TruthAfrica : La surprenante alliance Pologne-Afrique luttant contre la désinformation

Il n’y a pas si longtemps, les vérificateurs des faits en Pologne ont remarqué une vague de désinformation en ligne sur l’Afrique – des affirmations anti-scientifiques sur les vaccins, des affirmations anticolonialistes impliquant la Russie et des affirmations anti-immigration sur les réfugiés. Le ministère polonais des Affaires étrangères l’a également remarqué et a cherché à financer des projets de journalisme indépendant pour démystifier et vérifier les faits. 

Le résultat fut un projet appelé VéritéAfrique des vérifications de faits pour le public polonais et européen sur ce qui se passait réellement dans des pays comme le Nigeria, l'Algérie, l'Angola, le Tchad, l'Égypte, l'Ouganda et la Zambie.

Mais les vérificateurs des faits en Pologne qui travaillent à Pravda (La Vérité) a réalisé qu’ils ne pouvaient pas faire ce travail seuls. Ils ont contacté d'autres vérificateurs de faits en Afrique qui font partie du réseau international de vérification des faits et ont trouvé un partenaire en Code pour l'Afrique un groupe qui gère le projet de vérification des faits PesaCheck et abrite égalementle plus grand réseau de technologie civique et de journalisme de données du continent.

Le site Web du projet indique que le projet TruthAfrica est destiné à servir de pont entre les publics africains et européens, en soulignant comment les récits mondiaux influencent les réalités locales et en favorisant la collaboration pour défendre les valeurs démocratiques et l'intégrité sociale.

En tant que directeur du IFCN J'ai interviewé l'équipe de TruthAfrica pour découvrir comment cette collaboration unique est née et comment se déroulent les travaux trois mois après son lancement.

Angie Drobnic Holan : Comment ce projet a-t-il démarré ? Le lien entre la Pologne et l’Afrique est un peu surprenant pour ceux d’entre nous qui ne sont pas dans cette zone.

Justin Arenstein PDG et rédacteur en chef de Code for Africa : Nulle part il n'y a plus d'île. Dans le monde numérique, les idées venues d’ailleurs façonnent les réalités locales et la prise de décision. Ainsi, les discussions sur la guerre en Ukraine autour de l’immigration et du nationalisme à travers l’Europe et même le rôle de l’ex-Union soviétique dans la libération de l’Afrique jouent tous un rôle démesuré sur l’opinion publique et l’élaboration des politiques en Afrique. L’air du temps africain façonne à son tour la manière dont nos pays votent à l’ONU et avec qui ils s’allient économiquement ou politiquement.

Jakub Śliż Président de la Pravda : L'idée de ce projet est née de notre recherche d'un travail qui ait du sens. En Pologne, nous avons constaté l’impact de la désinformation en Afrique non seulement sur la région mais aussi sur l’Europe.

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Par exemple récits Les pressions exercées par les médias affiliés à l’État russe et par les mandataires locaux en Afrique servent souvent à saper les institutions occidentales, notamment l’Union européenne et l’OTAN, tout en renforçant les discours qui présentent la Russie comme un partenaire fiable. Ces récits ne se limitent pas à l’Afrique : ils reviennent dans le discours européen, influençant les débats sur la politique étrangère en matière de migration et de sécurité.

Prenons le cas des campagnes d’influence du Groupe Wagner (aujourd’hui Africa Corps) au Sahel. Ces campagnes positionnaient la Russie comme un défenseur de la souveraineté africaine tout en présentant les missions européennes telles que l’opération Barkhane dirigée par la France comme des projets néocoloniaux. Cette rhétorique a trouvé un écho non seulement dans les capitales africaines, mais aussi dans les débats politiques européens, où elle a alimenté les sentiments anti-immigration et le scepticisme à l’égard de l’engagement international en Afrique.

De même, de faux récits sur les exportations de céréales ukrainiennes – comme les affirmations selon lesquelles l’Ukraine priverait l’Afrique de nourriture alors que l’Europe thésauriserait ses ressources – ont été largement diffusés dans les médias africains. Ces discours ont été utilisés en Europe pour justifier des positions anti-ukrainiennes, compliquant les efforts diplomatiques et les politiques économiques.

Le partenariat avec Code for Africa nous a permis de renforcer la résilience tout en élargissant notre compréhension du paysage mondial de l’information.

Nous avions également pour objectif de relier leur expertise technique à notre approche de vérification des faits et de narration. Pour affiner cela, nous avons fait appel à Eva Vajda, une journaliste d'investigation senior, afin de renforcer nos capacités d'enquête.

Holan : Ce projet se concentre fortement sur l’enquête sur les récits préjudiciables. Comment décidez-vous sur quels récits vous concentrer ?

Eva Vajda, rédactrice en chef du projet TruthAfrica : Notre public cible est le public européen qui a en général très peu de connaissances sur ce qui se passe en Afrique, notamment dans la partie orientale du continent. C’est pourquoi nous avons essayé de choisir des sujets familiers qui pourraient les intéresser et auxquels ils pourraient s’identifier, par ex. récits sur le COVID ou le Guerre russo-ukrainienne . 

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Holan : Parlez-nous un peu d’une ou deux histoires que vous avez trouvées particulièrement convaincantes jusqu’à présent.  

Voïvodine : L'une des histoires les plus intéressantes pour moi était celle d'un Récit du COVID au Nigeria, affirmant que le virus était une punition divine envoyée par Dieu en signe de la fin des temps ou en guise de châtiment pour la corruption politique. Les chefs religieux ont joué un rôle clé dans la diffusion de tels discours qualifiant les vaccins d’incompatibles avec la foi et alimentant la méfiance du public à l’égard des initiatives de santé. Cela était particulièrement important dans un pays où les religieux ont plus d’influence que les institutions gouvernementales pour de nombreuses personnes. L'autre récit convaincant était de savoir comment Réfugiés soudanais sont responsables de la crise du coût de la vie en Égypte. Il semble que ce soit un comportement humain très universel que de blâmer les autres.—les étrangers ou ceux qui sont différents de nous—pour des difficultés économiques. 

Holan : Quel type de techniques utilisez-vous auprès des organisations partenaires pour effectuer le travail ? 

Nappe: Nous nous appuyons fortement sur l’expertise locale – c’est la clé d’un reporting précis et percutant. Nos partenaires sur le terrain, grâce à Code for Africa, fournissent un contexte essentiel qui nous aide à éviter une perspective centrée sur l'Europe et garantit que notre travail reflète véritablement les réalités régionales. Au-delà de cela, nous adoptons une approche globale pour lutter contre la désinformation en tirant parti des méthodologies établies de vérification des faits et en adhérant au Code de principes. Dans le même temps, nous envisageons la désinformation à travers le prisme du cadre DISARM qui nous aide à comprendre les tactiques et les motivations derrière les opérations d’influence. De plus, nous intégrons des cadres analytiques qui nous permettent de suivre les récits au fil du temps, d'évaluer leur impact et d'affiner nos stratégies pour les contrer efficacement.

Holan : Ce projet vise à impliquer le public au-delà de la lecture passive d'histoires textuelles. Parlez-nous un peu de ces efforts d’engagement.

Nappe: Nous voulons que le public s’engage au-delà de la simple lecture. Nous nous concentrons sur l’impact : une fois qu’un article est publié, notre travail continue. Nous contactons les ambassades, les ONG (organisations non gouvernementales) et les activistes pour amplifier les résultats, susciter des discussions et favoriser le changement. C’est souvent difficile car l’écriture et la recherche prennent beaucoup de temps, mais nous voyons une valeur exponentielle à tendre la main et à établir des liens avec les organes de différentes organisations.

Holan : Dans quelles langues publiez-vous ? Et que pensez-vous de la gestion des différences linguistiques à travers et entre l’Europe et l’Afrique ?

Nappe: Nous publions dans Anglais et polonais mais le processus de recherche est bien plus complexe. Chaque pays que nous analysons possède son propre paysage linguistique et, même si la connaissance du français ou du portugais peut être suffisante dans les anciens territoires coloniaux pour saisir les tendances plus larges de la désinformation, la compréhension complète de l'écosystème d'information local nécessite souvent une familiarité avec les dialectes régionaux. Par exemple, même si l'arabe est la langue officielle en Algérie et en Tunisie, les variations dialectales et d'usage peuvent rendre la recherche beaucoup plus difficile. C’est pourquoi nous nous appuyons sur des journalistes et des vérificateurs de faits locaux qui possèdent l’expertise linguistique et culturelle nécessaire pour interpréter et vérifier avec précision les informations. 

Holan : Quels sujets comptez-vous aborder à l’avenir ? Comment pensez-vous que ce projet va évoluer au cours de l’année prochaine ? 

Nappe: Je crois fermement qu’au cours de l’année à venir, nous serons en mesure de mieux mettre en valeur et de souligner l’importance d’analyser l’impact réel de la désinformation d’un point de vue africain. Trop souvent, les récits originaires ou diffusés en Afrique sont négligés dans les discussions mondiales, alors que le continent devient de plus en plus un champ de bataille clé pour les opérations d’influence et la manipulation de l’information étrangère. Je pense que ce projet pourrait susciter une discussion et potentiellement initier un changement. Nous souhaitons poursuivre cet effort en trouvant un moyen durable de le maintenir. Nous pensons qu’un journalisme d’investigation fondé sur une méthodologie de vérification des faits pourrait offrir un angle intéressant que nous prévoyons d’explorer toujours en collaboration avec des partenaires locaux et des ONG africaines.