Confrontée à de sévères coupes budgétaires, une chaîne de télévision locale s'est appuyée sur sa communauté et a réussi

La campagne visant à sauver la télévision communautaire de Prince George a culminé lors d’une audience budgétaire de deux heures au cours de laquelle 37 personnes portant des épinglettes Save CTV ont imploré leur conseil de comté de sauver la station.

Jaylan Sims se tenait au pupitre le 28 avril, la voix se brisant alors qu'il brandissait sa carte d'identité de bénévole d'il y a neuf ans.

Je l'ai gardé dans ma chambre parce que CTV comptait beaucoup pour moi, a-t-il déclaré au conseil.

Ils m’ont appris des choses qu’aucune autre chaîne d’information n’enseigne, a-t-il poursuivi. Il avait été autorisé à utiliser la caméra et le téléprompteur de CTV pour terminer ses devoirs à la Bowie State University. Aujourd’hui récemment diplômé, il remercie CTV d’avoir rendu cet exploit possible.

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Je suis sur le point de pleurer, dit-il. Je vous en supplie, sauvez CTV. Ils ne sont pas réservés aux jeunes, ils s’adressent à tout le monde.

Fondée en 1989, l'organisation médiatique à but non lucratif gère et exploite deux chaînes d'accès par câble dans le comté de Prince George dans le Maryland : Public Access Channel 76 et Government Access Channel 70. CTV diffuse une émission d'information en direct de 30 minutes aux résidents du comté de Prince George du lundi au vendredi depuis 1990, en plus des sports de divertissement d'affaires publiques et d'autres programmes spécialisés.

Mais lorsque la directrice par intérim du comté, Tara Jackson, a présenté le budget proposé pour l'exercice 2026, présenté au Conseil départemental le 13 mars, il comprenait une forte baisse pour CTV. Au lieu des 4 600 de 2025, la station ne devait en recevoir que 1 200. L'ancien directeur de l'information, Curtis Crutchfield, a estimé que la diminution de 75 % aurait réduit l'effectif de près de deux douzaines à trois ou quatre employés.

CTV tel que nous le connaissons au fil des ans aurait été pratiquement fermé, a déclaré Crutchfield, qui a travaillé à la station pendant plus de 30 ans avant de prendre sa retraite en 2023.

Cela a été le cas pour les agences de presse locales à travers le pays : les coûts sont élevés et les bénéfices sont difficiles à quantifier, de sorte que les dirigeants locaux sont enclins à les fermer. Les emplois dans l'information continuent de disparaître, le lectorat et l'audience continuent de diminuer, ce qui entraîne une persistance des déserts d'information. croissance .

Mais, rare rebondissement pour le journalisme local, l’histoire de CTV ne s’est pas terminée par une conclusion.

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Une fois que l'exécutif du comté propose le budget, le conseil tient des auditions avec chaque agence et le public. Le conseil peut transférer le financement entre les départements mais pas augmenter le total. Chaque ligne est débattue avant un vote final.

Wala Blegay, membre du conseil du district 6 où est basé CTV, savait que le conseil devait protéger CTV. Cependant, face à un déficit budgétaire de 0 million de dollars en raison de la fin de l'ère pandémique ARPA fonds et diminution des recettes fiscales, a déclaré Blegay. Nous avons reconnu que nous devions procéder à certaines réductions.

Comparé à ses voisins, le comté de Prince George se distingue comme un comté à majorité minoritaire, les résidents afro-américains et latino-américains constituant les groupes les plus importants. Blegay a expliqué que c’est en partie la raison pour laquelle les médias réduisent si souvent le pays à des histoires de pauvreté et de criminalité – une représentation qu’elle trouve frustrante.

Crutchfield était d'accord. Je ne voulais pas que les gens nous voient de cette façon et je pensais que nous avions la responsabilité d’offrir plus à la communauté, car il se passe bien plus dans la communauté que le crime, a-t-il dit.

Les journalistes de CTV se joignent à la foule des conglomérats médiatiques nationaux au Capitole et à l'Assemblée générale du Maryland à Annapolis, mais Crutchfield estime qu'environ 90 % des reportages couverts par la station restent hyperlocals. Dans une série, par exemple, un journaliste a mis en lumière de jeunes musiciens et de la relève dans divers programmes d'orchestres d'écoles secondaires.

La journaliste de CTV Katerra Jones et le vidéaste Eric Williams interviewent une source. (Courtoisie)

Mon intérêt était celui de Prince George. Je voulais le meilleur pour les familles, les enfants et les écoles. Je voulais le meilleur pour l’économie du comté, a-t-il déclaré.

Un autre point de fierté pour Gina Bartee, l'actuelle directrice de l'information, ce sont les programmes de formation que CTV propose aux jeunes journalistes en quête d'expérience.

Nous avons une liste d'attente pour que les gens viennent faire des stages et fassent du bénévolat à notre station et aient l'occasion de se casser les dents, d'apprendre leur jeu et de trouver leur voix, a-t-elle déclaré lors de l'audience.

CTV propose quatre cours : production sur le terrain, montage en studio, production et réalisation. Bien qu'ils facturent des frais pour les sessions, l'installation est ouverte gratuitement à tous les résidents du comté à condition que l'équipement soit utilisé pour créer une programmation à diffuser par la station.

La station proposait également un camp d'été pour les lycéens avant la pandémie, à l'issue duquel les participants produisaient leurs propres émissions. Grâce à ces expériences, des journalistes en herbe mais sous-représentés ont développé leurs compétences.

David Barnes, le coordonnateur de l'accès public, a commencé son parcours professionnel en tant que bénévole régulier à CTV et s'est joint au personnel en 1996 pour son premier emploi à temps plein. Il supervise désormais la formation et l’équipement dont il bénéficiait autrefois.

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Bien que Barnes ait compilé un long curriculum vitae au cours de près de trois décennies à CTV – notamment en suivant l'ancien directeur sportif en moto lors d'un triathlon Ironman et en filmant et en reportant à lui seul la Convention nationale démocrate de 2016 – il maintient que la station existe pour raconter les histoires des gens de notre communauté.

Mon rôle est, je l'espère, de fournir aux gens des connaissances sur les compétences de production afin qu'ils puissent transformer leurs idées en spectacles, a-t-il déclaré.

Peu après avoir pris connaissance de la menace budgétaire au printemps, Barnes et ses collègues de la station ont contacté des gens de l'industrie qui ont fait leurs débuts à CTV.

D'éminents anciens élèves comme Monica McNutt, analyste sportive d'ESPN, WTVR, présentatrice de CBS 6, GeNienne Samuels, productrice de contenu NBC 4, Samantha Akinduro, rédactrice en chef de films et de télévision, Antonia de Barros et DeAndré Vidale, deux fois lauréat d'un Emmy, sont apparus à l'émission de CTV. Chaîne YouTube pour une série vidéo Save CTV en 17 parties. Ils ont félicité la station de leur ville natale pour les avoir mis sur la bonne voie.

La journaliste Mikayla Newton a contacté fin avril l’Association des journalistes noirs de Washington pour obtenir son soutien. WABJ a promu la pétition Save CTV qui a atteint plus de 400 signatures. UN Washington Post L'article a donné plus de visibilité à la station. Une heure avant l'audience, les journalistes et les supporters se sont rassemblés devant le bâtiment administratif du comté pour crier leur soutien.

Pourtant, le personnel se préparait au pire. Le président du WABJ, Philip Lewis, a rappelé que des journalistes lui avaient dit qu'ils se préparaient à perdre leur emploi.

Je pense que lorsque vous regardez l’actualité, il peut parfois être difficile pour les gens d’en comprendre la valeur jusqu’à ce qu’il soit trop tard, a déclaré Lewis.

Au lieu de cela, le conseil du comté de Prince George a écouté le plaidoyer d’un autre jeune bénévole de CTV lors de l’audience : ne soyez pas complices de la réduction au silence des médias en 2025.

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L’annonce du conseil départemental a eu lieu le 29 mai. Il a décidé de maintenir le financement de CTV. Dans le plan budgétaire révisé, la station recevra désormais les mêmes 4 600 sous le département Parcs et Planification au lieu du budget général de fonctionnement. Cela donnera à CTV une plus grande protection contre de futures coupures et pourrait même lui accorder plus d'indépendance pour élargir ses programmes.

Dans un environnement médiatique national déjà chargé menaces contre la liberté de la presse et la volonté de l’administration Trump de retirer le financement de la Corporation for Public Broadcasting, un organisme gouvernemental qui se range du côté d’un média public local, est un spectacle rare.

Les gens comptent vraiment sur les informations communautaires, a déclaré Lewis. C’est en fait une chose importante non seulement pour les résidents, mais aussi pour aider les journalistes à devenir vraiment plus forts dans leur métier.