Des milliers de personnes ont vu l'histoire selon laquelle deux filles ont été sauvées d'un arbre lors de l'inondation au Texas. C'était faux.

Alors que des pluies torrentielles frappaient le centre du Texas et que le nombre de morts dus aux inondations qui en ont résulté s'est accru par dizaines au cours du week-end, des rumeurs ont commencé à se répandre en ligne au sujet d'une bonne nouvelle. 

Deux filles auraient été retrouvées vivantes dans un arbre près de Comfort Texas. Le journaliste grincheux et amer de Louis Amestoy, rédacteur en chef de The Kerr County Lead, était sceptique – mais les messages qu'il recevait sur le sauvetage miraculeux ne s'arrêteraient pas, a-t-il déclaré. Un reportage sur le terrain réalisé par un bénévole sur les réseaux sociaux a semblé corroborer cette histoire. Après avoir envoyé un journaliste pour enquêter et entendu ce qu'il a dit être plusieurs témoins oculaires autoproclamés, le responsable a publié l'histoire dimanche qui a ensuite été partagée par les deux. localement et à l'échelle nationale . 

Le seul problème était que l’histoire n’était pas vraie. 100% inexact, comme l'a dit un shérif local.

Sur Facebook, des milliers de personnes ont vu l'histoire et beaucoup ont exprimé leur espoir, leur gratitude et leur soulagement. Ces espoirs ont été anéantis lorsqu’Amestoy a été contraint de se rétracter. Comme d’autres catastrophes avant elles, les inondations ont suscité une propagation rapide de fausses informations et ont servi d’avertissement sur la vigilance requise des journalistes lors d’événements d’actualité chargés d’émotion.

Après que l'histoire ait été démystifiée, de nombreux Facebook pages et comptes y compris vérifié ceux supprimé ou mis à jour leurs messages originaux partageant le rapport non vérifié. Pourtant, certains articles avec les rapports initiaux, notamment un avec 4700 actions est resté inchangé lundi soir.

Une histoire basée sur de faux témoins oculaires

Les crues soudaines qui ont commencé vendredi dans le centre du Texas ont tué au moins 95 personnes selon nouvelles rapports . Bien que les autorités aient découragé les gens d’interférer avec les opérations de sauvetage, cela n’a pas empêché les volontaires de se présenter, a déclaré Amestoy. 

Lorsqu'un journaliste du Lead Jennifer Dean s'est rendu sur les lieux du prétendu sauvetage, les pompiers volontaires et d'autres membres de la communauté ont raconté l'histoire des deux filles comme preuve des efforts des volontaires, a déclaré Amestoy.

Vous aviez tellement d’enthousiasme dans cette communauté pour cette histoire. Beaucoup de gens nous disaient qu'ils avaient vu la situation qu'Amestoy a dite. Nous avons littéralement eu des témoins oculaires.

Dean a parlé à environ 20 à 30 personnes à Comfort, qui ont toutes raconté des versions similaires de l'histoire racontée par Amestoy. (Dean n'a pas pu être contacté pour commenter.) Quelques-uns l'ont même emmenée sur le site du sauvetage inventé, a-t-il déclaré. 

Amestoy a décidé qu'ils disposaient de suffisamment de ressources pour publier l'histoire. Cependant, il n'a pas demandé de commentaires aux autorités locales, car il pensait qu'elles ne confirmeraient pas le sauvetage même si c'était vrai. Il a déclaré qu'il avait rendu compte avec précision des incidents précédents liés aux inondations sans l'aide des responsables – qui avaient tendance à attendre les conférences de presse pour divulguer des informations – grâce à ses sources. 

Vous savez que vous n’obtiendrez pas de confirmation des responsables, a déclaré Amestoy. Donc, même si je devais tendre la main, je savais quelle serait la réponse, ce qui fait probablement aussi partie de mon problème.

L'histoire initiale seulement cinq paragraphes citent des témoins anonymes et des sources sur le terrain. Occupé à couvrir d'autres informations liées aux inondations, Amestoy a déclaré qu'il avait l'intention de mettre à jour ultérieurement l'histoire avec des détails plus détaillés, comme les noms des sources. Mais quelques heures plus tard, le shérif du comté de Kerr, Larry L. Leitha, l'informa que cette histoire n'était pas vraie. Amestoy a rétracté l'article.

Comme tout le monde, nous voulions que cette histoire soit vraie, mais il s’agit d’une histoire classique de désinformation qui nous consume tous lors d’une catastrophe naturelle. Malheureusement, l’histoire n’est pas vraie et nous la rétractons, lit-on dans la note de l’éditeur Amestoy jointe en haut de l’histoire.

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Kelly McBride Poynter, vice-présidente principale et présidente du Craig Newmark Center for Ethics and Leadership, a déclaré qu'il était important que les journalistes indiquent clairement à leurs sources qu'ils envisagent de les nommer et de les citer dans leurs articles.

Cela avertit les gens qu’ils seront réellement tenus responsables des informations qu’ils vous communiquent. Donc, s’ils essaient de gonfler leur rôle dans quelque chose, cela pourrait les amener à réfléchir à deux fois à ce que dit McBride. S’ils exagèrent quelque chose ou suggèrent qu’ils ont vu quelque chose de première main dont ils n’ont entendu parler que de deuxième ou de troisième main, cela amène un peu de responsabilité.

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McBride a ajouté qu'il est important que les rédactions fassent une autopsie et revoient leur processus de reporting après avoir commis une erreur aussi grave. Amestoy, qui a décrit sa salle de rédaction comme une émission personnelle dans laquelle il réalise une grande partie des reportages avec l'aide de bénévoles, a déclaré qu'il faisait confiance aux reportages de Dean parce qu'il avait entendu bon nombre des mêmes choses – de prétendus témoignages de première main – de la part de ses sources.   

S’il s’agissait d’une opération plus vaste, vous mèneriez une enquête pour comprendre ce qui s’est passé, n’est-ce pas ? » dit McBride. Et vous demanderiez au journaliste ses notes et la liste de toutes les personnes à qui il parle et une troisième personne viendrait derrière parce que c'est tellement grave que vous voudriez voir où tout s'est cassé.

Sur Facebook, le reportage d'un volontaire sur le terrain devient viral

L'une des premières versions du récit est venue de Cord Shiflet, un bénévole nettoyant les débris. Dans sa vidéo en direct sur Facebook du 6 juillet, désormais indisponible, dont une copie était partagé sur X dit-il. Nous venons d'apprendre que deux filles ont été retrouvées vivantes à 27 pieds de hauteur dans un arbre. Ils tiennent le coup depuis plus d’une journée. Et ils les ont trouvés à six milles en aval de la rivière.

Plus tard dans la journée, Shiftlet a posté un vidéo s'excusant d'avoir partagé l'histoire en disant que l'information provenait de responsables du ministère de la Sécurité publique du Texas. Je ne connais pas leur capacité. Je ne connais pas leur nom, mais (ils ont) des chemises DPS avec leurs insignes, leurs armes et leurs communications radio, a-t-il déclaré, ajoutant qu'il l'avait également entendu d'un responsable du comté de Kerr.

Si j'avais tort ou si je me trompe, je tiens à m'excuser profondément. Je ne veux jamais faire de sensationnalisme sur quelque type d’histoire que ce soit et je veux juste partager les faits qu’il a dit. Quand quelqu'un comme ces gars-là reçoit des informations toute la journée et nous dit ce qui se passe sur le terrain lorsque vous obtenez des informations comme celles-là d'un officier du DPS, peu importe comment vous l'appelez, je ne sais pas quelle est une source plus crédible que cela.

Nous avons contacté Shiflet, le ministère de la Sécurité publique du Texas, le gouvernement du comté de Kerr et les bureaux du shérif, mais personne que nous avons contacté n'était disposé à s'exprimer officiellement. 

Les temps économiques et Les horaires quotidiens de Kerrville a également rapporté l’histoire citant la vidéo en direct de Shiflet. Plus tard, dans une note clarifiant que l'histoire n'est pas vraie, John Wells, éditeur du Kerrville Daily Times, a déclaré qu'outre Shiflet, plusieurs personnes s'en sont fait l'écho, affirmant avoir des connaissances de première main et des sources fiables. Cette confiance et l’urgence de la situation les ont amenés à publier l’histoire qu’il a écrite.

Plusieurs personnalités de premier plan publiant des mises à jour sur les conséquences ont partagé l’histoire. Parmi eux figuraient le météorologue Collin Myers, qui travaillait auparavant chez CBS et compte 148 000 abonnés. S'il te plaît, que cela soit vrai, il dit . Doug Warner présentateur pour KNWA-TV et Fox 24 également commun Shiflet et l’a qualifié de rapport.

Myers et Warner ont modifié leurs messages après que le responsable du comté de Kerr ait rétracté son article.

Amestoy a déclaré qu'il trouvait surréaliste le nombre de personnes qui continuent de croire que le sauvetage a eu lieu même après la rétractation. 

Nous voulions que ce soit une bonne histoire. Nous voulions rapporter quelque chose de positif et cela ne s’est pas produit. Et nous nous excusons et nous tenons responsables de cette erreur.