Washington veut éliminer la presse. L’autre Washington veut le sauver.

Les relations entre le gouvernement fédéral et la presse sont de plus en plus antagonistes. L’administration Trump tente de transformer la voix non partisane de la Voix de l’Amérique, qui fournit des informations à des millions de personnes dans les pays répressifs à l’étranger depuis plus de 80 ans, en une chaîne de télévision non partisane. machine de propagande de droite ; la Maison Blanche a interdit des voix de confiance comme l'Associated Press ont récemment couvert ses activités d'une décision jugé illégal ; et les dirigeants politiques tentent de vider le financement public pour NPR et PBS.

Dans l’État de Washington, c’est une autre histoire. Les législateurs présentent et adoptent des lois pour soutenir le journalisme local parce qu’ils le considèrent comme essentiel à la vie civique et à la démocratie.

Ces efforts locaux nous rappellent que si les médias nationaux sont des éléments importants de notre infrastructure d’information, les milliers de petits médias au service des communautés locales le sont également. En fait, ces petits médias constituent la majorité de nos médias d’information et pourtant ils sont plus vulnérables aux pressions financières et aux contraintes de ressources que leurs homologues nationaux.

Les soutenir est crucial pour comprendre l’avenir du journalisme et renforcer le quatrième pouvoir aux États-Unis. En tant que professeurs adjoints au Edward R. Murrow College of Communication de l’Université de l’État de Washington, nous menons des recherches sur la santé de l’écosystème de l’information locale. Notre nouveau rapport Tiré de Déserts de l’information et résilience des organisations à but non lucratif : évaluation de la santé de l’écosystème de l’information locale de Washington montre un écosystème d’information en crise dans l’État de Washington.

Sur plus de 1 000 médias que nous avons identifiés dans l’État, seuls 353 produisaient régulièrement du contenu pertinent au niveau local, original (c’est-à-dire créé par le personnel de presse) et journalistique (c’est-à-dire une histoire « rapportée »). Les 65 % restants représentent des points de vente qui ne répondaient pas à nos critères de localisation ou de contenu ou qui n'ont pas pu être évalués parce qu'ils ne disposaient pas de site Web.

De plus, nos résultats indiquent deux déserts d'information (c'est-à-dire lorsqu'une communauté n'a aucune source d'information locale) dans l'État de Washington, cinq comtés avec un seul média et cinq autres comtés avec seulement deux médias. Trente pour cent des 39 comtés de Washington disposent de deux points de vente ou moins par comté et 64 % des comtés se situent en dessous de la moyenne des points de vente de l’État.

De plus, une proportion importante de médias déclarent un budget annuel inférieur à 0 000 euros, ce qui indique que les petites équipes éditoriales ont diminué leurs dépenses opérationnelles et leurs ressources limitées pour produire des informations.

Ces chiffres inquiétants témoignent d’une diversité médiatique limitée et d’un secteur de l’information précaire, avec des communautés marginalisées et à faible revenu particulièrement menacées. Les coupes budgétaires et les changements dans le secteur se traduisent par un personnel de plus en plus réduit qui rend compte d'un nombre croissant de problèmes, souvent dans de grandes communautés diverses. La pression sur les ressources affecte les points de vente dans les zones rurales et urbaines.

Ces tendances suggèrent que certains résidents ne disposent pas de médias locaux capables de fournir des informations civiques et politiques essentielles, de nombreux médias ont du mal à couvrir l'actualité locale et certains d'entre eux risquent de fermer leurs portes sans soutien extérieur.

Les dirigeants civiques de Washington partagent une profonde inquiétude quant à l’avenir de l’information locale et à l’impact de son déclin sur la société démocratique. Ils sont préoccupés par la montée des déserts d’information et des journaux fantômes qui entraînent des lacunes en matière d’information et une couverture limitée des affaires politiques et civiques. Ils s’inquiètent à juste titre du fait que la crise de l’information locale soit une crise pour la démocratie car elle se traduit par une citoyenneté moins informée, un engagement civique réduit et une responsabilité réduite du gouvernement.

L’information locale est essentielle à l’autonomie locale et à une relation saine entre les citoyens et leurs élus. Les dirigeants civiques s’appuient sur les informations locales pour entretenir et renforcer leurs relations avec le public. Lorsque les informations locales disparaissent, les dirigeants civiques sont moins en mesure d’atteindre leurs électeurs, ce qui limite les connaissances et l’engagement civiques des citoyens. De même, les informations locales sont essentielles pour garantir que les citoyens puissent demander des comptes à leurs dirigeants civiques locaux, notamment en documentant les effets des politiques et en dénonçant la corruption politique.

En raison de la frustration des dirigeants civiques et de leur ferme conviction dans l’importance du journalisme pour la démocratie, nombreux sont ceux à Washington qui cherchent des moyens de soutenir l’infrastructure et l’emploi du journalisme.

En 2023, la législature de l'État de Washington a financé le Bourse Murrow News qui place les journalistes dans les salles de rédaction de tout l'État pour couvrir les affaires civiques pendant deux ans. À ce jour, 16 journalistes ont été intégrés dans des organisations à travers l'État et ont écrit des centaines d'articles sur les affaires civiques des communautés locales.

Au cours de cette session législative, les dirigeants civiques de Washington ont examiné un nouveau projet de loi qui compléterait le programme de bourses et injecterait l'argent indispensable à des centaines d'agences de presse locales à travers l'État. La législation proposée SB5400 décédé en commission cette année, aurait accordé des subventions aux organismes de presse pour soutenir l'emploi de journalistes couvrant les affaires civiques dans les communautés mal desservies afin d'approfondir la compréhension communautaire des problèmes et des politiques communautaires complexes. Le financement du programme proviendrait d'une légère augmentation de la taxe professionnelle supplémentaire imposée aux grandes sociétés de logiciels comme Microsoft et Amazon, qui cotisent déjà à un compte Workforce Education Investment existant.

Même s'il s'agit d'une mesure modeste, ce projet de loi aurait pu avoir un impact positif sur la pérennité du journalisme local à Washington. Et même s’il n’a pas été adopté lors de cette session législative, il devrait inciter les législatures des autres États à explorer les moyens de financer durablement les informations locales afin de résoudre la crise du journalisme qui frappe le pays.

Alors que le journalisme continue d’être attaqué au niveau fédéral, il pourrait très bien revenir aux interventions menées par les États pour le sauver.