Alors que l'information locale est confrontée à des défis croissants, un nouveau rapport met en lumière les raisons d'être optimiste

Pour comprendre l’état du journalisme local aux États-Unis, il faut commencer par les mauvaises nouvelles. Les journaux locaux ferment leurs portes et de nombreuses chaînes de télévision locales ne disposent que de quelques journalistes qui couvrent une poignée de sujets. Les chaînes publiques ont du mal à couvrir l'actualité locale avec un effectif restreint et un soutien financier important.

Mais dans un rapport publié mercredi, le légendaire journaliste Leonard Downie Jr. souligne des raisons d'optimisme – et de nombreuses bonnes nouvelles.

De nouveaux propriétaires et de nouvelles formes de propriété et de financement renforcent certains journaux et leur couverture médiatique locale, écrit-il. Certaines chaînes de télévision appartenant au réseau développent leurs reportages sur leurs communautés locales. Certaines stations de radio et de télévision publiques collaborent à la couverture de l'actualité locale et régionale.

En l’absence de journalistes professionnels dans les journaux et à la télévision, les étudiants journalistes se mobilisent et comblent les lacunes des reportages. Et peut-être plus important encore, Downie affirme qu'au cours des deux dernières décennies, des centaines de sites Web d'informations locales à but non lucratif ont vu le jour à travers le pays.

Faire face à l’avenir des informations locales est le premier rapport publié par le Knight Center pour l'avenir de l'information lancé le mois dernier à la Walter Cronkite School of Journalism and Mass Communication de l’Arizona State University. Downie a été rédacteur en chef du Washington Post de 1991 à 2008 et est aujourd'hui le Professeur de journalisme de la famille Weil à l'école Cronkite.

Dans un Entretien questions-réponses avec ASU News Downie a déclaré que le journalisme local était à un tournant. De nombreux événements se sont produits qui ont nui à la couverture médiatique locale dans tout le pays et ont privé de nombreuses régions du pays de toute information locale. Mais en même temps, il y a toutes ces nouvelles startups et agences de presse qui sont sauvées, a-t-il déclaré. Donc, dans l’ensemble, je peux voir où les informations locales peuvent survivre, mais cela va demander beaucoup de travail.

Downie a passé environ un an sur ce rapport de 48 pages, en s'appuyant sur des recherches approfondies et des entretiens avec des journalistes et des dirigeants de rédactions. Battinto Batts, doyen de l'école Walter Cronkite (et membre du conseil consultatif national de Poynter) a déclaré que les recherches de Downie mettaient en évidence la crise actuelle – et la promesse émergente – de l'information locale.

Le rapport couvre un terrain considérable et comprend des exemples concrets des nombreux mouvements et bouleversements dans l’industrie de l’information.

Vous trouverez ci-dessous quelques conclusions remarquables du rapport.

Journaux

Les journaux étaient soutenus de manière rentable par la publicité et les abonnements jusqu'à ce que Downie déclare qu'Internet a détruit leur modèle économique. Aujourd’hui, de nombreux Américains vivent dans des villes et des villages où les journaux locaux font partie de chaînes appartenant à ce qu’il a décrit comme des sociétés nationales de capital-investissement rapaces telles qu’Alden Global Capital. Selon Downie, la propriété est la clé de la survie des journaux et de leur couverture de l'actualité locale.

Quelques grands journaux métropolitains ont été rachetés par des milliardaires, ce qui leur a permis d'étendre considérablement leur couverture locale. Certains autres journaux ont été convertis en organisations à but non lucratif exonérées d’impôt pour atteindre le même objectif que celui qu’il avait écrit. D’autres encore sont devenus des hybrides financiers dont le journalisme est en partie soutenu par la philanthropie et la collecte de fonds publics.

Mais Downie a noté que les milliardaires ne sont pas toujours la réponse à l’expansion de la couverture médiatique locale. Il a cité l'exemple de Patrick Soon-Shiong qui a acheté le Los Angeles Times en 2018 et a pris ce que Downie a décrit comme des décisions commerciales et journalistiques douteuses et a considérablement réduit le personnel de sa salle de rédaction alors que le journal perdait d'importantes sommes d'argent.

L’analyse des journaux effectuée par Downie se termine par un résultat : de nombreux journaux locaux ont disparu. Beaucoup d’autres rétrécissent et meurent. D’autres encore sont relancés et transformés à l’ère numérique. Cependant, ils ne représentent de plus en plus qu’une partie de l’avenir de l’information locale.

Salles de rédaction à but non lucratif locales et étatiques

Au cours des 20 dernières années, plusieurs centaines d'organisations de presse numérique à but non lucratif, locales et étatiques, exonérées d'impôt, ont été lancées dans tout le pays. Downie met en avant plusieurs exemples de ces agences de presse, parmi lesquelles Voix de San Diego MinnPost La Tribune du Texas VTDigger au Vermont et Fichier Wyo dans le Wyoming.

Cette section du rapport comprend un aperçu de plusieurs salles de rédaction, de leurs histoires fondatrices et de leurs distinctions, notamment The Baltimore Banner, lancée en 2022 par une organisation à but non lucratif fondée par le magnat de l'hôtellerie de Baltimore, Stewart Bainum Jr. Downie note que la Banner est derrière un mur payant et dépend des revenus d'abonnement numérique de près de 65 000 abonnés en plus des événements publicitaires et de la philanthropie. Selon Downie, cela ressemble au site Web d’un journal traditionnel, complet avec une couverture sportive. La Bannière a remporté un Prix ​​Pulitzer 2025 pour une série sur la crise du fentanyl à Baltimore. Selon le rapport, Kimi Yoshino, alors rédactrice en chef de Banner, a déclaré avoir entendu parler du problème par des experts locaux en santé publique lors de ses échanges avec les résidents de Baltimore avant le lancement du média.

Pour ces startups, les médias numériques locaux et nationaux à but non lucratif, Downie a affirmé que la durabilité est une question clé. Il a fait pression pour que les subventions philanthropiques initiales des startups soient remplacées par une collecte de fonds continue complétée par la publicité des adhésions de supporters ou par des parrainages d'entreprises et des événements de collecte de fonds. Les dépenses qu’il a ajoutées doivent être soigneusement surveillées.

Downie a conclu qu’avoir des opérations commerciales efficaces est indispensable. Il a offert le Atterrissage de Houston comme un avertissement sur l'importance d'avoir le bon type de leadership. Il a embauché trop de journalistes trop tôt, a dépensé trop d'argent et n'a pas réussi à se constituer un large public, a-t-il écrit. Il était également en proie à des désaccords persistants entre les dirigeants des rédactions et les membres de son conseil d'administration sur sa mission, le type de journalisme qu'il devait produire et l'apparence de son site Web.

En avril, atterrissage à Houston annoncé il fermerait le mois suivant.

Downie a également mis en lumière les organisations nationales à but non lucratif qui fournissent une couverture médiatique locale sur des sujets spécialisés tels que le climat de l'éducation et la santé. À titre d'exemples, il a mentionné ProPublica le Lauréat du prix Pulitzer salle de rédaction de reportages d'investigation qui s'associe à des dizaines de médias locaux à but non lucratif et à but lucratif sur des projets de reportages d'investigation par le biais de son réseau de reportages locaux et du Lauréat du prix Pulitzer À l’intérieur de l’actualité climatique - une organisation à but non lucratif spécialisée dans les reportages sur le climat et l'environnement qui dispose également de bureaux qui produisent des informations climatiques nationales et locales. Vernon Loeb, rédacteur en chef d'Inside Climate News, a déclaré à Downie que le média encourage les médias d'information locaux à but non lucratif et à but lucratif à republier leur contenu.

Nous ne considérons pas les autres médias comme des concurrents mais comme des partenaires et nous travaillons ensemble sur des reportages d’investigation sur le climat, a déclaré Loeb dans le rapport. La meilleure chose dans le journalisme à but non lucratif est le partenariat. Lorsque nous travaillons ensemble, nous pouvons réaliser de grandes choses.

IA et actualités locales

À propos de l’IA et des médias d’information locaux, Downie a reconnu l’expérimentation croissante de l’intelligence artificielle par les médias d’information américains pour une myriade de tâches. Il a souligné l’importance pour les journalistes de ne pas utiliser l’IA pour rédiger des articles, soulignant que certaines applications de l’IA ne sont pas factuellement fiables. À titre d'exemple récent, Downie a évoqué l'aveu du Chicago Sun-Times et du Philadelphia Inquirer selon lequel ils avaient publié une section de lecture de livres d'été créée par un freelance utilisant l'IA . Dans la liste se trouvaient des livres qui n’étaient pas réels. L’histoire s’est largement répandue dans les cercles journalistiques et livresques.

Downie a énuméré plusieurs utilisations journalistiques de l’IA par les médias d’information qu’il a décrites comme plus fiables et plus utiles. Les applications d'IA, a-t-il noté, peuvent rechercher des archives d'informations, analyser de grands ensembles de données provenant des dossiers de financement de campagne, examiner la législation nationale et locale, rechercher les budgets gouvernementaux, examiner les procès-verbaux des réunions publiques et décoder les documents juridiques.

Downie a déclaré que l’utilisation de l’IA de manière imaginative et responsable pour le journalisme et la durabilité des informations locales en est encore à ses balbutiements. Il a conclu que davantage de recherche et d'expérimentation ainsi qu'un examen éthique sont nécessaires pour entrer dans cette nouvelle ère.

D'autres segments de l'industrie couverts par Downie dans le rapport comprennent les informations locales produites par les étudiants universitaires, les médias publics, le soutien du gouvernement aux médias d'information locaux et bien plus encore. Vous pouvez lire le rapport complet avec plus de conclusions ici .