Pourquoi l’Almanach of American Politics reste une lecture essentielle dans le climat politique fracturé d’aujourd’hui

Le 2 septembre, une rareté arrivera dans les librairies : un volume qui parvient à combler les fossés de la politique hautement polarisée d’aujourd’hui.

katharine wilder

Ce livre est l'Almanach de la politique américaine. Une version mise à jour de l'Almanach est publiée tous les deux ans depuis 1972 et, avec plus de 2 000 pages – de vraies pages papier accompagnées d'une version numérique – elle pourrait facilement servir de cale-porte. Elle est connue comme la Bible de la politique américaine.

Chaque nouvelle édition de l'Almanach présente les profils des 435 membres de la Chambre des représentants des États-Unis, des 100 sénateurs et des 50 gouverneurs, allant généralement de 1 000 à 2 500 mots. Il comprend des chapitres décrivant chacun des 435 districts du Congrès et les 50 États. Il regorge de données biographiques sur les élections et le financement des campagnes électorales et présente même des profils de territoires insulaires tels que Guam, les îles Mariannes du Nord et les îles Vierges américaines.

L’Almanach est plus important que jamais en ce moment, a déclaré Kirk Bado, rédacteur en chef de la Hotline du National Journal, dans une fiche de conseils politiques. Nous sommes à une époque où l’information est fragmentée, la réalité est partisane et moins de 8 % des personnes qui effectuent une recherche sur Google ne cliquent pas sur un lien s’il y a un résumé de l’IA en haut. Il est difficile d’obtenir de bonnes informations lorsque nous sommes inondés de mauvaises informations.

Bado, un fan de longue date de l'Almanach avant de devenir écrivain pour l'édition 2026, a déclaré que l'Almanach traverse l'océan de la désinformation car il s'agit d'une autorité authentique d'une réalité partagée compilée et étudiée par les meilleurs journalistes et analystes politiques du pays. C’est aussi proche d’une source primaire que vous pouvez obtenir sans lire le Congressional Record et sans interroger vous-même les législateurs.

Richard Cohen – qui a été l'auteur principal de cinq volumes de 2016 à 2024 – a déclaré que l'Almanach est unique dans le monde polarisé de la politique américaine contemporaine.

Je dirais que notre livre est l’un des rares liens dans la politique nationale qui soit largement partagé, quels que soient les caractéristiques démographiques du parti ou le lieu, a déclaré Cohen.

catherine ritchson

Je ne suis pas impartial à propos de l’Almanach : j’écris à plein temps pour PolitiFact, la publication de vérification des faits qui fait partie de Poynter. Dans mes temps libres, je m’occupe de l’Almanach.

L’édition 2026 – assemblée au cours d’un sprint de cinq mois commençant juste après les élections de novembre 2024 – est la huitième pour laquelle j’écris depuis l’édition 2000. Et pour la première fois cette année, je suis l’auteur principal – seulement le troisième auteur principal des 54 ans d’histoire de l’Almanach. Cela a été un point culminant de ma carrière.

La graine de l’Almanach a été plantée en 1970 par deux étudiants de premier cycle de Harvard : Michael Barone et Grant Ujifusa. Comme Barone l'a rappelé dans l'édition du 50e anniversaire de l'Almanach, les deux hommes se sont liés par un amour pour la géographie américaine – Ujifusa était originaire de Worland Wyoming et Barone de Détroit. Les villes qu'ils ont réalisé étaient reliées par une route : la US Route 16.

La série complète des Almanachs de l’auteur depuis 1972. (Avec l’aimable autorisation de l’auteur)

En mai 1970, les États-Unis semblaient s’effondrer ; le bombardement du Cambodge a dynamisé le mouvement anti-guerre. Il nous est vite apparu qu’un ouvrage de référence utile aux manifestants anti-guerre serait également utile aux citoyens de tous les points de vue et de tous les intérêts écrits par Barone. Les accros politiques dispersés à travers le pays ont toujours été des acheteurs potentiels, mais le marché commercial était probablement proportionné à la superficie des immeubles de bureaux de Washington, qui se développait rapidement au-delà d'une masse critique au début des années 1970.

Le barone Cohen a déclaré qu'il comprenait profondément la communauté politique au sens large lorsqu'il a créé et soutenu l'Almanach. Il mérite d’être reconnu pour sa capacité à toucher une variété d’intérêts.

À l’ère d’Internet, il est difficile d’imaginer les défis que le barone Ujifusa et un troisième collaborateur de premier cycle de Harvard, Douglas Matthews, ont endurés pour produire ce premier Almanach. Il a fallu creuser sérieusement pour obtenir les informations les plus élémentaires. Barone se souvient avoir commandé pour un mois de journaux quotidiens des 50 États dans un kiosque à journaux à l’extérieur de la ville. Lui et ses co-auteurs ont utilisé des règles à calcul pour calculer les résultats présidentiels à partir des anciens almanachs du monde. Ils griffonnaient des crayons de couleur sur les atlas routiers Rand McNally et utilisaient du papier carbone dans leurs machines à écrire.

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Je suis assez vieux pour me souvenir qu'on m'a remis d'énormes piles de recherches imprimées de Nexis alors que je travaillais sur mes premiers almanachs ; aujourd'hui, nous cliquons sur des liens vers des actualités et classons nos chapitres dans Google Docs où ils sont édités à distance.

Mais même si Barone et ses co-auteurs n’avaient jamais imaginé créer une institution durable, leur format original a résisté à l’épreuve du temps. Les fans de l’Almanach continuent d’en avoir envie.

Lorsque nous avons demandé au correspondant politique national de Steve Kornacki de NBC News de fournir un texte de présentation pour l'édition 2026, il a répondu : Littéralement, la dernière chose que j'ai faite avant d'écrire ceci a été de rechercher des informations sur un quartier de Colorado House dans l'Almanach. Je n’ai même pas pris la peine de le ranger sur l’étagère parce que je sais que je vais le récupérer d’une minute à l’autre.

Le style d’écriture lyrique de l’Almanach a été lancé par Barone et c’est quelque chose que nous tous qui maintenons l’Almanach vivant intériorisons pendant que nous écrivons. J’ai toujours pensé que la qualité de l’écriture distinguait l’Almanach de son ancien concurrent, Politics in America, plus professionnel, du Congressional Quarterly, qui a publié sa dernière édition en 2018.

L’objectif principal de l’Almanach est l’aspect transversal de la géographie et de la politique. C’est ce qui m’a attiré en premier lieu.

En 1999, j'étais un jeune journaliste au National Journal, un hebdomadaire résolument non partisan, sérieux et très farfelu, qui est depuis longtemps affilié à l'Almanach. À ce moment-là, j'avais développé une envie de voyager dans le reportage, planifiant des vacances de travail pouvant aller jusqu'à trois semaines et demie à la fois pour lesquelles je présentais aux rédacteurs à l'avance jusqu'à deux douzaines d'articles, organisais toutes les réunions à l'avance, puis voyageais à travers quatre ou cinq États pour faire des interviews dans le but (maintenant presque atteint) de déposer une histoire de chaque État.

Grâce à cette exposition aux quatre coins du pays et avec le soutien de Cohen, j'ai décroché une place de contributeur junior sur l'Almanach en 1999, en commençant par me concentrer sur la mise à jour des descriptions des districts du Congrès.

burgos bernice

J'ai dû abandonner le travail sur Almanac pendant quelques années après avoir quitté le National Journal (tout comme Cohen lorsqu'il a quitté l'entreprise peu de temps après). Mais en 2015, Cohen et son collègue du National Journal, Jim Barnes, ont sauvé l'Almanach d'une probable disparition en concluant un accord entre le National Journal et Columbia Books, qui continue de publier l'Almanach.

Au cours des cinq éditions suivantes, Cohen en fut l'auteur principal. Puis, à la fin de l’année dernière, il a décidé de revenir dans un rôle plus limité. J'ai hérité de la tâche ardue – mais exaltante – consistant à constituer rapidement une équipe capable de reprendre les tâches d'écriture que Cohen avait confiées au cours de la décennie précédente. En quelques semaines, j'ai dû recruter 16 nouveaux écrivains pour écrire collectivement les chapitres que Cohen avait l'habitude de traiter. Heureusement, la réputation de l’Almanach en tant que relais pour les journalistes politiques émergents a rendu le recrutement relativement facile.

Les écrivains adorent le Congrès, a déclaré Abby Livingston, journaliste au Congrès pour Puck et collaboratrice de plusieurs éditions de l'Almanach. Il est écrit par des personnes capables de faire le tri dans le désordre et de repérer les arcs d’une carrière dans un espace limité.

Le prochain Almanach 2026. (Avec l'aimable autorisation de Columbia Books)

Nous avons terminé la majeure partie de la rédaction – environ 1 200 chapitres distincts – en quatre mois environ, puis avons passé jusqu'à fin juin à finaliser nos modifications et à effectuer des mises à jour tardives en fonction des développements de l'actualité. L’équipe de données en Inde et aux États-Unis, supervisée par l’éditeur Max Sinsheimer, a analysé une quantité ahurissante d’informations granulaires. Si tout se passe comme prévu, le livre aura un délai de deux mois chez l'imprimeur, à temps pour sa sortie début septembre.

Même si le nouveau volume sera scruté de près, les éditions plus anciennes conserveront leur valeur, résumant comme dans de l'ambre un demi-siècle d'histoire politique américaine. Barone a rappelé comment son entretien avec Joe Biden, alors candidat au Sénat, en mai 1972, avait contribué à éclairer ses chapitres sur le futur président pour les cinq prochaines décennies.

ernestine campbell

La plus jeune génération d’aficionados de la politique – connue (de manière anachronique) sous le nom d’Election Twitter – a découvert les anciennes éditions de l’Almanach comme un lieu où se plonger dans l’histoire politique bien avant leur naissance.

Parfois, je choisis au hasard un almanach sur mon étagère et je passe à la section sur un état sur lequel je pense pouvoir en savoir plus et je repars généralement avec quelques éléments utiles, a déclaré J. Miles Coleman, un des premiers membres d'Election Twitter qui est maintenant rédacteur en chef adjoint de Sabato's Crystal Ball au Center for Politics de l'Université de Virginie. Les Almanachs font un excellent travail en décrivant les districts et les membres de manière créative.

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