Questions et réponses : la section texane de Press Forward parie gros sur l’actualité rurale et locale

Le journalisme local joue un rôle essentiel dans nos communautés et notre démocratie. Pourtant, l’industrie est en difficulté. Les agences de presse licencient du personnel et cessent leurs activités, tandis que la meilleure façon de financer les informations locales reste une question urgente et non résolue.

Malgré ces défis, il y a de l'espoir — selon Appuyez sur Suivant . Cette coalition nationale de bailleurs de fonds prévoit d'investir plus de 0 million pour renforcer le journalisme local aux États-Unis. Leur objectif, selon leur site Internet, est de catalyser une renaissance de l'information locale qui recentrera le journalisme local en tant que force de cohésion communautaire, de participation civique et de responsabilité du gouvernement.

Plus de trente sections locales ont été lancées à travers le pays – et une seule existe au Texas. Press Forward San Antonio crée un précédent en matière de philanthropie journalistique dans l'un des États les plus grands et les plus diversifiés aux États-Unis où l’actualité rurale déserte les barrières linguistiques et les fractures économiques compliquer l’écosystème de l’information.

J'ai eu le plaisir de parler avec Jesus Garcia-Gonzalez, responsable principal du programme de Press Forward San Antonio, du travail du chapitre jusqu'à présent et de ses ambitions en matière de financement et de maintien du journalisme local dans le centre-sud du Texas. Voici notre conversation légèrement modifiée pour plus de clarté et de concision :

Jamese Branch : Commençons par les bases : quel est le statut actuel de Press Forward au Texas ? Comment décririez-vous la phase dans laquelle vous vous trouvez : planification pilote de mise à l’échelle ou autre ?

Jésus García-Gonzalez

Jésus García-Gonzalez : Je dirais que c'est un mélange d'autre chose. Nous avons commencé le chapitre en 2024. Nous sommes le premier et jusqu'à présent le seul chapitre de Press Forward au Texas. Depuis notre création, nous avons réalisé un évaluation du paysage des huit comtés que nous servons pour comprendre ce que nous pouvons réellement faire dans notre zone de couverture. À un moment donné, nous avons pensé faire quelque chose de plus grand, mais cela demanderait beaucoup plus d’argent et nous ne voulions pas étendre notre région à d’autres domaines couverts par d’autres fondations communautaires sans en parler au préalable. Nous ne voulons pas démarrer une relation du mauvais pied.

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Nous entrons maintenant dans notre prochaine phase qui consiste principalement en une collecte de fonds, car nous voulons pouvoir décerner un nombre substantiel de récompenses à la communauté, en particulier aux salles de rédaction rurales qui sont gérées par une ou deux personnes et généralement sur une base bénévole. Nous essayons véritablement de permettre à ces rédactions de poursuivre leur productivité et de développer leurs propres plateformes en ligne, car certaines d’entre elles ont du mal à faire la transition. Nous essayons donc de comprendre les meilleures façons de nous présenter, d’être un allié et de contribuer à soutenir leur travail. 

Branch : À l’échelle nationale, il existe un intérêt croissant pour la philanthropie soutenant le journalisme et, en même temps, notre industrie reconnaît que le financement des fondations n’est pas une solution permanente. Comment Press Forward considère-t-il la durabilité comme critère lors de l’évaluation ou du soutien de projets de journalisme au Texas ?

Garcia-González : Nous voulons nous assurer, en particulier pour les petites rédactions qui sont peut-être déjà en difficulté, que nous sommes en mesure d'apporter un soutien infrastructurel supplémentaire qui leur permet de développer différentes stratégies pour diversifier leurs fonds. Il est facile de demander à un organisme de presse d’augmenter le nombre de ses sources de revenus sans lui laisser le temps ou les ressources nécessaires pour élaborer une stratégie. Il est difficile d’élaborer une stratégie lorsque vos cheveux sont déjà en feu. Je pense qu’en faisant appel à d’autres ressources telles que des consultants et des personnes qui leur permettent de véritablement construire leur modèle commercial, nous pouvons réellement soutenir la capacité de ces organisations à planifier à long terme. 

Nous ne nous attendons pas seulement à ce qu’une seule subvention soit la solution ultime. Il s’agit de comprendre que la philanthropie se manifeste désormais dans les rédactions comme elle l’a toujours été pour d’autres organisations à but non lucratif. Il ne s’agit pas seulement de soutenir votre fonctionnement général, mais également de soutenir vos bourses. C’est aussi soutenir vos événements. Il ne s’agit pas d’un simple soutien ponctuel et j’espère que les gens comprendront qu’il s’agit d’une approche plus proactive de soutien aux rédactions.

Branch : Il semble y avoir un consensus croissant sur le fait que le journalisme est un élément essentiel de l'infrastructure communautaire. Mais avec les coupes budgétaires fédérales et les besoins locaux concurrents, d’autres services publics deviennent de plus en plus urgents. Comment ce changement a-t-il affecté la manière dont vous accordez la priorité au journalisme dans un contexte philanthropique plus large ?

Garcia-González : En raison de tout ce qui se passe au niveau fédéral et des coupes budgétaires qui surviennent partout aux États-Unis, il existe des intérêts et des besoins de financement concurrents au sein de la communauté. La San Antonio Area Foundation finance tout, depuis l'éducation, la nourriture, les services juridiques et maintenant le journalisme. Lorsque j’essaie de recruter de nouveaux bailleurs de fonds pour cette cause, je leur fais savoir que s’il n’y a pas de source d’information dans votre communauté, il n’y a pas d’accès aux ressources dont les gens ont besoin pour survivre et prendre de meilleures décisions. Je pense qu'au cœur de la communauté se trouve l'accès à des informations fiables et véritablement vérifiées. Il y a des informations partout, mais la qualité et la cohérence des informations comptent.

Il s’agit d’aider les gens à comprendre qu’au cœur du développement communautaire, l’accès à l’information doit être le principal pilier du changement dans nos communautés. Tout le monde parle de changement transformationnel, mais si nous ne sommes pas disposés à investir au cœur de la manière dont les gens accèdent à ces ressources d’information, alors nous ne faisons pas vraiment le travail de manière globale. 

Alors oui, je mentirais si je vous disais qu’il est facile de collecter des fonds en ce moment, car en ce moment, c’est l’une des périodes les plus difficiles auxquelles je pense que nous sommes confrontés en tant que personnes intéressées et passionnées par leurs communautés, qu’il s’agisse des arts, des bibliothèques ou des musées – ces institutions ferment à un rythme beaucoup plus élevé que prévu. Nous avons de nombreux intérêts concurrents et de nombreuses personnes de bonne volonté, prêtes à intervenir et à aider leur cause spécifique. Mais il devient beaucoup plus difficile de rallier tout un groupe autour d’une même cause initiale quand tout est divisé de multiples façons.

Branch : Nous entendons souvent les bailleurs de fonds dire qu'ils peuvent être réticents à choisir les gagnants et les perdants dans le domaine du journalisme ou une salle de rédaction plutôt qu'une autre. Mais si les ressources sont limitées et que de nombreuses organisations en valent la peine, qu’attendez-vous d’une organisation journalistique en termes de préparation ou de capacité à recevoir un soutien philanthropique ?

Garcia-González : Au fond, sont-ils prêts à accroître leur expansion dans différents domaines avec des ressources supplémentaires ? Traditionnellement, les salles de rédaction dont nous disposons sont excellentes. Nous avons la chance d'avoir TPR et Rapport de San Antonio qui est l'une des premières salles de rédaction à but non lucratif ici, parmi d'autres. Mais j’ai l’impression que même eux, en raison du manque de ressources, n’ont pas la capacité de couvrir les communautés mal desservies. Ce que je veux dire par là, c’est que nos zones rurales ne bénéficient pas de la même couverture. Notre communauté latino bénéficie à peine d’une partie de cette couverture. Notre grande communauté de réfugiés et d’immigrants que nous avons ici à San Antonio parce que nous sommes une ville accueillante n’a pas de nouvelles et d’informations dans leur langue. Il s’agit donc de les aider à comprendre et à couvrir ces zones mal desservies et de leur apporter les ressources nécessaires pour y parvenir. Si ce n’est pas eux, alors il faut aider les petites rédactions qui ont cette intentionnalité pour faire ce travail.

Branche : Pouvez-vous donner des exemples spécifiques de salles de rédaction qui le font correctement ou qui ont actuellement ce lien communautaire dans le centre du Texas ?

Garcia-González : Il y a une nouvelle publication qui couvre maintenant intentionnellement San Antonio dans le sud parce que c'était une zone extrêmement oubliée par tous les autres appelés Ralentissement et toute leur plateforme vise à mettre en lumière les problèmes de justice environnementale dans notre région. Encore une fois, c'est nouveau. C’est nouveau et cela apporte une nouvelle voix qui n’était souvent pas au centre de la conversation : la justice environnementale.

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Le rapport de San Antonio propose une série intitulée Where I Live sur les raisons pour lesquelles les gens choisissent où ils vivent et pourquoi ils se sentent fiers de leur communauté. En fait, j’ai entendu tellement de personnes du côté du financement et d’autres consommateurs d’informations dire qu’ils détestaient certains de ces articles parce qu’ils ne faisaient pas l’actualité. Pour moi, c’est une nouvelle – c’est une personne qui vous explique pourquoi elle se connecte et se soucie de sa communauté. Ils nous donnent un aperçu de ce qui compte pour eux et je pense que ces points correspondent exactement à notre objectif lorsque nous construisons la confiance de la communauté. Ce n’est peut-être pas ce que l’on considérait comme du journalisme à l’époque, mais je pense que maintenant cela fait partie de la conversation. Cela nous donne une meilleure idée de la façon dont les gens font des choix et pourquoi ces choix sont importants pour eux et j’adore ça.

Branche : Dans un monde idéal, à quoi ressemblerait le succès dans les 12 à 24 prochains mois ? Qu’est-ce qui vous donnerait l’impression que cette initiative aux niveaux national et local a vraiment un impact ?

Garcia-González : J'aimerais avoir un effort de collecte de fonds extrêmement réussi parce que nos régions sont grandes et nos besoins continuent de croître encore plus. J’aurais aimé pouvoir vous dire un montant précis qui résoudrait tous nos problèmes, mais je ne pense pas que ce soit réaliste car les choses vont changer et le besoin persistera toujours. J’essaie de créer un fonds de dotation au sein de la fondation du territoire qui nous permette d’avoir ou de participer au budget de quelqu’un sur le long terme.

Et même à plus long terme, j'espère que nous ne sommes pas le seul chapitre au Texas. Ce serait bien d'avoir d'autres sections qui font un travail incroyable ou qui aimeraient s'associer avec nous et élargir notre zone de couverture, car nous sommes ouverts à la possibilité de nous associer avec d'autres fondations ou institutions communautaires qui souhaitent avoir cela dans leur communauté. Mais en même temps, nous ne voulons pas relever le défi seuls sans connaître ces communautés. Il faut beaucoup plus de travail pour pénétrer dans un tout nouveau domaine que l’on ne connaît pas et que l’on ne comprend pas et essayer de se connecter avec des personnes qui nous voient déjà comme des étrangers. Nous savons déjà à quoi ressemble ce défi dans nos propres zones rurales que nous couvrons. Le Texas est si grand que pénétrer dans des régions plus éloignées constituera un défi encore plus grand. 

Nous accueillerions donc tous ceux qui souhaitent s'associer et étendre les ressources dans leur communauté en nous permettant simplement de marcher avec eux. Et même s’ils ne souhaitent pas s’associer, nous serons plus qu’heureux de partager des informations, notamment sur les défis et les choses qui ont fonctionné et qui n’ont pas fonctionné. J’espère que nous pourrons collecter suffisamment de fonds pour pouvoir commencer à accorder des subventions l’année prochaine en tant que chapitre, car c’est ce que je veux vraiment faire : commencer à me présenter de différentes manières dans notre communauté.

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Branche : Parce que Press Forward San Antonio est actuellement le seul chapitre de Press Forward au Texas, comment vous coordonnez-vous avec l'infrastructure nationale de Press Forward ? À quoi ressemble ce partenariat en pratique ?

Garcia-González : Avec Press Forward national, ils ont toujours des appels téléphoniques ou des réunions de groupe de travail au moins une fois par mois et ils organisent des séances sur différents sujets, notamment en matière de politique, car c'est l'une des grandes choses que beaucoup de fondations communautaires ne font pas. Nous apprenons d’eux. Press Forward a été vraiment incroyable et a également partagé des ressources d'autres chapitres. Certains d’entre eux ont déjà accordé de l’argent parce qu’ils font ce travail depuis des années. Et certains d’entre nous sont nouveaux et apprennent à faire le travail un peu différemment et apprennent d’eux en termes de choses à faire et à ne pas faire. Cela nous a donc aidé à créer une fondation meilleure et plus solide à un rythme plus rapide, simplement parce que, en tant que fondation communautaire, nous nous présentons toujours avec l'intention de la communauté en premier et je pense que cela a toujours contribué à solidifier notre travail.

Branche : Quel genre de conseils généraux finaux ou de mises en garde donneriez-vous aux bailleurs de fonds ou aux régions qui envisagent de lancer leur propre chapitre Press Forward ?

Garcia-González : Demandez-vous pourquoi vous le faites, car je pense que l’intentionnalité donnera le ton pour le reste du cours à venir. De quoi nous soucions-nous ? Nous soucions-nous de servir nos communautés mal desservies ou nous soucions-nous simplement de fournir des fonds généraux ? Je pense que cela va être une énorme conversation et si nous sommes cohérents avec le fait que nous avons commencé cela en nous basant sur l’équité et que nous avons commencé dans des endroits qui n’ont pas d’accès et que nous partons de là, alors vous êtes en bons termes. 

Il est intéressant de voir à quel point tout est diversifié, surtout ici au Texas. Nous couvrons huit comtés et peu importe où vous allez, vous bénéficierez d'un type d'accueil totalement différent dans chaque comté. Et je pense que c’est ce que les gens ont besoin de voir. Au cœur de qui nous sommes, nous nous soucions tous de nos communautés et votre rédaction est dirigée par des personnes qui s'en soucient. Peut-être n’avons-nous pas les mêmes idéologies, mais au moins avons-nous des antécédents communs. Peut-être que vous faites vos courses dans la même épicerie ou peut-être que vos enfants vont à la même école. Je pense que nous devons revenir à ces bases et aider les gens à se connecter avec la presse est l'une des premières étapes pour bâtir une communauté et bâtir une communauté plus solidaire pour les rédactions elles-mêmes.