Avis | Il est temps de faire en sorte que l’écosystème émergent de l’information locale profite à tous

Si vous dirigez actuellement un petit média local, vous pouvez avoir l’impression que l’aide est partout – et nulle part à la fois.

brooke elliott husband

Au cours de la dernière décennie, le réseau d’organisations destinées à soutenir le journalisme local a explosé. Les bailleurs de fonds se sont mobilisés. Des intermédiaires sont apparus pour former les mentors et les inscrits. Les consultants se spécialisent désormais dans tout, du développement d'audience à la modélisation commerciale.

Cette croissance signale un progrès. Cela reflète la reconnaissance, attendue depuis longtemps, par la philanthropie du fait que le journalisme local est une infrastructure civique vitale. Mais pour de nombreuses petites entreprises et startups – en particulier celles au service des communautés d’immigrés de couleur et des régions rurales – ce nouvel écosystème peut ressembler moins à un système de soutien qu’à un labyrinthe.

L’ironie est douloureuse : même si le domaine des organisations de soutien au journalisme devient de plus en plus sophistiqué, bon nombre des médias qu’elles servent survivent à peine.

Un système conçu pour aider mais qui laisse encore les gens de côté

En théorie, le système devrait fonctionner : les bailleurs de fonds fournissent les ressources ; les intermédiaires les canalisent efficacement ; les éditeurs bénéficient de réseaux de formation et d’une résilience financière.

Dans la pratique, les incitations et les structures ne parviennent souvent pas à atteindre les personnes qui accomplissent le travail le plus dur et le plus essentiel.

Ce ne sont pas des anecdotes isolées. Ils exposent un modèle : un système conçu pour enseigner la durabilité sans réellement la financer.

Le problème de la bonne carte

La liste croissante des organisations de soutien au journalisme est impressionnante. Le nouveau Journalism Support Exchange – JSX en abrégé – lancé cet automne avec le soutien de Press Forward fournira un répertoire consultable de centaines de groupes offrant une aide dans tous les domaines, de la technologie aux conseils juridiques. Il rejoint des outils comme Répertoire des organisations de soutien au journalisme des éditeurs LION et le Ressources de l'Institute for Nonprofit News pour les organisations à but non lucratif .

micheline sean connery

Ces efforts comptent. Mais une carte, aussi détaillée soit-elle, ne peut pas aider les éditeurs s’ils n’ont pas d’essence dans le réservoir – ou si les instructions conduisent toutes à davantage de travail non rémunéré au nom du renforcement des capacités.

De nombreux éditeurs communautaires ne parlent pas le langage de la philanthropie. Ils n’ont pas de personnel de développement ni le temps de déchiffrer ce qui compte comme renforcement des capacités d’assistance technique ou préparation organisationnelle. Ils gèrent simultanément des salles de rédaction et des activités secondaires. Pour eux, la complexité de l’écosystème peut sembler moins stimulante et plus épuisante.

Ce dont ils ont le plus besoin n’est pas une autre carte, c’est une boussole : des conseils qui les aident à savoir quel type de soutien correspond à leur stade de croissance et un investissement réel qui reconnaît la valeur de leur travail et de leur temps.

Le chaînon manquant : coordination et capital

La tension entre les bailleurs de fonds et les médias locaux n’est pas seulement culturelle : elle est structurelle.

Les bailleurs de fonds ont tendance à penser en termes d’investissement programmatique : soutenir la recherche en formation ou les projets collaboratifs qui peuvent être évalués et mis à l’échelle. Mais ce dont de nombreux éditeurs ont réellement besoin, c’est de capital opérationnel – la capacité de se payer du personnel et de survivre suffisamment longtemps pour renforcer ces capacités.

Des organisations intermédiaires comme The Pivot Fund Tiny News Collective Listening Post Collective et d’autres ont été créées pour combler cet écart – pour identifier et soutenir les médias de confiance de la communauté que les grands bailleurs de fonds ne peuvent pas facilement atteindre. Mais même parmi les intermédiaires, il existe des dédoublements et de la concurrence. Chacun est en compétition pour obtenir les mêmes fonds philanthropiques, souvent pour financer des formes de formation ou de réoctroi de subventions qui se chevauchent.

En conséquence, les petits éditeurs passent d'une cohorte à l'autre, d'un programme à l'autre, collectant des certificats et des diapositives, mais n'ayant pas suffisamment de ressources pour créer des salles de rédaction durables.

En bref, le système récompense l’activité plutôt que les résultats. Il mesure les résultats – les laboratoires ont conclu des partenariats – mais ne mesure pas si les éditeurs peuvent encore se permettre de publier.

ramon hervey ii

Un appel à la coordination et au courage

Reconstruire l’information locale ne doit pas être une course à la proximité avec les bailleurs de fonds. Il devrait s’agir d’un effort coordonné visant à renforcer les communautés que le journalisme doit servir.

Les bailleurs de fonds peuvent aider en récompensant la collaboration et non la concurrence entre intermédiaires. Cela signifie encourager les organisations à partager des données, à croiser les bénéficiaires et à exprimer clairement la place de chacun dans le continuum de soutien, de l'incubation précoce à la croissance à long terme.

Cela signifie également adopter le travail peu glamour de l’investissement direct. Il n’y a pas de durabilité sans stabilité. Et il n’y a pas de stabilité sans argent qui finance le temps et la créativité des gens.

Si la philanthropie veut vraiment sauver l’information locale, elle doit financer ce dont les éditeurs ont réellement besoin, et pas seulement ce qui semble stratégique dans un rapport de subvention.

Trouver la voie à suivre

Le domaine de l’information locale n’a jamais eu autant d’énergie ni d’infrastructures – et c’est une raison d’être optimiste. Mais la distance entre ceux qui prennent les décisions et ceux qui font le travail reste grande.

Nous n’avons pas seulement besoin de plus de répertoires de programmes ou de laboratoires. Nous avons besoin d’un alignement – ​​d’une compréhension commune selon laquelle la formation et le soutien n’ont d’importance que s’ils se traduisent par des salaires décents, une stabilité opérationnelle et un impact sur la communauté.

L’avenir de l’information locale ne dépend pas du nombre de ressources que nous pouvons cartographier, mais du nombre de salles de rédaction qui peuvent véritablement subvenir à leurs besoins une fois qu’elles les ont trouvées.

stella ciccone

Parce qu’une carte solide n’a d’importance que si tout le monde peut se permettre de rester sur la route.