Une brève histoire des médias à travers les épinglettes des congrès politiques

j'ai écrit précédemment pour Poynter à propos de mon penchant pour la couverture des conventions quadriennales démocrates et républicaines. Récemment, j’ai réalisé que certains de mes souvenirs de ces conventions racontaient accidentellement une histoire sur l’évolution des médias au cours des trois dernières décennies.

Les souvenirs auxquels je fais référence sont des épingles de la taille d’une vignette moyenne. Malgré leur taille modeste, ces bibelots racontent l’histoire de la proximité des médias avec le pouvoir, du flux et du reflux des ressources journalistiques et de l’ordre hiérarchique des médias. Ils racontent une histoire de camaraderie entre journalistes et un sentiment de communauté partagée. Mais de manière poignante, au fil du temps, ils racontent également une histoire de déclin des médias.

J'ai pris connaissance pour la première fois des épinglettes de convention politique en 1992, alors que je couvrais ma deuxième convention : la conférence démocrate au Madison Square Garden de New York.

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BellSouth, alors géant des télécommunications, a parrainé le salon des médias lors de la convention – un endroit où les journalistes affamés pouvaient se procurer de la nourriture et des boissons après avoir fini de publier leurs articles ou trouver un endroit calme pour faire une interview. Tout journaliste qui utilisait la salle des médias recevait une épinglette en émail de forme ovale avec une image aplatie du monde et des lignes laser émanant de l'Amérique du Nord. Élections présidentielles américaines de 1992, indique la légende.

Je ne pense pas que ce soit la première épinglette de convention créée ; Je soupçonne qu’ils ont commencé à apparaître avant 1992, même si je ne me souviens pas en avoir vu lorsque je couvrais la convention démocrate de 1988 à Atlanta. (C'était mon premier congrès et je les ai peut-être tout simplement manqués.) Mais s'il y a eu un âge d'or pour les épinglettes des congrès politiques, il s'est probablement déroulé de 1996 à 2008, ce qui signifie que j'ai pu tout vivre.

Les conventions politiques ne sont pas les seules communautés dans lesquelles les épinglettes ont prospéré. Les propriétés Disney en sont une ; il en va de même pour les Jeux olympiques et d’autres événements sportifs internationaux. En fait, un certain nombre d'épinglettes de ma collection ont été créées par des sociétés de médias pour les Jeux olympiques d'Atlanta de 1996 ou de Sydney en 2000, puis réutilisées pour les conventions politiques organisées ces années-là.

Lors des conventions politiques, ces épinglettes servaient à plusieurs fins. L'une d'elles consistait à permettre le commerce. En tant que connaisseur des épingles, je portais des pochettes en plastique recouvertes d'épingles avec mes identifiants d'accès et, pendant que je courais d'une mission à l'autre, je cherchais d'autres journalistes arborant des collections similaires autour du cou. Nous ferions une pause un instant et échangerions.

Espérons que votre propre média ait produit une épinglette et vous ait remis quelques extras comme appât commercial. Se lier d'amitié avec votre chef de bureau ou avec la personne chargée de commander le butin était la clé pour obtenir des extras échangeables.

Le deuxième objectif des épinglettes était de faire avancer les choses. Besoin d'une prise électrique supplémentaire sur votre espace de travail ? Vous souhaitez accélérer votre commande de buffet pour le dîner en passant par la sécurité ? Selon toute vraisemblance, une goupille aiderait à graisser les roues.

Parmi les collectionneurs, il y avait une hiérarchie. En bas se trouvaient les épinglettes des fournisseurs de l'entreprise : AT&T. BellSud. Nextel. Lexis-Nexis. Canon. C’est agréable à avoir mais pas aussi souhaité que celui d’un média.

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Les épinglettes des forces de l'ordre étaient plus élitistes – sans doute même plus élitistes que de nombreuses offres médiatiques, en fonction de la difficulté à les obtenir. Je me souviens avoir obtenu ma première épinglette des services secrets lors de la convention démocrate de 1996 à Chicago après avoir entendu parler d'une remorque de ravitaillement dans un coin perdu du parking du United Center.

L'obtention d'une épinglette des forces de l'ordre présentait l'avantage de rationaliser votre voyage à travers les appareils à rayons X. Ou du moins, nous avons justifié nos efforts en nous disant cela.

Toute épinglette de média était par nature souhaitable, de l'Associated Press à BusinessWeek en passant par Newsday en passant par le Boston Globe en passant par USA Today et Variety.

C-SPAN a toujours été un producteur fiable d'épingles.

Mais les pins les plus demandés étaient ceux produits par les grandes chaînes de télévision. Certains d’entre eux étaient de conception assez générique.

Mais d’autres, issus des grands réseaux, ont été magnifiquement conçus avec des designs sur mesure pour le cycle électoral ou même pour une convention spécifique.

D'autres grands médias ont fabriqué des épinglettes au design attrayant, de MSNBC au Wall Street Journal en passant par le Washington Post.

Durant l’âge d’or des épinglettes, mon propre média jouissait d’un statut particulier dans l’univers des congrès politiques. J’étais correspondant du magazine National Journal, ce qui signifiait que j’écrivais également pour la publication quadriennale du National Journal intitulée Convention Daily. Nous avions l'une des plus grandes équipes de médias couvrant les congrès, car nous avons publié un journal (oui, en version papier) pour la communauté des congrès. Il est sorti tous les matins pendant six jours lors de chaque convention (et la société a finalement créé une édition quotidienne en après-midi également).

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En plus de couvrir l’enfer des débats de la convention et des spectacles, la publication de Convention Daily nous a aidés à maintenir notre propre sécurité d’emploi : c’était le pilier financier du National Journal, un produit si rentable qu’il nous a permis de traverser chaque cycle de quatre ans.

L’abandon de la presse écrite a mis fin au Convention Daily tel que nous le connaissions, mais le National Journal continue de couvrir les conventions et, en souvenir du bon vieux temps, l’un de leurs rédacteurs, Kirk Bado, a tenu à me présenter une nouvelle épinglette lorsque nous nous sommes rencontrés à la convention républicaine de 2024 à Milwaukee.

Tout comme le passage du temps a transformé Convention Daily, ma collection d'épingles témoigne de l'évolution des médias au cours des trois dernières décennies.

L’ère des épinglettes de convention a coïncidé à peu près avec les premières années d’Internet. Le site Web du National Journal était connu pendant un certain temps sous le nom de PoliticsNow et les éditeurs ont utilisé des épinglettes pour accroître la notoriété de son nom auprès des journalistes et des parasites politiques vers 1996.

Le Washington Post a également publié des épinglettes distinctes pour son édition imprimée phare et son produit en ligne washingtonpost.com.

Voici une épinglette AOL News de 2004.

Est-ce que quelqu’un se souvient d’America’s Talking ? (J'ai dû chercher : il s'agissait d'une retombée du réseau câblé NBC qui s'est finalement transformée en MSNBC qui est maintenant MS NOW.)

Quatre ans avant sa mort, Jim Lehrer, présentateur de PBS NewsHour, dans son épinglette de 1996.

Le temps n’a pas traité favorablement de nombreux médias. Depuis cette année, Voice of America n’existe plus vraiment.

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Newsweek n'a pas grand-chose du cachet qu'il avait en 2004 lorsqu'il a mis un canotier classique sur son épinglette de congrès.

Le Knight Ridder de 2004 s'est transformé en McClatchy en 2016. (Accessoires pour avoir décidé de publier des épinglettes à la fois pour la convention GOP à Cleveland et la convention démocrate à Philadelphie, une date tardive pour ce genre de folie.)

Cette épinglette datant de 2000 est peut-être le seul souvenir existant de l’édition nationale du Los Angeles Times, qui a été fermée cinq ans plus tard alors que le journal se retirait de son marché local.

Les nouveaux arrivants ont comblé une partie du vide. Voici une épinglette Politico des conventions de 2012.

Les plateformes de médias sociaux n’existaient pas au début de l’ère des épinglettes, mais Twitter a publié des épinglettes vantant #DNC2012 et les conventions de 2016. De manière nostalgique, du point de vue d’aujourd’hui, ces épinglettes utilisaient le logo d’oiseau à l’ancienne de l’entreprise qui a disparu lorsque la plateforme est devenue X.

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En 2016, j'ai convaincu mon employeur PolitiFact de produire une épinglette pour les conventions de 2016 comportant le logo emblématique Pants on Fire. Il m’en reste un tas et je les distribue occasionnellement comme cadeaux de fête.

Mais en 2016, la culture des épinglettes lors des congrès était sur le point de disparaître, victime de la diminution de l’empreinte des médias lors des congrès et des préoccupations budgétaires. Les congrès de 2020, qui se sont tenus virtuellement en raison de la pandémie, ont probablement tué le phénomène pour de bon. Lors des conventions de 2024 à Milwaukee et à Chicago, je ne me souviens pas avoir vu de représentants des médias, à l'exception de Bado distribuer des épinglettes.

L’expérience du Dallas Morning News est illustrative. En 2000 et 2004, le Morning News était suffisamment présent pour produire des épinglettes rouges, blanches et bleues au design élégant.

Lors des congrès de 2024, le journal n’avait envoyé personne couvrir les congrès en personne. Parce que PolitiFact est un partenaire de Morning News, j'ai couvert les événements pour eux pendant la journée.