La prison de Virginie cite une politique non écrite en refusant les commentaires de la presse

Tomeka Wallace ne savait pas que son fils était transféré de la prison d'État de Red Onion en Virginie jusqu'à ce qu'elle reçoive un appel en février d'un responsable de la prison du Maine.

Démétrius son fils faisait partie d'un groupe d'hommes à Red Onion qui s'étaient déjà mutilés et avaient participé à une grève de la faim pour protester contre les conditions de vie dans l'établissement à sécurité maximale, dans la partie sud-ouest de l'État.

Il m’est arrivé de recevoir un appel auquel je n’ai presque pas répondu, se souvient Wallace. La dame a dit : « Connaissez-vous Demetrius Wallace ? … Eh bien, votre fils est dans le Maine.’ J’ai dit ‘Dans le Maine ? Vous voulez dire l’État ?

Wallace se trouve à des centaines de kilomètres de l’endroit où son fils est actuellement détenu et a déclaré que l’ensemble du système carcéral devait être modifié. Mais elle est reconnaissante envers les groupes d’activistes travaillant dans tout le Commonwealth qui partagent des informations avec les personnes incarcérées et sensibilisent le public à ce problème. ce qui s'est passé dans l'établissement .

Ces groupes ont affirmé que le porte-parole en chef du ministère, Kyle Gibson, tentait de bloquer l'accès des médias aux adultes en détention.

Depuis le neuf confirmés les incidents d'automutilation ont commencé l'année dernière dans les médias nationaux et internationaux - y compris Le New York Times et Le gardien - ont couvert l'histoire. Les brûlures auto-infligées et l'attention médiatique qui en découle ont coïncidé avec ce que hommes incarcérés par le Département correctionnel de Virginie et les abolitionnistes des prisons y voient un effort coordonné pour entraver les communications.

Gibson a catégoriquement nié la plainte par courrier électronique : Cette affirmation est complètement fausse.

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Mais dans ses échanges de courriers électroniques avec les médias, il a fait référence à des règles non écrites lorsqu’il a refusé de répondre aux questions, affirmant que le personnel de communication ne répond généralement pas aux demandes sans preuve d’une maison de publication. Ce type d’opacité a alarmé les défenseurs de la liberté de la presse, qui constatent une tendance plus large des agences gouvernementales à dissimuler des informations qui devraient être accessibles au public.

J'ai envoyé une série de questions à Gibson le 1er mai au sujet d'une histoire dont je lui avais dit qu'elle serait probablement destinée à le média public local WVT F/Radio QI. Après avoir reçu une réponse indiquant que la demande était en cours de traitement, aucune information supplémentaire n'a été envoyée. J'ai fait un suivi le 7 mai en ajoutant une question sur les transferts dans l'établissement.

Une semaine plus tard, Gibson a écrit que le VADOC reconsidérerait cette demande si vous êtes en mesure de fournir un débouché confirmé pour votre reportage.

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Cette politique n’existe pas dans les dossiers du Département correctionnel de Virginie, conformément à une demande de la Freedom of Information Act. Gibson a expliqué plus tard pourquoi : Cette réponse est une pratique courante du VADOC et n'est pas explicitement indiquée dans la politique et n'est pas nécessaire non plus.

Une version de l'histoire a ensuite été publiée par WVTF/Radio IQ et également partagée via Ressources d'oignon rouge une newsletter non affiliée à un média traditionnel.

Le délégué de Virginie, Mike Jones, qui visité l'oignon rouge suite aux rapports d'automutilation, il a exprimé une série de problèmes qui, selon lui, doivent être résolus dans l'établissement. Cela inclut la dynamique raciale entre le personnel pénitentiaire et les personnes incarcérées, l’économie du système carcéral – et la manière dont l’information est accessible.

Ce n’est pas dans leur intérêt d’être francs. C’est pourquoi nous avons la Freedom of Information Act (demandes), a déclaré Jones ce printemps. Nous n’aurions pas besoin de ces lois si les gens les partageaient librement, mais ce n’est pas le cas. Je comprends pourquoi ils ne le font pas.

Un lot de documents FOIA que j'ai reçus comprenait un échange de texte discutant de la sélection de trois membres du personnel du Département des services correctionnels pour examiner des dizaines de griefs déposés par des personnes incarcérées à Red Onion depuis le début de l'année. Deux personnes ont été identifiées lors de l'échange et une autre devait être sélectionnée ultérieurement.

J'ai donc envoyé une note à Gibson pour en savoir plus.

Il a écrit qu'il ne s'agissait pas de postes formels et que les membres du personnel étaient sélectionnés au cas par cas. Mais comme la possibilité d’ajouter une autre personne à ce groupe ad hoc avait été mentionnée, j’ai également envoyé un courriel à Robinette Perry qui, dans les documents, était identifiée comme étant la responsable des services d’ombudsman du ministère. Je n'ai pas reçu de réponse.

Gibson a ensuite envoyé un e-mail : Contact média non autorisé. Sa note détaillait l'e-mail adressé à Perry, une description de la politique médiatique du département pour le personnel et une demande : veuillez accuser réception de cet e-mail ainsi que l'adresse e-mail de votre rédacteur en chef.

Neil Brown, président du Poynter Institute, a décrit les obstacles à l'accès aux informations gouvernementales dans le rapport 2024 de l'organisation. Exclu : stratégies pour un bon journalisme lorsque les sources rejettent la presse : Tous ceux qui s’occupent des affaires publiques, mais bon nombre, ont adopté une position erronée et malheureuse selon laquelle ils n’ont aucune obligation de se rendre disponibles ou de rendre leur travail disponible pour un examen journalistique indépendant, même s’il s’agit d’un élément essentiel de notre vie civique.

Austin Arocho a d'abord été incarcéré à Red Onion, mais il a depuis été transféré à la prison d'État de Wallens Ridge, en Virginie, a déclaré sa mère, April Wright. Elle a déclaré qu’il faisait partie des hommes qui se sont volontairement blessés en 2024.

Wright a déclaré qu'elle ne lui avait pas parlé depuis janvier.

Je lui ai envoyé des e-mails, comme trois ou quatre e-mails chaque semaine. Je n’ai reçu aucune réponse à ce que Wright a dit. Ils lui ont pris ses privilèges téléphoniques – il est censé les récupérer fin juillet. Mais à chaque fois qu’ils font cela, c’est toujours quelque chose d’autre qui surgit et ils le lui enlèvent à nouveau.

julian henry de niro

Département la politique indique il peut restreindre ou limiter les communications des personnes sous sa garde pour protéger la sécurité publique ou l'ordre et la sécurité des installations.

Outre le bilan émotionnel, le fait de ne pas pouvoir parler à Arocho a entravé la capacité de Wright à agir en tant qu'avocat.

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En novembre 2024, Wright a déclaré qu'un responsable du département correctionnel l'avait appelée après qu'Arocho ait été retrouvé pendu à un drap suspendu au-dessus de la porte de sa cellule. Elle a déclaré que le responsable lui avait dit qu'Arocho était tombé à plat mais qu'il avait ensuite été réanimé dans un établissement extérieur. Elle s’efforce toujours d’accéder aux dossiers médicaux de l’incident.

Pour toute mère ici qui n’a jamais eu affaire à ce genre de choses auparavant – c’est comme si elle se sentait impuissante et désespérée et ne savait pas quoi faire – elle ne savait pas vers qui se tourner, a déclaré Wright. Cela vous ronge tellement qu'il finit par donner des problèmes de santé aux gens d'ici.

Stéphanie Krent un avocat du Knight First Amendment Institute a identifié une tendance générale à la détérioration de la confiance entre le public et les agences gouvernementales.

Nous tous, en tant que membres du public, avons un intérêt et peut-être une obligation de comprendre ce qui se passe dans les prisons à travers le pays, a-t-elle déclaré en s’exprimant de manière générale. Couper l’un des moyens les plus importants de communication de ces informations, à savoir les personnes concernées elles-mêmes, est extrêmement problématique.

Elle a également déclaré que dans certains cas, le personnel pénitentiaire dispose d'une grande latitude pour déterminer quels types de correspondance sont autorisés à entrer et à sortir des établissements pénitentiaires.

Je pense que lorsque vous voyez ce genre de bagarre, vous pouvez voir un renforcement supplémentaire, a-t-elle déclaré en parlant de manière générale de la manière dont les informations sont partagées entre le personnel pénitentiaire, les personnes incarcérées et leurs familles. Ce que vous voulez vraiment si vous voulez gérer un DOC qui réussit à réinsérer les gens dans la communauté, ce sont des liens beaucoup plus étroits et beaucoup plus d'informations transmises aux familles des personnes incarcérées, en veillant à ce que tout le monde se sente impliqué dans la prise de décision et comprenne quelles politiques sont réellement en place.

Un après-midi de mi-juin, Tomeka Wallace a terminé de travailler à la chaîne au Happy Café. son restaurant de Virginia Beach et m'a appelé. Elle a dit que son fils se portait mieux dans le Maine – à la fois mentalement et physiquement – ​​que lorsqu'il était à Red Onion. Le transfert hors du département correctionnel de Virginie lui a également permis de communiquer plus facilement avec Demetrius.

Avant cela, c'était l'enfer sur roues, a déclaré Wallace à propos de son état émotionnel avant le transfert. Je vais un peu mieux maintenant parce que je sais où il est – je lui parle régulièrement. Il a accès pour m'envoyer un e-mail, il a accès pour m'appeler. Je suis reconnaissant dans ma situation pour ce qui s’est passé.