Oprah a changé ce que pourraient être les médias et la façon dont des millions de personnes vivent leur vie

Il est presque impossible de décrire la reine de tous les médias en une seule phrase. Oprah Winfrey est une personnalité à plusieurs traits d'union : une animatrice de talk-show de jour qui a changé le secteur. Un producteur. Un auteur. Un philanthrope. Une actrice récompensée. Un milliardaire. Un jardinier passionné. Un champion des livres et de l’éducation. Une puissance médiatique.

En 2014, quelques années après avoir terminé le talk-show qui l'a propulsée vers une renommée internationale, on lui a posé des questions sur le secret de sa réussite . Sa réponse était la quintessence d’Oprah.

Ma vie est alimentée par mon être et l'être alimente l'action. Je viens donc d’un endroit centré, dit-elle. Je viens d'un endroit ciblé. Je viens de compassion – c’est juste ma nature. Je viens d’une volonté de comprendre et d’être compris. Et je viens de vouloir me connecter.

Ce désir de connexion est peut-être ce qui a propulsé Oprah au statut d’icône. Oui, nous l'appelons Oprah. Elle a obtenu l’exemption pour un seul nom.

Pendant des décennies, l’Amérique s’est réunie chaque après-midi de la semaine pour regarder Oprah Winfrey. Lorsque son émission-débat est devenue nationale en 1986, elle a commencé à présenter des histoires de joie, de traumatisme, de réflexion sur l'amélioration de soi et de possibilités dans les salons à travers le pays. Ce qui a commencé comme un journalisme audiovisuel local s'est transformé en un empire : un magazine, un club de lecture qui pourrait remodeler la liste des best-sellers, un réseau câblé ayant le pouvoir de lancer des carrières publiques et une marque fondée sur l'empathie et l'autonomisation.

Je ne pense pas que très peu de personnes aient eu autant d'impact sur les médias et d'influence dans certains segments de la société que l'a déclaré Oprah Winfrey. Elwood Watson, professeur d'histoire, d'études sur les Noirs et d'études sur le genre et la sexualité à l'East Tennessee State University. Sa portée est tout simplement phénoménale.

Personne dans la culture contemporaine n’a soutenu que Kathryn Lofton, professeur à l’Université de Yale (dont le livre a examiné le phénomène Oprah), avait autant de conséquences symboliques qu’Oprah. Elle dirige plus de pouvoir spirituel, politique et moral que toute autre personne vivante.

L’héritage d’Oprah est vaste. Elle a été célébrée pour sa philanthropie, remise en question pour certaines des personnalités qu'elle a élevées et est sans cesse remixé dans mèmes . Mais sa plus grande réussite a été de remodeler la culture américaine grâce au pouvoir de la narration.

Le début

Au début des années 1980, Oprah Winfrey était déjà un talent reconnu en matière de radiodiffusion. Elle était une animatrice de radio adolescente et peu de temps après, la plus jeune et la première présentatrice de nouvelles noire dans une station de Nashville, puis co-animatrice de People Are Talking, une émission matinale locale à Baltimore. Chaque fois qu’elle avait l’impression d’avoir suffisamment grandi sur un lieu de travail, elle passer au suivant .

Ainsi, lorsqu'elle a appris qu'une émission matinale de Chicago avait besoin d'un nouvel animateur, ses oreilles se sont dressées.

J'étais obsédée par l'idée d'obtenir ce travail, se souvient-elle.

Mais Oprah n’était pas préparée. Elle n’avait pas de cassette d’audition soignée prête. Elle est donc restée éveillée toute la nuit avec un monteur qui rassemblait les moments forts et filmait une introduction où une jeune Oprah s'adresse directement à la caméra.

Salut. Je m'appelle Oprah Winfrey. Oprah a écrit O-P-R-A-H. Et si vous avez remarqué, c’est Harpo épelé à l’envers. Mes parents n’aimaient pas particulièrement Harpo Marx. Nous n’avons même pas eu de téléviseur chez nous pendant plusieurs années. À l'origine, j'ai été nommé d'après la Bible par tante Ida qui m'a nommé d'après Ruth le premier chapitre au verset 14 Orpah. Mais personne ne savait épeler chez moi et c’est pourquoi j’ai fini par être Oprah.

La bande a mené à plus. Dennis Swanson, alors directeur des programmes de WLS-TV à Chicago, a amené Winfrey pour une audition en personne pendant le week-end de la fête du Travail. Il plus tard rappelé qu'il avait demandé au personnel d'en faire un véritable spectacle. Pour rendre les choses difficiles.

Et je suis assis dans mon bureau à regarder l’audition se dérouler et je me dis : « Je viens de résoudre le problème de l’émission matinale ». Cette femme est géniale !’

Oprah ne savait pas comment, mais elle décrocherait le poste. En 1984, elle assume son nouveau rôle d'animatrice de A.M. Chicago, un talk-show matinal d'une demi-heure sur WLS-TV.

Le premier spectacle de l’aveu d’Oprah était un peu un désastre . Elle ne cuisinait pas mais là, elle coupait des oignons verts et préparait un repas sur une plaque chauffante en direct à la télévision. Elle a mal prononcé le nom du Combattre Illini . Elle n'avait aucune idée de qui ils étaient. C'était un désastre total, a déclaré Oprah plus tard. Mais les téléspectateurs ont vu un certain charme et un caractère empathique. Elle était accessible.

Dans un mois Oprah a dépassé le légendaire Phil Donahue en termes d'audience . SUIS. Chicago fut bientôt rebaptisée The Oprah Winfrey Show.

Phil Donahue embrasse Oprah Winfrey alors qu'elle lui remet un Lifetime Achievement Award lors de la 23e édition des Daytime Emmy Awards à New York, le mercredi 22 mai 1996. (AP Photo/Ron Frehm)

La rapidité de son ascension fait facilement oublier le chemin qui l’a conduite là-bas. Oprah est née à Kosciusko, une ville située le long de la rivière Yockanookany dans le Mississippi, de Vernita, une mère adolescente, et de Vernon, un barbier. Elle a passé ses premières années dans une ferme élevée par sa grand-mère. Plus tard, elle a été partagée entre Nashville et Milwaukee dans ce qu'elle a décrit comme un foyer brisé. Son enfance a été marquée par la pauvreté et les difficultés, notamment les abus sexuels. À 14 ans, elle est tombée enceinte. Son fils est décédé en quelques semaines.

La jeune Oprah a compensé en étudiant dur à l'école. Son auto-validation est venu du fait d'être intelligent et instruit.

Il est essentiel que dans la vie, vous vous voyiez reflété dans les histoires des autres racontées par Oprah. Temps . C’est pourquoi, en tant que petite fille noire, j’ai toujours recherché quelqu’un qui me ressemblait.

Cette conviction – que les histoires peuvent sauver, connecter et transformer – deviendrait le fondement de son empire.

«Le spectacle d'Oprah Winfrey»

En 1986, The Oprah Winfrey Show a été lancé en syndication nationale. C'était un moment historique. Oprah est devenue la première femme noire à animer un talk-show diffusé à l'échelle nationale. Ce fut bientôt le talk-show de jour le mieux noté aux États-Unis.

Ça ira bien, dit Oprah 60 minutes le journaliste Mike Wallace trois mois seulement après la syndication. Sa voix était douce mais confiante.

Et si ce n'est pas le cas ? » a demandé Wallace.

Et si ce n’est pas le cas, je ferai toujours du bien, répondit Oprah. Je m’en sortirai bien parce que je ne suis pas défini par un spectacle. Je pense que nous sommes définis par la façon dont nous nous traitons et dont nous traitons les autres.

Ce serait merveilleux, a-t-elle dit, d'être acclamée en tant qu'animatrice de talk-show qui a réussi.

Mais si cela n’arrive pas, il y a d’autres choses importantes dans ma vie.

Pour de nombreux Américains, en particulier les femmes et les téléspectateurs noirs, elle était plus qu'une animatrice de talk-show. Elle était un reflet qui manquait à la télévision.

Jenn White, journaliste de longue date et animatrice de l'émission radiophonique 1A, se souvient avoir été au collège au début du Oprah Winfrey Show. La présence d’Oprah à la télévision a eu un pouvoir transformateur pour le jeune natif de Détroit.

Elle ressemblait à une de mes tantes ou à une de mes voisines, disait White. Elle ressemblait à quelqu'un que je connaissais.

Oprah Winfrey lors d'une émission depuis Cumming Georgia le 9 février 1987. (AP Photo/Linda Schaefer)

Voir une femme noire sur une scène nationale comme celle-là était rare.

J'étais un enfant potelé qui aimait parler, se souvient White en riant. En la regardant avec ma mère, ma mère disait : « Tu peux faire ça. Vous pouvez faire ce qu'elle fait. » Donc, avoir l'exemple de quelqu'un qui me ressemblait, quelqu'un à qui je pouvais me tourner et dire « Oh, c'est possible pour moi » était incroyablement puissant – surtout à cet âge. Vous avez 13 ou 14 ans. Vous commencez vraiment à façonner vos idées sur qui vous êtes. L’avoir comme miroir était important.

Tout ce qu'Oprah touchait devenait un point de contact culturel, a déclaré Jennifer Harris, professeur d'anglais à l'Université de Waterloo.

Je n'avais pas de câble. Je ne regardais pas Oprah. Mais je n’en avais pas besoin, car les médias d’Oprah eux-mêmes faisaient l’objet de reportages dans de nombreux lieux différents, a déclaré Harris. Vous pourriez ouvrir le New York Times. Vous pourriez faire la queue à l’épicerie. Tout ce qu’Oprah faisait en termes de notre culture était en soi considéré comme digne d’intérêt.

Harris a demandé à haute voix ce que cela signifiait. Elle a déclaré qu’elle n’avait jamais vu une autre émission de télévision qui faisait elle-même régulièrement l’objet de reportages dignes d’intérêt.

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C’était donc quelque chose qui ne ressemblait à rien de ce que j’avais vu avant qu’elle ne le dise. Et c'était un phénomène.

Être son propre patron

Quelques années après que The Oprah Winfrey Show soit devenu national, Oprah a décidé d'en devenir propriétaire. Elle voulait son propre espace séparé de WLS-TV. Elle voulait être sa propre patronne.

J'ai acheté le bâtiment et l'entreprise a évolué vers quelque chose de plus qu'Oprah a écrit dans une réflexion de 2016 pour son magazine. L’une des productrices, Tara Montgomery, qui est avec moi depuis plus de 20 ans, l’a décrit comme « une fusée pleine de joie qui s’enfonce au plus profond du sang et de la moelle de l’Amérique ».

Oprah a fondé Harpo Productions, faisant d'elle la première femme à posséder une société de production produisant son propre talk-show. Cela lui a donné un contrôle créatif total.

En 2016, WBEZ a produit une série de podcasts en trois parties sur la création de The Oprah Winfrey Show. Hôte : Jenn White Faire Oprah explore comment elle est devenue l'une des animatrices de talk-show les plus connues.

Sur le podcast, White prédit qu'il n'y aura jamais d'autre émission télévisée de jour aussi importante ou aussi influente à l'échelle nationale. Ce qu'Oprah a accompli, elle l'a dit à Poynter ne peut pas être copié.

En raison de la manière dont les médias se sont divisés, vous n’avez pas vraiment la possibilité de rassembler des millions et des millions d’Américains en même temps pour regarder le même programme (et) s’engager dans une conversation collective, a expliqué White. Je ne sais pas si nous pourrons un jour reproduire cela.

Le spectacle d'Oprah Winfrey est devenu un lieu de conversations difficiles et significatives sur la vie et le développement personnel. Oprah a fait passer l'émission télévisée de jour du monde des tabloïds et du sensationnalisme à des opportunités permettant aux gens d'avoir des interactions plus positives pour s'élever et éduquer, selon Harris de l'Université de Waterloo.

Elle a remodelé à jamais la télévision de jour, a déclaré Harris qui a co-édité The Oprah Phenomenon avec Elwood Watson. Elle a également donné aux téléspectateurs le sentiment qu'ils pouvaient être responsabilisés grâce à la télévision ou à la consommation de médias plutôt que de simplement se divertir. Et cela a été un changement vraiment important dans la façon dont les gens percevaient ce que vous faisiez avec la télévision de jour. Cela est passé de l'observation d'un accident de train à la thérapie en fauteuil.

Kathryn Lofton, professeure à Yale dont livre a analysé le phénomène Oprah dans un contexte religieux et historique et a déclaré que son influence était encore plus profonde.

Oprah a complètement changé la façon dont les gens se parlaient de leur vie, a-t-elle déclaré dans un e-mail. Plus que toute autre personnalité, elle a enseigné aux gens comment dire la vérité sur ce qui leur est arrivé et comment leurs sentiments à propos de leur vie ont affecté leur vie.

Lofton a ajouté que la principale méthode utilisée par Oprah pour changer des vies était l’infodivertissement. Elle a engagé les consommateurs tout en éduquant les demandeurs. Ses pratiques continuent d’influencer la façon dont chaque journaliste et influenceur s’efforce d’attirer l’attention des téléspectateurs.

Kimberly Adams tient une affiche devant les studios Harpo avant l'enregistrement final du Oprah Winfrey Show à Chicago le 24 mai 2011. (AP Photo/Paul Beaty File)

En 2011 Oprah signé pour la dernière fois devant un public de studio bondé. Vêtue d'une robe pêche avec une ceinture en mousseline plissée, elle a regardé directement la caméra et a remercié les téléspectateurs. Chaque jour, elle disait qu'elle sortait de sa salle de maquillage, descendait l'ascenseur et offrait une prière de gratitude pour le plaisir de travailler sur cette émission.

La gratitude est le plus grand trésor que je garderai avec moi de cette expérience : l’opportunité d’avoir accompli ce travail. Être embrassé par tous ceux qui ont regardé est l’un des plus grands honneurs qu’un être humain puisse avoir.

Nous savons tous ce qui s’est passé ensuite.

Étendre un empire

Avec le temps et brique par brique, Oprah a bâti un empire médiatique. En 1999, elle a lancé Ô le magazine Oprah . En 2011, l'année où elle a terminé son émission, elle a lancé une chaîne câblée : The Oprah Winfrey Network.

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Gayle King, alors rédactrice en chef du magazine Oprah, pose pour des photos lors de l'événement O You du magazine qui s'est tenu le samedi 15 2011 octobre à Atlanta. (Photo AP/John Amis)

Ensuite il y a Club de lecture d'Oprah à travers lequel elle recommande des livres. Cecilia Konchar Farr, doyenne du Collège des arts libéraux et créatifs de la West Liberty State University en Virginie occidentale, a déclaré que cela avait changé la façon de lire des États-Unis.

On pouvait voir sur la liste des best-sellers du New York Times que les gens lisaient plus de romans et moins d’auto-assistance, a-t-elle déclaré. Elle a simplement encouragé les gens à lire plus sérieusement pendant longtemps.

Konchar Farr a déclaré qu'Oprah avait influencé la façon dont les gens se réunissaient en groupes pour lire et comment ils sélectionnaient un livre. Selon elle, cet impact a jeté les bases des clubs de lecture modernes.

Harris, de l'Université de Waterloo, a déclaré qu'Oprah donnait aux gens les moyens de lire des livres qu'ils auraient pu trouver intimidants. Elle a également exposé les gens à des livres d'auteurs qu'ils n'auraient peut-être pas rencontrés autrement.

Toni Morrison était appréciée dans les cercles universitaires et littéraires, mais elle n'était pas un nom connu lorsqu'Oprah Winfrey a choisi son livre pour le club de lecture, a déclaré Harris.

Toutes les mentions n’ont pas bien vieilli. Le Book Club d'Oprah a été confronté à plusieurs controverses, notamment le scandale de 2006 impliquant la découverte que A Million Little Pieces de James Frey contenait de nombreuses fabrications. Oprah confronté l'auteur dans son émission. Je défendais mon territoire, se souvient-elle, et je défendais chaque téléspectateur qui avait acheté ce livre.

Il y a eu également la controverse autour de sa sélection d’American Dirt de Jeanine Cummins, un livre qui a déclenché un débat intense sur sa représentation des migrants mexicains et soulevé des questions d’authenticité sur la propre identité de l’auteur. En réponse à la réaction d'Oprah organisé une conversation avec des auteurs Cummins et Latina.

Oprah Winfrey à gauche et l'auteure d'American Dirt Jeanine Cummins apparaissent dans une salle de conférence juste au-dessus des Modern Studios à Tucson en Arizona, où ils ont enregistré une émission du Oprah's Book Club sur le livre controversé de Cummins le 13 février 2020. (AP Photo/Hillel Italie File)

La plate-forme qui a élevé les écrivains a également lancé de grandes personnalités comme le Dr Phil et le Dr Oz – critiquées plus tard pour avoir diffusé de fausses informations.

Ils sont devenus qui ils étaient. Ce n’était pas sa faute, a déclaré Watson de l’East Tennessee State University. Il a ajouté qu’elle ne peut pas contrôler leurs points de vue ni la direction dans laquelle ils se déplacent.

Pourtant, Oprah a construit un niveau de confiance dans sa marque – un niveau de confiance dont peu de personnalités médiatiques jouissent. Harris a déclaré que la relation parasociale que les gens entretiennent avec Oprah lui permet de faire des erreurs, surtout parce qu'elle est souvent prête à admettre qu'elle a tort.

Je pense que les gens sont plus prompts à la reconnaître comme faillible et à pardonner, a déclaré Harris. On a le sentiment que les gens grandissent et changent, et ce qu’ils étaient au début de leur voyage lorsqu’elle les amplifiait ne correspond pas non plus à ce qu’ils sont maintenant.

De gauche à droite, le conseiller financier Dr Phil McGraw, Suze Orman, l'animatrice Oprah Winfrey, le Dr Mehmet Oz et l'architecte d'intérieur Nate Berkus participent au spectacle Oprah Winfrey en direct du radio City Music Hall le vendredi 7 2010 mai à New York. (Photo AP/Evan Agostini)

Même si elle n’est plus sur les écrans de télévision, l’influence d’Oprah demeure. Au lieu de parler de son dernier livre préféré dans son émission, elle appelle maintenant sur Instagram des auteurs sans méfiance et leur fait savoir qu'ils sont son prochain choix pour le club de lecture. Elle continue de créer des liens avec des gens du monde entier.

En 2007, Oprah a lancé une académie de leadership pour filles en Afrique du Sud. Elle a dit à son amie et mentor Maya Angelou que l'école serait son héritage . Angelou a arrêté Oprah. Elle lui a dit qu’elle ne savait pas quel serait son héritage.

Legacy Angelou a déclaré que toutes les personnes qui ont regardé son émission ont pris une décision ou ont pensé à changer quelque chose dans leur vie.

Lorsqu'on lui a demandé si elle avait déjà pensé à rendre public son empire, Oprah a répondu ça lui a traversé l'esprit . Brièvement.

J’aime pouvoir avoir mon mot à dire sur ce qui se passe ou ne se passe pas, a-t-elle déclaré et je ne veux être contrôlée par personne.

Elle avait déjà vécu cette vie d’avoir des patrons ajoutés par Oprah.

Elle aime être la sienne.

Oprah Winfrey arrive pour l'enregistrement de la première de la saison de The Oprah Winfrey Show le mercredi 3 2008 septembre au Pritzker Pavilion du Millennium Park de Chicago. Winfrey a invité 150 athlètes olympiques américains à la rejoindre pour lancer sa 23e saison. L'émission devrait être diffusée le lundi 8 septembre. (AP Photo/M. Spencer Green)