédérale pour répondre aux priorités de l'administration.

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Attachez votre ceinture, a-t-elle ajouté. Il y a plus à venir.

Avant le décret de Trump, VOA diffusait en 49 langues à une audience hebdomadaire mesurée de plus de 360 ​​millions de personnes, dont beaucoup vivent dans certains des pays les plus censurés au monde. Aujourd’hui, une petite partie du travail est effectuée uniquement en dari, chinois mandarin, pachtoune et persan.

La rédaction centrale anglophone de VOA produit chaque jour un programme télévisé et quelques articles qui sont ensuite traduits et publiés par les quatre services linguistiques, ont indiqué les trois sources.

La quantité de programmes produits ne constitue pas un remplacement crédible de ce qui était diffusé avant que le premier membre du personnel ne le dise.

Une deuxième source proche du dossier a accepté.

Nous étions une agence d'information 24h/24 et 7j/7. Maintenant, nous travaillons cinq minutes par jour, cinq jours par semaine, ont-ils déclaré. Nous savons tous que ce n’est pas ce que cet endroit est censé faire.

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À bien des égards, les membres du personnel qui sont revenus sont aux premières loges face à la chute de l’héritage de plusieurs décennies de VOA. Mais la majorité des employés de VOA restent mis à l’écart en congé administratif. Pour certains d’entre eux, ne pas pouvoir rapporter l’actualité constitue un autre type de défi.

Ce qui se passe est vraiment aussi important que tout ce que j’ai vu au cours de ma carrière ou de ma vie et ne pas pouvoir en parler est extrêmement frustrant, a déclaré le rédacteur en chef David Futrowsky. Je pense à ce qui a été perdu, puis séparément à la manière dont cela a été perdu.

Après que VOA ait été réduite au silence en mars, les experts de la liberté de la presse ont exprimé leur inquiétude quant au risque que la propagande russe – ainsi que chinoise et iranienne – comble le vide laissé par VOA. Fuite de câbles envoyés par les ambassades et consulats américains du monde entier au Département d'État fait écho ces préoccupations.

Avec la capacité actuellement réduite, VOA ne publie pas en russe.

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Néanmoins, les trois membres du personnel de VOA connaissant la situation ont déclaré que le peu de contenu publié restait indépendant, fondé sur des faits et équilibré, comme l’exige la charte de VOA. Ils ont ajouté que depuis le retour au travail, l'USAGM n'a fait aucune demande relative au contenu. Cela constituerait une violation du pare-feu de VOA.

Quoi qu’il en soit, nous veillerons à ce qu’il soit conforme à la charte VOA, a déclaré une troisième source proche.

Plus tôt ce mois-ci, Lake – l’ancien journaliste de la radio locale devenu politicien infructueux de l’Arizona et devenu conseiller principal de l’USAGM – a annoncé que VOA s’était associé à la chaîne pro-Trump One America News. À ce jour, VOA n’a diffusé aucun contenu OAN, ont indiqué les trois sources.

En mars USAGM annulé Contrats de VOA avec les services de presse. Avec un budget de près d’un milliard de dollars, nous devrions produire nous-mêmes l’information, avait déclaré Lake à l’époque.

Les employés ont le sentiment qu'ils sont en sursis et qu'ils finiront par être licenciés, ont-ils déclaré. Je m'attends à ce que cela soit dit par la deuxième source. Je sais que ça va venir.

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Mais dans le même temps, les troubles ont rapproché certains d’entre eux. On a le sentiment qu’ils sont dans le même bateau. Il y a un sentiment d’humour noir dans tout ce que la deuxième source a ajouté.

Le manque de leadership clair quant à l’avenir de VOA fait partie des sources de confusion et d’incertitude. Personne n’est vraiment responsable, a déclaré le premier membre du personnel. Le directeur de VOA, Mike Abramowitz, reste en congé administratif.

Bien que Lake ait annoncé des nouvelles de VOA et de l'USAGM via des messages sur X, les trois sources ont déclaré que les membres du personnel de VOA n'avaient reçu aucune correspondance de sa part depuis leur retour au bureau.

On ne nous a pas vraiment dit grand-chose, a déclaré la troisième source. Je ne sais pas quel est le plan à long terme. Ce serait bien de le savoir.

Cette source a comparé l’environnement à l’émission télévisée Severance. C’est une salle de rédaction très calme, ont-ils dit. C'est étrange.

Au premier étage du bureau de VOA se trouve un mémorial à la mémoire des journalistes de VOA et de ses chaînes sœurs qui ont été tués alors qu’ils faisaient un reportage.

Penser à ce mémorial est particulièrement douloureux, a déclaré la deuxième source. Je pense aux membres de leur famille, disaient-ils, dont les proches ont été perdus à cause d’un lieu en train d’être démantelé.