Ces éditeurs ne se vendront pas. Mais rester indépendant devient de plus en plus difficile.

L'éditeur Les Zaitz a passé trois ans à tenter de sauver sa fierté et sa joie.

Son hebdomadaire Malheur Enterprise, publié à la frontière orientale de l’Oregon, avait une réputation acclamée pour ses reportages d’investigation percutants. Pour que cela reste ouvert, Zaitz était prêt à conclure un accord. Il a même proposé de former son successeur pour faciliter la transition.

Finalement, sa patience s'est épuisée. Incapable d'attirer un nouveau propriétaire dans le comté rural de Malheur, Zaitz a pris la décision atroce de  fermeture de l'Entreprise  en mai.

Zaitz incarne une tendance alarmante dans l’information locale : le nombre réduit d’éditeurs indépendants.

Comme Zaitz, de nombreux éditeurs indépendants jettent l’éponge à contrecœur parce qu’ils ne trouvent pas de successeur ou d’investisseur prêt à prendre le risque alors que les revenus et les audiences diminuent.

Rapport de Medill sur l’état de l’actualité locale 2025 a confirmé ce schéma troublant. Moins de la moitié de tous les journaux américains (46 %) sont indépendants. C’est une baisse par rapport aux 54 % d’il y a vingt ans.

Ce déclin est plus marqué parmi les quotidiens : moins de 15 % restent indépendants.

Selon une analyse de Medill, sur les 136 fermetures et fusions de journaux depuis juillet 2024, la majorité de ces médias appartenaient à des intérêts indépendants.

Que doit faire un petit propriétaire indépendant ?

La consolidation peut avoir du sens pour les publications ayant un public plus restreint, moins de publicité et des rôles qui se chevauchent dans des opérations adjacentes. Mais le journalisme local souffre si ces économies ne sont pas réinvesties dans les rédactions. Les effectifs déjà réduits diminuent à mesure que les rôles et le contenu sont combinés entre les chaînes.

Cela conduit à une moindre diversité des voix couvrant les communautés locales, ce qui finit par rendre l'écosystème plus vulnérable aux pressions politiques et économiques nationales.

Pourtant, vendre à une chaîne est parfois la meilleure option pour les éditeurs locaux aux prises avec le déclin de la publicité dans un contexte de hausse des coûts des mises à niveau technologiques et d’une concurrence intense pour attirer l’attention des lecteurs.

Ces défis font également qu’il est plus difficile pour les propriétaires indépendants de s’adapter aux changements générationnels. Les ventes ou les fermetures surviennent lorsque les propriétaires vieillissants sont incapables de trouver des membres de leur famille ou d’autres personnes disposées à diriger ce qui sont essentiellement des petites entreprises à haut risque et à faible marge, malgré leur importance démesurée pour les communautés locales et la démocratie.

La gestion réussie de ces transitions est l’une des clés pour ralentir et potentiellement arrêter le déclin de l’industrie de la presse locale américaine.

Voici des exemples de ce que font les journaux locaux du Nord-Ouest pour survivre et rester indépendants. Il s’agit notamment de vendre aux employés, de diversifier les opérations d’impression et de former la prochaine génération d’opérateurs.

Côté ensoleillé

L’obscurité tombait sur le Daily Sun News en 2018.

Le journal était incontournable à Sunnyside, une ville agricole de la vallée de Yakima, dans l’État de Washington, où 87 % de la population est hispanique. Mais une chaîne régionale, propriétaire de The Sun depuis les années 1980, a décidé de le fermer.

Des représentants d'Eagle Newspapers venaient de l'Oregon pour débrancher l'entreprise lorsque l'éditeur par intérim Andy McNab a lancé un Je vous salue Marie.

McNab a été embauché par Eagle à la mi-2018 et chargé de mettre fin aux choses. Mais après avoir examiné l'entreprise, il a pensé qu'elle était viable en tant qu'hebdomadaire si l'on se débarrassait des exigences en matière de propriété des entreprises.

Je les ai appelés et je leur ai dit "Hé, dis-toi pourquoi, pour ce montant dérisoire, ne le ferme pas, donne-le-moi", a déclaré McNab dans une interview.

Eagle a accepté avant même l'arrivée des costumes. McNab a donc rassemblé les employés de Sun et leur a fait une offre qui a changé leur vie.

Vous avez deux choix, se souvient-il avoir dit. Vous pouvez vous engager à devenir propriétaire de ce journal dans cinq ans ou vous n’aurez pas de travail aujourd’hui d’ici la fin de la journée parce qu’Eagle vient vous fermer.

Les employés Ileana Martinez et Job Wise ont été stupéfaits mais ont accepté l'accord. Début 2024, ils sont officiellement devenus copropriétaires et éditeurs de ce qui est aujourd'hui Le soleil du côté ensoleillé  hebdomadaire.

Nous avons évidemment des difficultés, mais nous y allons toujours, a déclaré Wise. Nous imprimons toujours et avons toujours nos abonnés.

Toujours indépendant, a ajouté Martinez.

Tous deux ont été embauchés comme graphistes, Martinez en 2013 et Wise en 2008. Elle est désormais rédactrice en chef et lui, directeur général, qui occupe des fonctions qui se chevauchent dans une entreprise avec seulement deux autres employés : journaliste et comptable à temps partiel.

Martinez 33 ans n’avait jamais travaillé dans l’actualité. Son expérience la plus proche a été de l'aider à rédiger son annuaire de lycée et de suivre un cours d'été de graphisme.

Je travaillais dans un cimetière chez Walmart et j'ai vu une offre d'emploi et j'ai décidé de postuler, a-t-elle déclaré. En une semaine, je travaillais ici.

La native de Sunnyside a grandi avec le journal parce que sa famille était abonnée.

Ils devaient – ​​je faisais partie de l’équipe de bowling universitaire, donc ils devaient chercher la photo chaque semaine, a-t-elle dit. C'est drôle, il n'y a jamais eu de photo de moi dedans.

Wise 43 a quitté la Californie pour chercher du travail. Il dépendait de ce travail pour subvenir aux besoins d'une famille de six enfants, dont le plus jeune avait 1 an lorsque McNab lui a fait l'offre.

Il y a un peu de facteur de risque là-bas, mais cela a fonctionné jusqu’à présent, a déclaré Wise.

L’acquisition a été facilitée par un prêt à faible taux d’intérêt accordé par la commission de développement économique de la ville grâce aux fonds de l’American Rescue Plan Act.

L’offre de McNab comprenait un engagement à enseigner à Wise et Martinez comment gérer l’entreprise.

Au bout de cinq ans, je leur rendrais l’argent à un prix qu’ils pourraient se permettre, que ce soit par l’intermédiaire de la banque ou pour gagner de l’argent et quoi qu’il dise. Je l’ai acheté pour un centime par dollar et je m’attendais à le vendre dans cinq ans pour un centime par dollar et c’est essentiellement ce que nous avons fait.

Ce n’était pas la première fois que McNab rendait à la propriété locale une rebutée d’Eagle trouvée dans le bâtiment.

McNab est devenu éditeur d'Eagle's  Presse gratuite du comté de l'Idaho  en 1993. Lorsqu'il a pris sa retraite en 2015, la directrice générale Sarah Klement lui a succédé et a ensuite acquis le journal d'Eagle en 2019.

Préparer les employés à devenir propriétaires est un moyen de préserver des journaux qui autrement pourraient fermer ou être consolidés. C’est une option pour les propriétaires d’entreprise lorsqu’ils réduisent leurs stocks de journaux.

Les opportunités d’accession à la propriété incitent également les employés des journaux à conserver des emplois peu rémunérés.

C’est plus difficile et vous n’allez pas gagner de l’argent comme nous l’avons fait dans les années 70, par exemple, disait McNab. Mais vous pouvez quand même gagner assez bien votre vie.

Une question plus vaste est de savoir s’il y a suffisamment d’employés dans l’industrie de l’information pour devenir propriétaire des 1 900 journaux indépendants restants. Alors que l'emploi dans l'industrie de la presse a diminué des trois quarts au cours des 20 dernières années, moins de personnes acquièrent de l'expérience dans l'industrie et encore moins sont susceptibles d'envisager de publier un journal communautaire.

McNab a eu de la chance à Sunnyside : cela lui a pris moins d'une demi-heure.

C'était une décision très spontanée car il nous a donné environ 20 minutes pour décider, a déclaré Martinez.

Le prix de vente était de 000 à 000, plus un accord de remboursement du camion de la société, a déclaré Wise.

Ouais, nous ne voulions pas du camion mais nous avons accepté de le payer et il peut le garder, a déclaré Martinez en riant.

Le Sun est rentable et a remboursé sa dette cet été après avoir reçu une subvention de 000 000 $ de la Inatai Foundation, une organisation philanthropique de Seattle.

Pirater la presse

Un nombre croissant d’éditeurs de journaux considèrent l’imprimerie comme un frein désuet à leur activité.

Pas Nathan Alford, l'éditeur de quatrième génération de  La Tribune de Lewiston (Idaho) .

Pour continuer à produire un journalisme de qualité, Alford a transformé la Tribune et ses installations de production en une usine de mouffettes.

Il développe une série de startups en s’appuyant sur les 133 années d’expérience de l’entreprise dans la production et la distribution de supports imprimés et publicitaires. Six projets ont été lancés depuis 2011 et un septième en 2026, tous destinés à soutenir la mission principale de la Tribune.

Les développements sont physiquement représentés par une installation de production moderne située à côté des bureaux du journal à un étage datant du milieu du siècle, dans le centre-ville de Lewiston, à l’intersection des rivières Snake et Clearwater.

Nous grandissons tellement ici pour garantir les choses là-bas - c'est comme un gros effort d'équipe, a déclaré Alford 54 dans l'usine de production en saluant la salle de rédaction.

L'installation dispose d'une collection croissante de machines achetées, récupérées et personnalisées, produisant de nouveaux produits.

Ainsi, chaque dollar que nous gagnons ici sert à couvrir les pertes du journal, a déclaré Alford à cause du vrombissement des chariots élévateurs et du bourdonnement des presses. Nous ne gagnons toujours pas assez pour nous améliorer, mais nous nous battons.

La Tribune reste une organisation à but lucratif mais poursuit également des partenariats avec des fondations locales pour soutenir plusieurs zones de couverture.

Alford a déclaré que la stratégie consiste à promouvoir l'innovation dans l'ensemble de l'entreprise en canalisant l'élan entrepreneurial qui a amené son arrière-grand-père et son arrière-arrière-oncle au nord du Texas via Portland avec une imprimerie en 1892.

jeff goldblum épouse

Nous devons avoir l'esprit pionnier de nos fondateurs pour évoluer vers une entreprise durable, adaptable et en constante croissance, a-t-il déclaré.

Pour atteindre un public plus jeune, la Tribune a lancé une publication hebdomadaire axée sur les événements intitulée  Intérieur 360  en 2011. Une entreprise de publipostage et une entreprise de publicité extérieure exploitant des panneaux d'affichage électroniques ont suivi.

Bientôt, un laboratoire vidéo aménagé dans une salle de repos reconvertie pour les employés de la presse diffusera de courts segments d’information sur les réseaux sociaux et produira du contenu sponsorisé.

Alford a commencé à pirater les installations de production du Tribune en 2019 après que la famille a acquis une imprimerie commerciale à Spokane.

Le Lewiston (Idaho) Tribune a transformé ses installations de presse et de production en un incubateur de startups développant de nouvelles entreprises pour soutenir sa mission journalistique. (Avec l'aimable autorisation : Medill Local News Initiative)

La Tribune a travaillé avec le fabricant pour faire plus avec sa presse principale tout en achetant et en réassemblant d'autres équipements pour créer de nouveaux secteurs d'activité.

Une machine a été utilisée pour fabriquer les films plastiques recouvrant la face des nouveaux iPhones. Après la faillite du fabricant de l’Ohio, Alford a récupéré la machine et l’a convertie pour gérer des produits en papier.

Dans un coin de l'installation se trouvent des palettes de papier d'emballage imprimées par la presse principale sur du papier recyclé et destinées aux détaillants nationaux pendant cette période des fêtes.

Dans un autre coin se trouve un produit qu’Alford a baptisé papier de commerce électronique. Sa presse modifiée produit le matériau de remplissage des vides recyclé que les détaillants en ligne utilisent pour emballer les produits. Un client, une entreprise d'équipement de plein air, fait imprimer sur papier des cartes de rivières sauvages.

L’entreprise d’Alford travaille également sur des papiers certifiés pour une utilisation avec des produits alimentaires et fournit à un fabricant de munitions du papier utilisé pour fabriquer des balles.

Une autre machine encore imprime des matériaux spéciaux pour emballer des dispositifs médicaux.

Au lieu de considérer l’équipe de production de la presse et la salle du courrier comme des lieux permettant de réduire les coûts, Alford les considérait comme des lieux où innover.

Notre état d’esprit est si important, a-t-il déclaré. Je pense que de nombreux journaux à travers le pays adoptent une sorte d’état d’esprit de garde dans lequel vous gérez davantage le climat actuel et faites de votre mieux pour réduire les dépenses pour correspondre à la baisse des revenus ou vous êtes le gardien de cette activité héritée. Au lieu de se réveiller et de frapper à la porte d’entrée le matin avec davantage l’état d’esprit d’un fondateur.

Chains a tenté à plusieurs reprises d'acquérir la Tribune au fil des ans.

Cela s'est produit une fois après que d'autres descendants des fondateurs ont vendu 67 % de leurs actions en 1981. Cela a conduit la Tribune à devenir la propriété de la société mère du Salt Lake Tribune dans l'Utah, qui à son tour a été acquise par le géant de la télévision par câble basé à Denver, TCI.

Le père d'Alford, A.L. Butch Alford Jr., a acheté le Tribune et plusieurs petits journaux de la région à TCI en 1998.

Rien contre les chaînes, a déclaré Butch Alford Jr. 87, mais c’est une bande de salauds de la finance.

Le rachat du Tribune a réaffirmé l’engagement de la famille envers la survie du journal.

C’est vraiment le tournant, a déclaré Nathan Alford. La plupart des gens de l’âge de Butch à ce moment-là auraient dit, je pense, d’accord, j’ai eu ma carrière et nous avons eu nos trois générations. Mais contrairement à la tendance des entreprises de l’époque – la plupart de ces journaux à la fin des années 90 étaient engloutis par de plus grandes entreprises – papa a réinvesti tous ses sous et tous ses dollars dans notre journal communautaire.

Au cours de ces années, Nathan Alford étudiait le droit à Spokane et travaillait l'été dans la salle de rédaction. Après avoir obtenu son diplôme en 2001, il a décidé d'essayer de faire perdurer le journal pour une autre génération.

Il est devenu éditeur en 2008, au moment même où la récession et la technologie perturbaient le secteur de l'information. Les principaux annonceurs se sont évaporés et de nombreux acteurs du secteur ont procédé à des coupes douloureuses pour rester à flot.

Aujourd'hui, la rédaction compte environ 25 salariés et l'entreprise en emploie 105 au total, dont 44 dans l'atelier de production.

Les marges sont de 2 à 3 %, a déclaré Alford, mais elles doivent avoir au moins 10 % de bénéfice d'exploitation pour assurer la stabilité et la durabilité.

Tout en famille

Will Campbell a suivi une formation d'ambulancier avant d'étudier le journalisme. Ainsi, lorsque le rédacteur en chef du journal est tombé sur un camping-car en feu sur la route de Vancouver, dans l'État de Washington, il était prêt à affronter la suite des événements.

Heureusement, la propriétaire du camping-car, Jill, était hors du véhicule en toute sécurité.

Jill a dit à Campbell qu'elle avait perdu son emploi, qu'elle ne pouvait pas payer son loyer et qu'elle avait emménagé dans le camping-car deux semaines plus tôt. Les biens de sa vie étaient en flammes et elle faisait désormais partie de la population sans abri croissante de Vancouver.

Je l'ai remerciée et lui ai souhaité bonne chance, puis je suis retourné à la salle de rédaction et j'ai rédigé la petite histoire avec une photographie dont Campbell s'est souvenu dans une interview.

Campbell a néanmoins été secoué par l’incident de 2020 – et par le sentiment que The Columbian, le quotidien que sa famille possédait depuis 1921, n’était pas en mesure de raconter toute l’histoire.

L'itinérance est un problème très important dans notre comté et nous n'avions pas les moyens d'aller savoir combien de personnes supplémentaires sont confrontées à ce problème ou de quelles ressources Jill disposait ou quels sont les obstacles qui l'empêchent de se remettre sur pied. Et donc c’était comme si nous manquions tellement de choses, a-t-il dit.

Campbell et son frère éditeur Ben Campbell ont donc commencé à rechercher des dons auprès d'organisations à but non lucratif et de particuliers afin que The Columbian puisse mieux couvrir le logement et les sans-abri dans la région.

Cela fait partie d’un effort plus large des Campbell visant à diversifier prudemment mais régulièrement leurs revenus, à maintenir une salle de rédaction décente et un lieu de travail positif et à préserver le journal pour les générations à venir.

Nous avons grandi ici, a déclaré Will Campbell. Nous avons un lien émotionnel si fort qui l’emporte sur la nécessité d’un profit maximum. Nous sacrifions beaucoup de profits et beaucoup d'opportunités dans d'autres secteurs pour simplement mettre notre cœur et notre âme dans The Columbian. C'est notre communauté et c'est le battement de cœur de la communauté.

Demander au  communauté pour aider  soulevé `text`=