Les experts juridiques doutent des chances de Trump dans son procès en diffamation de 15 milliards de dollars contre le New York Times

Le président Donald Trump a poursuivi lundi le New York Times en exigeant au moins des milliards de dollars de dommages et intérêts pour ce qu'il considère comme une couverture diffamatoire sur son accession au pouvoir.

Le procès – qui nomme trois journalistes du Times et l'éditeur Penguin Random House en plus de la société Times – a été déposé devant un tribunal fédéral de Floride. Dans sa plainte, Trump affirme que les journalistes l'ont diffamé dans le cadre de trois articles et d'un livre publiés dans les mois précédant l'élection présidentielle de 2024.

Les accusés ont fait de nombreuses autres allégations malveillantes, diffamatoires et désobligeantes à l'égard du président Trump dans le livre et les articles, notamment sur sa famille, son succès retentissant, ses entreprises, sa perspicacité, sa marque, sa richesse et bien plus encore. la plainte lit. Tout cela est conforme au modus operandi du New York Times et de ses soi-disant journalistes : un modèle de mensonges et de diffamation.

L’objectif des accusés en faisant ces déclarations diffamatoires, selon Trump, était de nuire à sa réputation de réussite commerciale, de saboter sa candidature à la présidentielle de 2024 et de porter préjudice aux juges et aux jurys dans les affaires portées contre lui. 

Un porte-parole du New York Times a écrit dans un communiqué que le procès était sans fondement. Il ne contient aucune revendication juridique légitime et constitue plutôt une tentative d’étouffer et de décourager les reportages indépendants. Le New York Times ne se laissera pas dissuader par des tactiques d’intimidation. Nous continuerons à enquêter sur les faits sans crainte ni faveur et à défendre le droit des journalistes, conféré par le premier amendement, de poser des questions au nom du peuple américain.

francesca nora bateman

Penguin Random House n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Bien que le siège du Times et de Penguin Random House soit à New York, Trump a intenté une action en justice auprès du tribunal de district américain du Middle District de Floride. La plainte justifie la décision en déclarant que Trump est un citoyen de Floride et que sa société Trump Media & Technology Group, propriétaire de Truth Social, est basée dans le district. (Les autres accusés – les journalistes du Times Susanne Craig Russ Buettner Peter Baker et Michael S. Schmidt – sont des citoyens de New York ou de Washington D.C.)

ford wilson cameron griffin

La plainte affirme en outre que le Times et Penguin Random House se sont livrés à des activités commerciales substantielles et non isolées dans le district, car leurs produits – leurs reportages et leurs livres – sont vendus en Floride et lus par les Floridiens. 

Le premier article cité par le procès est basé sur le livre Lucky Loser : Comment Donald Trump a gaspillé la fortune de son père et a créé l'illusion du succès publié par Penguin Random House et couvre les premières années de Trump dans l'émission de télé-réalité The Apprentice. Le deuxième article Pour Trump, une vie de scandales se dirige vers un moment de jugement passe en revue les nombreux scandales de Trump, y compris des anecdotes de ses années de lycée et de ses premières relations commerciales. Le troisième article À l’approche des élections, Kelly prévient que Trump gouvernerait comme un dictateur est basé sur une série d’entretiens avec le chef de cabinet de John Kelly Trump à la Maison Blanche de 2017 à 2019.

Certains critiques ont accusé Trump de achats sur les forums dans les batailles juridiques passées – tenter de faire entendre les affaires dans une juridiction particulière afin d’augmenter les chances d’une issue plus favorable. David M. Snyder, professeur adjoint à l’Université de Floride du Sud qui enseigne et pratique le droit des médias, a déclaré que si c’était la raison pour laquelle Trump avait déposé une demande dans le Middle District de Floride, cela n’aurait pas fonctionné. (Snyder a déjà aidé à représenter le Times mais n'a pas travaillé avec eux depuis 2006.)

Le procès a été confié au juge de district principal Steven D. Merryday, nommé au tribunal par le président George H.W. Buisson. Snyder, qui a entendu une affaire relative au premier amendement devant Merryday, a qualifié le juge de quelqu'un de très respecté et expérimenté qui respecte scrupuleusement la loi.

S’ils cherchaient un juge qui, vous le savez, soit partisan, ce n’est pas le bon juge pour se retrouver devant Snyder, a déclaré. Il n'est pas partisan. D'après mon expérience, il respecte la loi très strictement.

steven assanti

Quel que soit le lieu, Trump doit assumer une lourde charge pour prouver qu’il a été diffamé. En vertu du précédent établi par l'arrêt de la Cour suprême de 1964 dans l'affaire New York Times Co. c. Sullivan, les personnalités publiques cherchant à gagner un procès en diffamation doivent prouver que l'accusé a soit sciemment publié une fausse déclaration à leur sujet, soit publié une fausse déclaration au mépris inconsidéré de la vérité.

Le procès de Trump semble à première vue frivole, a déclaré Katie Fallow, directrice adjointe des litiges du Knight First Amendment Institute de l'Université de Columbia. Son introduction comprend des vantardises sur les réalisations de Trump et une digression attaquant le soutien dérangé du Times à l’ancienne vice-présidente et candidate démocrate à la présidentielle Kamala Harris. (Cette approbation ne fait pas partie des allégations de diffamation de Trump.)   

Rien de tout cela n’est le véritable sujet de la théorie juridique avancée par Fallow. En conséquence, la plainte ressemble plus à un très long article de Truth Social soulevant le conflit de longue date entre Trump et le Times qu’à une véritable plainte en diffamation, a-t-elle déclaré.

Snyder a déclaré que l’une de ses premières questions à la lecture de la plainte était : Quels sont les dommages-intérêts du président ? Il a souligné que Trump avait remporté les élections de 2024 et qu’il pourrait par la suite avoir du mal à convaincre un jury que sa réputation ou celle-ci avait subi de réels dommages. 

On ne sait pas pourquoi Trump a attendu près d’un an pour poursuivre le Times pour diffamation. Le délai de prescription pour déposer une plainte en diffamation varie selon les États et en Floride, il est de deux ans. Les avocats de Trump n’ont pas répondu à une demande de commentaire. 

paloma jimenez

Le procès intervient une semaine seulement après Trump menacé pour poursuivre le Times pour avoir rendu compte d'une note d'anniversaire obscène qu'il aurait envoyée au délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein en 2003. Il avait déjà poursuivi le Times pour diffamation en 2021 à la suite de son enquête sur ses dossiers fiscaux. Un juge new-yorkais a rejeté cette action en justice en 2023 et a ensuite ordonné à Trump de payer les frais juridiques du Times. 

Trump a au moins deux autres dossiers ouverts contre des journalistes en Floride, l'État qu'il a déclaré son résidence principale en 2019. Un procès déposé en juillet dans le district sud de la Floride accuse le Wall Street Journal de l'avoir diffamé lorsqu'il a annoncé la nouvelle de la note d'anniversaire d'Epstein. Dans ce cas, Trump réclame des milliards de dommages et intérêts. (Le Journal a maintenu ses articles et les démocrates du comité de surveillance de la Chambre des représentants ont publié plus tard une note correspondant aux articles du Journal.)

Un autre procès déposé en décembre 2022 dans le comté d'Okeechobee accuse les membres du conseil d'administration du prix Pulitzer d'avoir diffamé Trump lorsqu'il a publié une déclaration sur son site Internet défendant sa décision d'attribuer des prix au New York Times et au Washington Post pour leurs reportages sur l'ingérence russe dans l'élection présidentielle de 2016. (Le président de Poynter, Neil Brown, qui était auparavant coprésident du conseil d'administration du prix Pulitzer. est nommé dans ce procès .)

Trump a également une affaire ouverte contre le registre Des Moines devant le tribunal de district du comté de Polk, dans l'Iowa. Dans son procès, Trump allègue que le Register s’est livré à une ingérence électorale en publiant un sondage avant les élections montrant un soutien écrasant à Harris. 

sandi graham

Au cours de l’année écoulée, deux organisations médiatiques ont convenu de régler les poursuites judiciaires auxquelles elles étaient confrontées de la part de Trump, malgré des dossiers jugés solides par les experts juridiques. 

En décembre ABC News convenu à donner des millions à la bibliothèque présidentielle de Trump après avoir poursuivi le réseau pour diffamation suite à la déclaration incorrecte à l'antenne du présentateur George Stephanopoulos selon laquelle Trump avait été reconnu responsable de viol dans l'affaire civile de 2023 impliquant l'écrivain E. Jean Carroll. (Au lieu de cela, le jury dans l’affaire de 2023 l’avait déclaré responsable d’abus sexuels.)

En juillet, Paramount, alors société mère de CBS réglé pour un montant similaire. Il a accepté de payer des millions pour la bibliothèque présidentielle de Trump et les frais juridiques en échange de l’abandon par Trump d’un procès alléguant qu’il avait interféré avec l’élection en diffusant deux extraits différents d’une interview de 60 Minutes d’octobre avec Harris. Paramount a également accepté de publier à l'avenir les transcriptions complètes des entretiens de 60 minutes avec les candidats à la présidentielle.

À l'époque, Paramount cherchait à obtenir l'approbation du gouvernement pour son projet de fusion avec Skydance Media. Moins d'un mois plus tard, la Commission fédérale des communications a approuvé la fusion. 

Snyder a déclaré qu'il pensait qu'il était peu probable que le Times s'installe comme Paramount, qui devait prendre en compte des intérêts commerciaux en dehors de sa division d'information.

Il s’agit avant tout d’une organisation journalistique, donc je ne vois pas le New York Times se contenter de raisons qui n’ont rien à voir avec son intégrité journalistique.

Fallow a déclaré qu’elle considérait le procès contre le Times comme la dernière itération de l’attaque de Trump contre les médias et contre les personnes qui le critiquent. Depuis leur arrivée au pouvoir, Trump et son administration ont pris des mesures restreignant la liberté d'expression en détenant des écrivains qui annulent le financement des médias et en enquêtant sur les sociétés de presse défavorisées. Quelques heures seulement avant que Trump n’annonce son procès, des responsables de la Maison Blanche sont apparus sur le podcast du regretté commentateur conservateur Charlie Kirk pour menacer les groupes de gauche. 

Cela (le procès) semble être la dernière tentative de Trump de faire taire la dissidence ou la couverture critique à son égard en intentant ces poursuites frivoles… (et) en les utilisant comme levier pour faire reculer le média qu’il poursuit ou simplement pour envoyer un message effrayant à d’autres médias – peut-être ceux qui ne sont pas aussi bien financés que le New York Times – qu’il les poursuivra, a déclaré Fallow.