Avis | Après 100 000 articles, la leçon est claire : l’Amérique a besoin de plus d’informations locales

Cet été, nous célébrons une étape importante à Report for America : les journalistes que nous avons placés dans les rédactions locales de tout le pays – environ 750 à ce jour dans chaque État – ont produit 100 000 articles pour leurs communautés.

Ce n’est pas seulement le chiffre que nous célébrons, mais la quantité d’informations locales est importante pour renforcer les rédactions à travers l’Amérique. Non, chacune de ces histoires nous rappelle ce que fait une bonne couverture locale : elle présente un voisin à un autre, tient l'hôtel de ville et le conseil scolaire responsables, distille comment les actions fédérales affectent les entreprises locales et informe les gens que les étagères du garde-manger sont vides afin que les résidents sachent qu'il faut les remplir.

Les informations locales permettent aux gens de se sentir informés, ce qui en fait des citoyens plus actifs et qui rendent leurs communautés dynamiques.

Depuis huit ans maintenant, Report for America travaille en partenariat avec des salles de rédaction locales – radio et télévision imprimées uniquement numériques à but non lucratif et à but lucratif – soit quelque 430 salles de rédaction au total. Ils nous font part de leurs plus grandes lacunes en matière d'information et nous recrutons pour eux des journalistes talentueux possédant les compétences dont ces rédactions ont besoin, les formons et les encadrons et leur versons une bonne partie de leur salaire pendant trois ans (collectivement, 0,5 million à ce jour). Nous coachons également les rédactions en les aidant à collecter des fonds auprès de donateurs locaux.

Nos rédactions partenaires ont connu du succès avec cette approche et nous avons tiré de nombreuses leçons en cours de route. En voici quelques-unes sur les communautés de journalisme local et de journalistes :

rebecca mcbrain

Créez un meilleur journalisme et un soutien suivra. Nous avons constaté que les gens paieront – en tant qu’abonnés, membres, annonceurs, donateurs – pour le journalisme que vous seul proposez. Cela signifie créer davantage d’histoires de meilleure qualité et vendre ce contenu sans réduire le personnel et les informations à néant. Cette formule – mener par un journalisme amélioré et le proposer – nous a permis d'aider nos rédactions partenaires à collecter des millions depuis que nous avons commencé à recruter des journalistes en 2018.

Il n’y aura jamais un seul bon modèle économique pour les informations locales. Nous avons vu des rédactions à but non lucratif prospères et de bonnes rédactions à but lucratif. Des startups formidables et des salles de rédaction solides. Ce qui est essentiel pour les rédactions, c'est de s'engager avec la communauté et d'être flexibles afin qu'elles couvrent ce que le public veut savoir dans les médias qu'il préfère : un flux TikTok ? Alertes SMS ? Une newsletter par e-mail ? Un journal hebdomadaire ? Nous pensons que même les rédactions à but lucratif doivent de nos jours se lancer dans la collecte de fonds, car la publicité et les abonnements couvrent rarement à eux seuls les coûts. C’est pourquoi nous offrons également un parrainage fiscal gratuit à nos rédactions partenaires à but lucratif pour qu’elles acceptent les dons.

La clé de l’avenir : payer aux journalistes un salaire décent. L’écoute de notre corps de journalistes brillants et orientés vers le service nous a aidés à évoluer sur cette question. Au début, nous étions d'accord avec les rédactions partenaires offrant de bas salaires aux membres du corps - un peu moins de 000 000 - parce que nous considérions nos journalistes comme un corps de service d'un à deux ans dans l'esprit du Peace Corps, une cause noble mais mal rémunérée. Mais avec l’endettement étudiant et le coût global de la vie, les calculs n’ont évidemment pas fonctionné. Nous insistons désormais pour que nos rédactions hôtes paient au moins un salaire décent. Si nous voulons attirer dans cette profession les meilleurs talents qui créeront un meilleur journalisme et les garderont dans ce domaine, nous devons garantir que les salaires leur permettent de vivre et de subvenir aux besoins de leur famille.

Quelle est la prochaine étape ? Huit ans plus tard, nous sommes heureux de contribuer à soutenir la prochaine génération de journalistes et de salles de rédaction. Cent mille histoires plus tard, nous constatons que l’Amérique a besoin de manière exponentielle de plus d’informations locales pour aider les communautés à alimenter l’engagement civique, à combler les divisions et à rétablir la confiance entre voisins.

Cela peut sembler une bataille perdue d'avance puisque les rédactions locales disparaissent au rythme de plus de deux par semaine et une nouvelle étude montre le ratio de journalistes locaux pour 100 000 habitants est plus bas que jamais. Même si nous sommes inondés de désinformation et d’un manque colossal d’informations locales dans de nombreuses communautés, trop de gens ne réalisent pas qu’il existe une crise de l’information locale – et que de bonnes informations locales dignes de confiance sont une solution à ces problèmes.

Cent mille histoires plus tard, l’ouvrage lui-même nous dit quelque chose sur l’Amérique : que les gouvernements ont besoin de chiens de garde dont les habitants sont passionnés par leurs communautés et qui interviendront pour les aider lorsqu’ils sauront ce qui se passe, et que vous pourriez partager plus de points communs avec votre voisin que vous ne le pensez si seulement vous pouviez apprendre à les connaître.