Pourquoi la Russie veut-elle la région ukrainienne du Donbass ?

Alors que les dirigeants de la Russie et de l’Ukraine, les États-Unis et l’Europe se réunissaient pour discuter d’une éventuelle fin de guerre entre la Russie et l’Ukraine, une partie de l’Ukraine a attiré une attention croissante : le Donbass, une région industrielle de l’est du pays qui a été un champ de bataille principal dans la guerre actuelle.

Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en 2022, elle contrôle désormais une  majorité  – mais pas la totalité – du Donbass.

Après son invasion, la Russie a organisé des élections que les spécialistes des élections  critiqué comme étant illégitime  dans quatre territoires ukrainiens. La Russie annexa alors les quatre territoires. Deux des quatre territoires annexés étaient Donetsk et Louhansk, qui forment collectivement le Donbass. La Russie contrôle actuellement la totalité de Louhansk et une partie de Donetsk ; L’Ukraine maintient le contrôle de certaines parties de Donetsk autour des villes de Sloviansk et Kramatorsk. (Les autres territoires annexés par la Russie étaient Zaporizhzhia et Kherson, dont la Russie  contrôles  environ 75 %.)

Le président russe Vladimir Poutine souhaite que tout règlement visant à mettre fin à la guerre implique de donner à la Russie le contrôle total du Donbass. Pour les Ukrainiens, ce serait une pilule amère à avaler que de récompenser la Russie pour avoir lancé une guerre de conquête. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky  a déclaré aux journalistes  à la mi-août, nous ne quitterons pas le Donbass. Nous ne pouvons pas faire cela.

Pourquoi la Russie veut-elle le Donbass ?

L’un des facteurs qui motivent la Russie est que la région, malgré un certain déclin, possède des atouts économiques.

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Le Donbass était fortement industrialisé au milieu du XXe siècle, mais il est devenu une sorte de ceinture de rouille après la guerre froide, a déclaré Mark F. Cancian, conseiller principal du département de défense et de sécurité du Centre d'études stratégiques et internationales.

Le Donbass possède également des ressources minérales et ses terres agricoles sont parmi les meilleures au monde, a déclaré Cancian.

Un deuxième facteur est la valeur stratégique de la région. Son port de Marioupol offre un accès à la mer Noire et, en tant que champ de bataille le plus long de la guerre, c'est un champ de bataille que les deux parties seraient réticents à abandonner, a déclaré Erik Herron, politologue à l'Université de Virginie occidentale.

Poutine pourrait considérer le contrôle du Donbass comme un moyen d’aiguillonner l’Occident et de créer le chaos, a déclaré Richard Arnold, politologue à l’Université de Muskingum.

Le facteur le plus important pour la Russie est peut-être que la région abrite de nombreux russophones, dont beaucoup ont émigré pendant l’ère soviétique.

Le Donbass a joué un rôle important dans la mythologie socialiste soviétique en tant que foyer de l'archétype de l'homme soviétique, a déclaré Alexander Motyl, politologue à l'Université Rutgers de Newark.

La Russie a fait de nombreuses affirmations non fondées sur le traitement des russophones par le gouvernement ukrainien, a déclaré Herron. En conséquence, il a déclaré que le Donbass est symboliquement au cœur de l’histoire de la Russie quant aux raisons pour lesquelles la guerre a lieu.

La valeur du Donbass pour la Russie est peut-être plus symbolique que ne le disent les experts tangibles.

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Le Donbass est essentiel à la réalisation de la vision du « Russkiy Mir » – le « monde russe » – que Poutine tente de créer, a déclaré Matthew Schmidt, politologue à l’Université de New Haven.

Région du Donbass représentée en vert. (Département américain de la Défense)

La Russie a-t-elle des revendications légitimes sur le Donbass ?

Les experts doutent des revendications russes sur le Donbass.

La Russie affirme que l’Ukraine a fait partie de la Grande Russie pendant 500 ans. Cependant, cette période a pris fin en 1994 lorsque la Russie, l'Ukraine, les États-Unis et le Royaume-Uni ont signé le Mémorandum de Budapest.

L'Ukraine a respecté sa part de l'accord, mais la Russie l'a violé en 2014 lorsqu'elle s'est emparée de la Crimée, a déclaré Herron.

Ce n’est pas parce que quelque chose était à sens unique autrefois qu’il est légitime aujourd’hui, a déclaré Arnold.

La Russie affirme également que les russophones de la région souhaitent faire partie de la Russie. Mais il y a vingt ans, Herron a co-écrit une étude qui révélait que la majorité des russophones vivant en Ukraine considéraient l’Ukraine comme leur patrie et ne considéraient pas la Russie comme un défenseur de leurs intérêts.

Ce n’est pas parce qu’une personne utilise le russe comme langue principale de communication qu’elle a des préférences sociales et politiques qui correspondent à celles de Moscou, a déclaré Herron. Il a déclaré que des recherches ultérieures ont soutenu ce point de vue.

Par analogie, les experts ont noté que les Canadiens anglophones ne se considèrent pas comme américains, contrairement aux Américains hispanophones.

De nombreux Ukrainiens dans l'est de l'Ukraine, y compris les Ukrainiens de souche, parlent ou parlaient le russe comme langue maternelle, a déclaré Steven Pifer, ancien ambassadeur des États-Unis en Ukraine et maintenant chercheur principal à la Brookings Institution. L’un d’eux est Volodymyr Zelenskyy.

L’Ukraine serait-elle prête à abandonner le Donbass ?

La position ferme du gouvernement ukrainien a été de maintenir ses revendications sur le Donbass et c’est une position largement adoptée.  commun  par le public ukrainien.

Toute transaction foncière ne concerne pas seulement la terre, mais aussi les personnes qui vivent sur cette terre, a déclaré Herron. Les Ukrainiens ont observé la manière dont leurs amis et leurs proches ont été traités dans les territoires occupés et ne sont pas favorables à la soumission d’un plus grand nombre d’Ukrainiens à la domination russe.

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Mais la possibilité pour l’Ukraine de reconnaître les faits militaires sur le terrain offre une certaine marge de manœuvre.

L’appel de Zelensky à un cessez-le-feu signifierait en réalité le maintien du contrôle russe sur les zones du Donbass qu’il détient actuellement, même si l’Ukraine n’abandonne pas ses revendications formelles à long terme.

Les Ukrainiens pourraient accepter un arrangement selon lequel ils ne cèdent pas leur souveraineté mais acceptent la situation sur le terrain, a déclaré Cancian. Obtenir des garanties de sécurité de la part de l’OTAN sera essentiel pour tout accord.

Cette vérification des faits était à l'origine publié par PolitiFact qui fait partie de l'Institut Poynter. Voir les sources de cette vérification des faits ici .