«Je veux donner aux journalistes en début de carrière la meilleure chance de lancer leur carrière.»

Tom Huang a rendu compte depuis la Bosnie-Vietnam d'Athènes des conséquences du 11 septembre et d'Oklahoma City. Désormais, son orientation élargie ouvre la voie à la nouvelle génération, associant des dizaines de mentors à des mentorés et dirigeant 50 séminaires Poynter – et ce n'est pas fini.

Lorsque Huang est entré dans le journalisme, il y a plus de trente ans, les rédactions avaient une apparence et un fonctionnement très différents. La présence en personne n’était pas une option par défaut et les équipements les plus sophistiqués étaient les téléphones fixes et les photocopieuses. Mais ce qui manquait de fonctionnalité à ces espaces peu flexibles, ils l'ont compensé par des opportunités d'apprentissage où les novices pouvaient observer de première main des journalistes chevronnés au travail.

Pour combler le manque de mentorat dans les salles de rédaction modernes, souvent virtuelles, Huang, rédacteur en chef adjoint du Dallas Morning News, dirige Éléments de base : compétences essentielles pour les nouveaux journalistes (anciennement connu sous le nom de Reporter’s Toolkit). Le cours donne aux journalistes en début de carrière les compétences dont ils ont besoin pour améliorer leur métier et faire la différence dans leur rédaction. La date limite d'inscription à ce programme qui aide les participants à se connecter avec une communauté journalistique solidaire est le 30 juin.

Sabrina Shihvazger de Poynter s'est entretenue avec Huang avant le lancement du cours pour discuter de son histoire avec Poynter et de ce qu'il espère que les nouveaux journalistes tireront de cette ressource.

Cette conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté .

Sabrina Shihvazger : Comment avez-vous commencé à enseigner à Poynter ?

Tom Huang : J'ai commencé comme participant à Poynter en 2002 et j'ai eu cette incroyable opportunité de passer deux semaines à Saint-Pétersbourg. La première semaine, c'était la Leadership Academy, dirigée par un professeur de leadership vraiment incroyable et j'ai tout appris sur les compétences en leadership exécutif. La semaine suivante, j'étais en bourse d'éthique. À l'époque, Poynter avait un programme d'un an pour former des boursiers en éthique et c'était la première semaine. Mon travail en tant que participant a été si bénéfique et inspirant que j’ai eu envie d’en faire plus. À un moment donné, Poynter m'a invité à nouveau en tant que membre invité du corps professoral et à rédiger des essais pour le site Web. J'ai donc fait ça pendant quelques années. J'enseignerais dans quelques séminaires par an. Et en 2008, quelque chose d’incroyable s’est produit. J'ai eu l'opportunité de passer une année sabbatique à Poynter. Le Dallas Morning News a eu la gentillesse de m'accorder un an pour vivre à Saint-Pétersbourg et enseigner à Poynter. Ce fut une année de transformation car j'ai travaillé avec de nombreux professeurs légendaires qui m'ont appris à enseigner, à organiser et à diriger des séminaires. J’ai donc probablement donné cette année-là plus de 40 séminaires qui ont changé ma vie. Depuis, j’ai enseigné entre trois et cinq séminaires à Poynter par an.

Shihvazger : Éléments de base À l'origine, la boîte à outils du journaliste est l'un de vos cours de base chez Poynter. Quelle est votre vision de ce programme ?

Huang : Je veux donner aux journalistes en début de carrière la meilleure chance de lancer leur carrière. Je veux qu'ils possèdent les compétences de base nécessaires pour faire une différence dans leurs salles de rédaction et dans leurs communautés, ce qui nécessite beaucoup de travail acharné, mais aussi un investissement pour prêter attention à leurs besoins et leur donner du temps et du coaching. 

Quand je suis devenu journaliste à la fin des années 1980, j'étais dans des salles de rédaction où des journalistes chevronnés me prenaient sous leur aile et où les rédacteurs s'asseyaient à mes côtés pour éditer mes articles. J’en ai tellement appris. J'ai appris en observant. J’ai appris en écoutant et en écoutant les journalistes. C’est plus difficile à faire maintenant parce que nous travaillons tous dans un environnement hybride. La flexibilité est bonne, mais elle change la façon dont nous travaillons ensemble et les journalistes qui débutent ont moins l'occasion d'apprendre directement des journalistes et rédacteurs chevronnés. Le but de Building Blocks est de compléter cela pour inciter les jeunes journalistes à réfléchir à la manière dont ils peuvent construire leur carrière et se préparer à se lancer.

Shihvazger : L’aspect coaching est notable pour Building Blocks. En tant que leader chevronné d’une rédaction avec une carrière dans le journalisme qui s’étend sur plus de 35 ans, pouvez-vous parler des conseils que vous ont donnés vos mentors lorsque vous étiez novice ?

Huang : Je peux penser à beaucoup de choses différentes. Donnez toujours la priorité au lecteur. Mes mentors parlaient toujours de l'importance de notre communauté et essayaient de mettre notre propre ego de côté et de réaliser qu'il s'agissait d'un travail axé sur la mission que nous servons à nos communautés. Pour chaque histoire que nous réalisons, pour chaque défi auquel nous sommes confrontés en matière de reportage, nous devons simplement garder à l'esprit notre communauté et nos lecteurs en leur donnant la priorité.

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Une autre leçon importante a été de faire une différence dans votre rédaction. Même lorsque vous débutez, où que vous soyez, vous pouvez être un leader. Vous n’êtes pas obligé d’être un manager. Cela signifie défendre les choses auxquelles vous croyez en promouvant des histoires que vous pensez que nous devons faire en aidant d'autres personnes à les soutenir dans leur propre travail acharné. Je pense que tout journaliste en début de carrière peut le faire. 

Je pense que la troisième chose importante en moi était que le mentorat est important parce que c'est un travail difficile. Lorsque vous arrivez dans une salle de rédaction ou partout où vous travaillez, recherchez toujours des mentors. Il y a tellement de gens généreux dans cette industrie, alors profitez-en et trouvez-les. Il ne s’agira pas seulement d’une seule personne qui pourra tout vous donner, alors trouvez plusieurs personnes qui pourront vous aider avec un tas de compétences différentes.

Shihvazger : Le programme Building Blocks explore des sujets tels que la recherche et le reporting sur les histoires d'origine, ainsi que le brainstorming, la concentration et l'exécution des histoires. Comment avez-vous décidé quoi inclure ?

Huang : Le programme a évolué au fil du temps et se reflète dans le travail que j'effectue chaque jour et dans ma rédaction, car je réfléchis constamment à ce dont les journalistes en début de carrière ont besoin et à l'ordre dans lequel mettre ces leçons. L'un des éléments les plus importants des compétences fondamentales est d'aider les gens à comprendre d'où ils viennent, qui les ont influencés et pourquoi ils sont incités à faire ce travail acharné. C’est là que les histoires d’origine entrent en jeu. De par mes origines, je suis un écrivain de longs métrages. J'adore raconter des histoires, donc les histoires d'origine ont toujours été importantes pour moi. Ensuite, vous réfléchissez à la manière de générer de nouvelles idées d’articles, car vos propres idées vous distingueront et vous démarqueront en tant que journaliste. Et puis il y a le travail acharné sur la manière dont vous effectuez les entretiens et les recherches pour vérifier vos histoires, car nous avons besoin de savoir. En tant que rédacteur en chef, je demande toujours à mes journalistes. Comment savez-vous cela ? Est-ce un fait ? Et comment pouvons-nous sauvegarder cela ? Les entretiens et les rapports de recherche sont vraiment importants. Une fois que vous avez tout ce matériel, comment pouvez-vous tout rassembler, le concentrer et réfléchir à ce qu'est réellement l'histoire de celle que nous essayons de raconter ici ?

Shihvazger : Qui tirerait le meilleur parti de ce programme ?

rosamund pike et ses fils

Huang : Le public principal est constitué de journalistes qui en sont aux cinq premières années de leur carrière. Il y a là une certaine flexibilité : il y a certainement des journalistes qui bénéficieraient d’un rappel et d’un coup de pouce. Mais le public cible est constitué de journalistes débutants qui souhaitent acquérir les compétences de base nécessaires pour se préparer à un grand lancement. Il existe également une opportunité pour les journalistes universitaires matures qui obtiennent leur diplôme et entrent dans ce domaine et qui souhaitent vraiment perfectionner leurs compétences.

Shihvazger : Les journalistes qui ont suivi ce programme dans le passé ont remporté des prix tels que le Pulitzer. Quelles qualités recommandez-vous de développer pour aider les journalistes à atteindre ce niveau de réussite ?

Huang : J’ai été inspiré par le fait que deux jeunes journalistes qui ont remporté le prix Pulitzer cette année ont assisté à mes séminaires Poynter ces dernières années et j’ai gardé contact avec eux. Quand je pense à eux et à d’autres journalistes comme eux, il y a plusieurs choses qui les poussent vers le succès. 

L’un est la résilience. Vous savez, aussi compliqué et difficile que soient les temps, nous avons besoin de personnes dans ce domaine qui sont prêtes à apprendre et à traverser tous les hauts et les bas du secteur. La résilience passe donc avant tout. 

La deuxième partie est liée au fait qu’ils veulent continuer à apprendre chaque jour. Je dis toujours que, surtout maintenant, pour réussir, il faut vouloir apprendre quelque chose de nouveau chaque jour. Et cela peut être inconfortable lorsque vous avez du mal à comprendre les choses. Même pour moi, je fais ça depuis 37 ans et j’apprends encore chaque jour. C’est donc aussi ce qui rend tout ce travail vraiment intéressant. Il y a donc la résilience et l’apprentissage tout au long de la vie. 

Le troisième ingrédient consiste simplement à servir leurs communautés. Je vois ces journalistes qui vont au-delà de leurs attentes pour obtenir des informations dont ils savent qu'elles contribueront à améliorer leur communauté.

Shihvazger : Quel conseil donneriez-vous à un nouveau journaliste ?

Huang : Investissez-vous et lancez-vous à fond dans ce travail. C’est l’un des travaux les plus amusants, joyeux et gratifiants que vous ayez jamais fait et c’est vraiment difficile, stressant et frustrant, mais cela en vaut vraiment la peine et vous rencontrerez tellement de personnes dont vous parlerez et qui apportent un grand sens à votre vie. Et puis, dans la salle de rédaction, vous travaillerez avec des personnes incroyables et intelligentes avec qui vous serez amis pour le reste de votre vie.