Les étudiants journalistes sont sous pression pour protéger leurs sources – tout en disant la vérité

En décembre dernier, Andrew Massie a reçu un texto de son colocataire : Il pensait avoir une histoire à lui raconter. Une heure plus tard, Massie, journaliste au journal étudiant Fordham Ram, est rentré chez lui et a trouvé plusieurs personnes attendant de parler. Le parcours de reportage de trois mois qui a suivi a amené Massie à passer au crible des documents et à interroger 26 personnes au sujet de négligences administratives présumées de la part d'un doyen de Fordham.

Pourtant, lorsque l’histoire a été publiée dans le Ram le 5 mars, elle ne contenait que deux sources nommées.

La plupart des personnes interrogées qui craignaient pour leur emploi actuel et leurs perspectives d'emploi futures ne parleraient à Massie, le rédacteur en chef du Ram, que sous couvert d'anonymat. Dans certains cas, les entretiens étaient entièrement confidentiels, ce qui signifiait que Massie devait confirmer son témoignage auprès d'autres personnes.

L’expérience de Massie est de plus en plus courante parmi les étudiants journalistes à travers le pays, car ils sont conscients de l’hésitation des gens à être nommés dans les articles. À mesure que les demandes d’anonymat augmentent, les politiques et pratiques des rédactions étudiantes évoluent, obligeant les étudiants journalistes à équilibrer la responsabilité de protéger leurs sources avec les normes journalistiques de longue date en matière de transparence et d’attribution des sources.

Les étudiants journalistes ont toujours dû réfléchir à l’opportunité d’accorder l’anonymat à leurs sources lorsqu’ils couvrent des sujets sensibles. Matt Veto, qui conseille le journal étudiant Brown and White de l'Université Lehigh depuis 11 ans, a souligné des cas où ses étudiants ont accepté de garder l'anonymat lorsque des sources sont dans un état vulnérable, comme lors d'entretiens avec des victimes d'agression sexuelle ou des lanceurs d'alerte dénonçant des malversations institutionnelles.

Cependant, la fréquence et la nature des récentes demandes d'anonymat sont nouvelles et différentes, a déclaré Veto, car les étudiants, en particulier ceux qui se trouvent aux États-Unis avec un visa, font face à la peur croissante de représailles institutionnelles et gouvernementales pour avoir librement partagé leurs opinions.

La menace de mesures disciplinaires, la révocation du visa et même la détention ont eu un effet dissuasif et ont conduit à l'autocensure des sources, ce qui rend plus difficile l'accès à la vérité et l'accomplissement du rôle de chien de garde du journalisme, selon Beth Knobel, conseillère pédagogique du Ram.

Les étudiants journalistes voient la réticence de leurs sources à être interviewées affecter leur travail. Les huit rédacteurs en chef de journaux universitaires interrogés pour cet article ont convenu qu'il est devenu plus difficile de trouver des sources disposées à s'exprimer officiellement avec leur nom complet. Alors que certains citent le début de la présidence de Donald Trump comme ayant conduit à une augmentation des demandes d’anonymat, d’autres datent le passage aux vastes campements sur les campus de 2024 et les mois de protestation précédents. De nombreuses sources hésitent également de plus en plus à le rendre public en raison de la prise de conscience croissante de leurs empreintes numériques – tout ce qu’elles disent pourrait rester en ligne pour toujours.

Abbey Cutrer, rédactrice en chef sortante du Kentucky Kernel de l'Université du Kentucky, se souvient de la première fois qu'une source a refusé de fournir son nom complet. En tant que stagiaire pour The Tennessean Cutrer, je photographiais une manifestation suite à l'annulation de l'affaire Roe v. Wade lorsqu'une participante a refusé de divulguer son nom de famille par crainte pour sa sécurité.

J'avais l'impression que mon éditeur allait me tuer. Quoi? Juste votre prénom ? Je me suis dit : « J’ai besoin de ton nom de famille », se souvient Cutrer à propos de la manifestation d’il y a trois ans. Je n’ai plus cette réaction mais je pense que c’est représentatif de la façon dont les choses ont changé. Maintenant, je me dis « Un prénom ? Bien!'

paul hogan jeune

Sur les trois manifestations couvertes par Cutrer au cours des deux dernières années universitaires, seul le président du groupe des Étudiants pour la justice en Palestine de l’université a donné son prénom et son nom.

La nouvelle rédactrice en chef de Nora Malone the Ram et une collaboratrice de l'article de Massie a déclaré que les hésitations des sources à l'idée de parler à la presse peuvent être dues au fait qu'elles ne se font pas confiance pour ne pas dire quelque chose qui pourrait leur causer des ennuis après avoir vu l'effet que les mots dans les journaux étudiants peuvent avoir sur votre vie.

Doctorant à l'Université Tufts Rümeysa Öztürk a été arrêté par exemple après avoir co-écrit un article d'opinion dans The Tufts Daily l’année dernière. Elle a été libérée le 9 mai.

Des centaines de personnes se rassemblent à Somerville Mass. le 26 2025 mars pour exiger la libération de Rumeysa Ozturk, une étudiante turque de l'Université Tufts qui a été arrêtée par des agents fédéraux mardi soir. (Photo AP/Michael Casey)

Pour atténuer ce risque, des groupes militants étudiants ont commencé à désigner des agents de liaison avec les médias chargés de répondre aux demandes de presse.

Les étudiants journalistes interrogés ont déclaré que les relations avec la presse sont généralement utiles : ils sont formés aux médias, connaissent bien les sujets de discussion de leur organisation et sont souvent disposés à être nommés dans des articles. Cependant, trop s'appuyer sur eux peut créer la fausse perception que tous les participants à une manifestation ont une opinion monolithique, selon Cutrer qui a déclaré avoir été témoin de désaccords entre les participants à une manifestation.

Façonner la couverture médiatique fait partie du travail de l’agent de liaison avec les médias. Selon Logan Robertson, président des étudiants pour la justice en Palestine de l’Université du Kentucky, le fait d’avoir une personne dédiée pour parler aux journalistes aide les organisateurs à garantir une discipline dans le message et un récit cohérent dans les interviews. Il a été le seul militant étudiant à accepter d’être interviewé officiellement pour cette histoire.

Robertson a déclaré qu’il était attiré par les médias parce que lui et sa famille sont citoyens américains et bénéficient de plus de protections que les étudiants palestiniens, par exemple, qui ne sont peut-être pas citoyens. Ces militants ont tendance à rester plus discrets et les étudiants journalistes devraient faire preuve d'indulgence en accordant l'anonymat s'ils veulent entendre des voix aussi vulnérables, a-t-il déclaré.

Les étudiants journalistes sont aux prises avec l’idée qu’exiger que les sources soient publiées peut signifier ne pas avoir accès à l’intégralité de l’histoire.

Anna Smith, la nouvelle rédactrice en chef du Badger Herald de l'Université du Wisconsin-Madison, a déclaré qu'elle avait constaté un changement dans lequel son journal ne pouvait plus fournir la meilleure couverture possible sans certaines sources étudiantes. Pour les inclure, dit-elle, il faut envisager de permettre aux sources de rester anonymes.

S'il y a une histoire qui serait bien meilleure si nous avions la voix d'un étudiant et que la seule façon de le faire est d'accorder l'anonymat, nous voulons absolument que nos journalistes viennent nous voir et discutent de ce à quoi cela ressemblerait réellement, comme l'a dit Smith.

Les rédacteurs du journal étudiant Rouge et Noir de l’Université de Géorgie se sont adaptés à l’afflux de demandes d’anonymat en autorisant au préalable les journalistes couvrant des manifestations sensibles à permettre aux sources d’être identifiées avec seulement un prénom et une initiale si c’est la seule condition sous laquelle elles parleront. La rédactrice en chef sortante, Allison Mawn, a déclaré que le journal avait officialisé cette politique en réponse non seulement aux manifestations de soutien aux Palestiniens, mais aussi aux manifestations entourant le meurtre de Laken Riley, étudiant de l'UGA . Riley a été tué par un Vénézuélien qui se trouvait illégalement aux États-Unis pour lancer des débats sur l'immigration et qui a abouti à l'adoption de la loi. Loi Laken Riley .

Lors de son reportage sur l'immigration, Mawn a déclaré que les Rouge et Noir accordaient parfois l'anonymat aux immigrants ou à ceux issus de familles d'immigrés. Dans d’autres cas, ils peuvent identifier la source mais rédiger l’histoire d’une manière qui ne révèle pas le statut d’immigrant de la source. Comme pour toutes les décisions liées à l'anonymat, Mawn et le reste des journalistes interrogés l'examinent au cas par cas, en équilibrant le devoir de protéger les sources avec la fiabilité de leur publication.

Nous essayons également d'expliquer que la raison pour laquelle nous sommes si stricts en matière d'anonymat est à cause de la confiance et de la crédibilité et de la capacité de dire les choses que nous disons avec autorité et il y a un niveau d'autorité qui vient du fait de dire "Hé, c'est qui disait cela et pourquoi ils sont pertinents pour dire cela", a dit Mawn. Cela ne veut pas dire qu’il n’existe pas de cas d’anonymat qui apportent une lourde autorité. Parfois, cette autorité est la raison pour laquelle vous avez besoin de l’anonymat.

Les histoires qui reposent fortement sur l’anonymat sont généralement soumises à un processus de vérification rigoureux comprenant la corroboration des informations provenant de plusieurs sources et l’établissement de traces écrites. Smith a déclaré que sa préférence était d’avoir un enregistrement d’une source qui a été interviewée sous couvert d’anonymat. Révéler des sources anonymes à la haute direction est une pratique dans certains autres journaux étudiants comme le Michigan Daily, où le statuts de l'organisation exiger que le nom des sources soit connu du rédacteur en chef de la section et du rédacteur en chef.

Massie a demandé à voir les pièces justificatives et les captures d'écran pertinentes pour évaluer la véracité des informations fournies par ses sources.

Veto et Knobel ont déclaré que leurs conseils concernant l'anonymat et les normes journalistiques n'ont pas changé, même si les cas de sources atteignant le seuil d'anonymat ont augmenté. Ils ont également souligné la responsabilité des journalistes de protéger leurs sources et de minimiser les dommages.

Tout comme nous croyons tous en la liberté de la presse, je pense que nous sommes également tous convaincus que les étudiants ne devraient pas aller en prison ou être expulsés du pays pour avoir exercé leur droit à la liberté d’expression. Et que vous essayez toujours d’équilibrer les droits en théorie avec les situations réelles, a déclaré Knobel.

Une façon de minimiser les préjudices est de s’assurer que les personnes interrogées comprennent le processus journalistique, les options dont elles disposent lorsqu’elles parlent à un journaliste et les implications de la publication de leur nom.

Malone a déclaré que l’initiation au journalisme de certaines personnes est leur journal étudiant et qu’elle prend la responsabilité de représenter sérieusement ce que font les journalistes.

Veto a fait écho au fait que les étudiants journalistes jouent un rôle dans l'éducation des sources sur le journalisme. Les étudiants du campus de Lehigh sont susceptibles d'être interviewés au moins une fois par un journaliste du Brown and White avant d'obtenir leur diplôme, a déclaré Veto, ce qui leur donne une expérience d'interaction avec les médias.

Selon Knobel, il est particulièrement important d’éduquer les sources sur les limites de l’anonymat. Elle a déclaré qu'un étudiant avait contacté les rédacteurs du Ram pour leur demander de publier anonymement un article d'opinion sur un sujet controversé. Bien que la politique du journal soit que si vous avez une opinion, vous devez l'exprimer avec votre nom, les étudiants journalistes ont sérieusement examiné la demande et l'ont soumise à leur conseiller.

J'ai bien dit que si cette personne vous a envoyé un e-mail au sujet de l'écriture d'une (histoire) anonyme, il existe déjà une trace numérique d'elle étant l'auteur de cet article, a déclaré Knobel, expliquant que la communication numérique est soumise à la découverte légale. Et donc les étudiants rédacteurs ont réfléchi à cela et… ils ont dit à l’écrivain que nous ne pouvons pas garantir votre anonymat.

Après quelques échanges supplémentaires, l'écrivain n'a pas poursuivi l'histoire plus loin, selon la rédactrice en chef sortante de Ram, Allison Schneider.

Même si les sources sont de plus en plus réticentes à parler aux journalistes sur des sujets sensibles, certaines restent volontiers publiques. Dans de tels cas, les étudiants journalistes déclarent qu’ils se sentent responsables de s’assurer que leurs sources comprennent toute l’étendue des répercussions possibles s’ils parlent publiquement.

Dans une histoire sur la réponse des étudiants internationaux aux révocations de visa L'équipe éditoriale du Badger Herald a proposé de manière proactive l'anonymat à ses sources. Même si une étudiante internationale était prête à ce que son nom soit attaché à sa citation critiquant Trump, les rédacteurs lui ont recommandé de rester anonyme, selon la nouvelle rédactrice en chef Anna Kristoff.

Rana Alsoufi, étudiante en maîtrise de journalisme à l’Université de New York, a également conseillé à un demandeur d’asile syrien et titulaire d’une carte verte de rester anonyme dans le profil qu’elle rédigeait à son sujet. Même s'il n'était pas inquiet au départ à l'idée de lui parler officiellement, Alsoufi, avec l'aide d'un conseiller en publications à NYU, a décidé qu'il y avait des risques potentiels et qu'elle ne pouvait pas l'identifier en toute bonne conscience.

Si je publiais cet article avec son nom attaché et que cela lui faisait perdre sa résidence, sa citoyenneté américaine, sa carte verte, je me sentirais tellement coupable que je devrais probablement quitter le journalisme, a déclaré Alsoufi.

Francesca Pinney, rédactrice en chef des informations locales du Stanford Daily, a déclaré que ce ne sont pas seulement les sources qui ont peur : les étudiants journalistes le sont aussi. Une étudiante journaliste internationale a temporairement arrêté d'écrire pour le Quotidien de peur d'avoir des ennuis à cause de ses reportages.

Si les gens sont incapables – ou du moins ont peur – de simplement mettre leur nom derrière des mots véridiques, comment peuvent-ils vraiment envisager de poursuivre cette activité (en tant que carrière) ? » demanda Pinney.