Questions et réponses : Susan Orlean du New Yorker explique pourquoi elle chérit « les choses de la vie »

Oui, vraiment Susan Orlean, auteur de The Orchid Thief et The Library Book et un millions de pièces mémorables Le New Yorker est confronté au même défi que tous les autres militants souffrant du canal carpien qui trébuchent vers une date limite. Chaque nouvelle explosion de mots vibrants et confiants qu’elle crée s’accompagne de la possibilité qu’ils s’arrêtent soudainement.

Écrire est un travail et un miracle. C’est au centre des fantastiques mémoires d’Orléans, Joyride (Avid Reader Press, 14 octobre), qui sert également de guide non réprimandant pour naviguer dans cette vie particulière. Orléans 69 est encore en apprentissage. Son refus d'être statique sur le plan personnel et professionnel passe par le livre.

cindy prado

J'ai en quelque sorte épanché mon cœur et mon âme d'une manière que je ne l'ai jamais fait et la conséquence de cela, je pense, est que vous ressentez une connexion qui est vraiment différente de lorsque vous écrivez sur un voleur d'orchidées ou un chien star de cinéma, a déclaré Orlean lors d'un appel Zoom avec Poynter le mois dernier. C'est tellement plus proche. C’est un peu effrayant, mais c’est aussi passionnant de penser « Wow ». J’ai l’impression que je vais avoir une conversation avec tous ceux qui liront le livre.

Pete Croatto : Comment êtes-vous devenu à l'aise pour devenir un sujet ? 

Suzanne Orléans : Oh, ce n'était pas facile. (Rires) Je pense que la partie la plus importante a été ces deux tentatives très délibérées de m'objectiver : à savoir être interviewé (par Manjula Martin) mais aussi parcourir et regarder mes archives (à l'Université de Columbia ) et me traiter de la même manière si je faisais la biographie d'une écrivaine nommée Susan Orlean. Que ferais-je ? Oh, je regarderais le matériel et j'interviewerais cette personne. Ces deux processus étaient vraiment importants pour moi. Je pense qu’ils m’ont donné le ton et l’approche.

Croatto : En parcourant les archives, y a-t-il quelque chose qui vous a surpris ou effrayé ?

Orléans : Beaucoup de choses m'ont surpris. Comme je l'ai mentionné dans le livre, je ne l'ai pas parcouru avant de l'envoyer en Colombie. Et je pense que ce qui m’a le plus surpris et que j’ai trouvé très intéressant, c’est que je n’ai pas gardé que des choses qui étaient festives. J'ai gardé les choses douloureuses et décevantes. Je pense que je me suis considéré comme un sujet ou plutôt je savais qu’il était aussi important de documenter mes déceptions que de documenter mes réussites. Et pas pour Columbia pour moi. Cela me tenait à cœur de conserver les lettres de refus car je comprends tout à fait où quelqu'un pourrait dire Un refus, allez vous faire foutre ! et déchire-le et jette-le. D’une manière ou d’une autre, j’ai trouvé important de le conserver dans mon histoire. Les déceptions faisaient partie de qui je suis, mais j'avais oublié que je les avais. Donc, en parcourant mon matériel et en tombant sur toutes ces lettres de refus, j'ai été très surpris et très reconnaissant de les avoir. 

Je ne suis pas un rat de meute mais je suis très ému par le matériel de ma vie. Je garderai une carte d’embarquement pour un voyage qui était très important pour moi ou un talon de billet pour un concert qui comptait beaucoup pour moi. Et on a toujours eu l’impression que c’était une façon de garder un souvenir. Évidemment, nous prenons tous des photos. Mais il y a beaucoup de choses pour lesquelles une image ne constitue pas la meilleure documentation. Je pense qu’au début, cela a commencé avec une certaine prudence. J'aurais toutes ces notes pour des histoires. Et je pense que devrais-je simplement les jeter ? J'ai fini. Mais au fond de moi, je pensais que tu sais que ce n’est probablement pas une bonne idée. C’est probablement bien de garder vos notes car on ne sait jamais. Et si, dans cinq ans, la personne décide de vous poursuivre en justice ? Il y avait donc une sorte de prudence de ma part de penser que je devrais garder ces choses parce qu’elles sont peut-être d’une importance irremplaçable, mais cela me semblait aussi très lié à la réalité de la façon dont j’avais vécu ma vie.

J'aime pouvoir toucher et tenir quelque chose qui me ramène à un endroit dans le temps ou qui documente un moment dans le temps pour moi. Et cela signifie beaucoup pour moi. J'ai beaucoup de choses comme ça, pas seulement des choses professionnelles. Si mon mari me laisse souvent un mot, j’ai l’impression que je veux juste le garder même si ce n’est pas un message particulièrement important. Pour moi, cela fait partie de la vie.

Croatto : C’est aussi inhérent à vous en tant que conteur. Tout est matériel. On ne sait jamais ce que sera une histoire. 

Orléans : On ne sait jamais ce que va être une histoire et je pense que tous ceux d’entre nous qui ont eu la grande chance de tomber sur des archives au cours de leur travail sur une histoire se disent Oh mon Dieu. J'ai enfin toutes les bonnes choses dont j'ai besoin pour cette histoire ! ce serait bizarre si, d'un autre côté, quand il s'agit de votre propre vie, vous jetiez des choses.

Ce qui a été la grande avancée pour moi, c'est lorsqu'un de mes sujets a conservé les véritables objets de sa vie : des reçus, des factures et des documents. Si vous avez déjà travaillé à partir de ce matériau, vous appréciez vraiment sa richesse. C’est tellement plein de sens. 

Croatto : Dans le livre, vous soulignez qu'une grande partie de votre succès repose sur la chance, le moment et les circonstances. Le réseau qui existait à vos débuts n’est pas là pour quelqu’un qui se lance dans le journalisme aujourd’hui. Le journalisme peut-il être une carrière en 2025 ?

Orléans : Ma réponse est peut-être une combinaison de vœux pieux et de conviction réelle : je pense que le journalisme peut être une carrière. Je pense que notre appétit pour la consommation d’histoires ne se dément pas. Vous devez être plus entrepreneurial que jamais. Je pense qu'autrefois, tout ce dont vous aviez vraiment besoin était de trouver un emploi et ensuite vous partiez en quelque sorte participer aux courses. De nos jours, je pense qu’il faut être très entrepreneurial, très entreprenant. Je ne pense pas que tu puisses imaginer que quelqu’un va prendre soin de toi parce que je ne pense pas que quelqu’un va prendre soin de toi. 

Et je pense que vous pouvez faire une vie professionnelle en étant écrivain, mais vous pouvez être votre propre patron. Vous pouvez faire une combinaison de travail indépendant sur une sous-pile et ceci et cela. Je ne pense pas que ce soit facile et je pense que cela détourne souvent du travail d’écrivain, mais je refuse de croire que la narration ne nous intéresse plus. Je n’y crois tout simplement pas. 

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Je ne regarde pas YouTube, mais apparemment, YouTube n’est plus qu’un énorme référentiel de nombreux podcasts. Et c’est devenu ce référentiel absolument Goliath de matériel de toutes sortes. Peut-être que cela deviendra un autre lieu pour les écrivains. Je pense simplement que le journalisme institutionnel diminue.

Croatto : Êtes-vous inquiet de votre place dans cet écosystème ? 

Orléans : Ouais, dans une certaine mesure. Mais je pense qu'il y a quelques années, je me suis en quelque sorte tourné vers les livres, en partie parce que j'aimais être mon propre patron et poursuivre ces grandes histoires. Mais je pense qu’au fond de moi, j’ai toujours eu le sentiment de prendre soin de moi. Le New-Yorkais a été le meilleur foyer et l’employeur le plus généreux. Mais je pense que j’ai toujours pensé qu’il fallait faire attention à soi et créer – je veux dire, si vous voulez être vraiment grossier à ce sujet – vous avez besoin de votre propre marque et vous devez créer votre propre valeur indépendamment de toute institution. Je pense que j’ai toujours ressenti un petit sixième sens pour m’assurer que j’en avais assez pour que la perte d’un employeur majeur n’allait pas me détruire complètement.

Croatto : En parlant du New Yorker, combien de temps voulez-vous rester ?

Orléans : Oh pour toujours. Je pense que si je veux continuer à écrire pour des magazines, il n’y a nulle part ailleurs où je préfère écrire. Et ils ont été très généreux à l’idée que je travaille sur des livres et que cela ne soit pas un problème. Avant, c'était un peu plus un problème, mais je pense que peut-être maintenant ils apprécient le fait que ceux d'entre nous qui travaillent sur des livres prennent probablement soin de nous d'une manière qui enlève un peu de pression sur le magazine.

Croatto : On a beaucoup parlé de la retraite de David Remnick du New Yorker. S’il devait prendre sa retraite, cela affecterait-il votre séjour là-bas ?

Orléans : Oh, bien sûr. Quelqu’un pourrait venir qui soit n’aime pas mon travail, soit qui a une vision vraiment différente du magazine dans laquelle je ne correspond pas. Cela ne fait aucun doute. Quand je vois ces listes de remplacements de perspective, je les regarde toutes et je pense Hmm. Vous savez, c’est quelqu’un avec qui je ne sais pas avec qui je devrais établir un lien ou c’est quelqu’un qui, je pense, amènerait la publication dans une direction différente. J’en suis très conscient. Et bien sûr, David ne va pas rester éternellement. Mais je pense que cela dépend de qui il s'agit. J’aimerais penser que j’y serais le bienvenu de toute façon.

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Quelqu'un pourrait venir avec une idée très différente de ce que devrait être le magazine. J’en douterais en quelque sorte. Il semble que ce qu’ils font a été très bien accueilli, donc l’idée de faire venir quelqu’un qui va juste dire : « Nous sommes en train de tout refaire » ne semble pas probable.

Croatto : Alors vous n’envisagez pas qu’il y ait une deuxième partie de Tina Brown où tout serait bouleversé ?

Orléans : Il y a des scénarios. S’ils disent que nous n’avons plus de place pour ce genre d’histoires. Je veux dire que tout cela est possible. Je pense que le plus gros obstacle serait probablement si quelqu'un venait et disait : À partir de maintenant, je propose toutes les idées d'histoires et je vous attribuerai des histoires. J’ai le sentiment que ce ne serait pas quelque chose avec lequel je me sentirais vraiment à l’aise.

Croatto : Si vous étiez obligé de quitter le New Yorker, que ressentiriez-vous ?

Orléans : Ce serait très émouvant. J'y suis depuis longtemps. Si c’était nécessaire, je ferai certainement ce que je dois faire pour mon propre bien. Je ne vais pas dire que je reste au New Yorker contre vents et marées, même si ce n’est pas du tout l’endroit où je veux travailler. Je ne ferais absolument pas ça. Mais cela représente pour moi l’aboutissement de beaucoup de rêves et d’efforts pour être là. Ce serait donc pénible de ne plus être là. Et tout irait bien, mais ce serait très douloureux. 

Croatto : Y a-t-il quelqu'un en tête que vous aimeriez voir remplacer David Remnick ?

Orléans : Non, vraiment pas. Je pense qu’il y a beaucoup de gens intelligents, mais personne ne pense que je croise les doigts pour savoir qui ce sera.

Croatto : Qu'attendez-vous d'un bon éditeur ?

Orléans : Tout d’abord, j’ai besoin qu’ils me fassent confiance. Je ne veux pas dire qu’ils doivent être absolument permissifs et accepter chacune de mes idées. C’est un peu égoïste et irréaliste. Mais je pense qu’une fois que je suis assez clair sur une idée et que je suis vraiment sûr de la comprendre, j’ai vraiment besoin qu’ils me fassent confiance. Je ne connais peut-être pas tous les éléments d’une histoire au début, mais je peux sentir quand elle va émerger. 

Honnêteté évidemment mais je suis aussi très sensible. Les critiques me tombent dessus. Et ce n’est pas que cela ne soit pas difficile pour tout le monde, mais je pense que, parce que j’ai eu beaucoup d’expérience, les gens peuvent penser : « Oh, ça ne vous dérange pas. Mais c’est le cas. Donc quelqu'un qui peut éditer correctement et de manière réfléchie, mais qui est conscient de la vulnérabilité face aux critiques.

Croatto : Pensez-vous que beaucoup d'écrivains chevronnés perdent cette perspective selon laquelle j'ai peut-être besoin d'un peu d'aide, d'un peu de conseils ?

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Orléans : Je trouve ça très drôle : beaucoup d’écrivains pas très accomplis pensent que le montage est une insulte à leur génie. Le nombre de fois où vous entendrez des écrivains moins accomplis. Les éditeurs sont des idiots. Ils ne savent rien. Et tu penses vraiment ? Es-tu sûr? L’arrogance d’être novice où l’on pense que tout ce que j’ai écrit est absolument parfait et je n’arrive pas à croire que cet idiot me dit que ce n’est pas le cas. Je crois vraiment que les meilleurs écrivains ont une humilité qui leur fait toujours sentir qu’il y a place à l’amélioration. Ce n’est peut-être pas vrai pour tout le monde, mais je ne pense pas être moins capable de croire que je peux faire mieux qu’il y a 10 ans ou 20 ans. Il y a certaines choses que je sais que je fais bien, mais si vous vous sentez tellement suffisant que vous pensez que vous ne pouvez pas être édité et que vous ne pouvez pas être critiqué, je pense que vous avez certainement perdu une étape.

Croatto : Y a-t-il des choses que vous devez encore apprendre ?

Orléans : Oh ouais. Je dois apprendre à être un meilleur chercheur et je dois améliorer mon système d'organisation de mes notes et apprendre à être un meilleur intervieweur. J’ai l’impression qu’il y a place à amélioration dans tous les domaines. En termes d’écriture pure, j’ai l’impression qu’il y a toujours place à l’amélioration.

Croatto : Est-ce que cela s'applique également personnellement ? 

Orléans : Oh mon Dieu ouais ! Absolument! Oh mon Dieu. Oui oui oui oui oui. J’ai accompli certaines choses ces dernières années. Je me suis amélioré dans beaucoup de choses dans ma vie personnelle, mais j’ai encore un long chemin à parcourir. (Rires) Et je vois cela de manière plutôt positive. La vie est un processus d'apprentissage. Je pense que si vous en arrivez à un point où vous sentez qu’il n’y a plus rien à apprendre, ce serait plutôt décourageant. Je veux dire vraiment il n'y a plus rien à apprendre ?