Alors que les géants de la technologie reculent, les vérificateurs de faits africains trouvent de nouveaux moyens de survivre

Alors que les applaudissements remplissaient la salle de l'hôtel Jardin Savana à Dakar, au Sénégal, Valdez Onanina s'est avancé pour remettre des certificats de services distingués à trois personnes qui ont contribué à façonner la vérification des faits en Afrique de l'Ouest francophone : Peter Cunliffe-Jones Assane Diagne et Samba Dialimpa Badji. Pour Valdez, qui dirige l’équipe francophone d’Africa Check, ce fut le moment le plus émouvant des deux jours du Sommet Africa Facts. Le rêve de ramener le sommet au Sénégal était enfin devenu réalité.

J'étais venu parler de l'avenir des normes de vérification des faits, mais l'histoire qui se déroulait à Dakar était plus vaste que cela. Les plateformes qui parrainaient autrefois des projets de vérification des faits et les précédents sommets Africa Facts, notamment Google et Meta, étaient introuvables, tout comme elles étaient absentes de la conférence GlobalFact de l’IFCN à Rio en juin dernier. Pourtant, 162 participants venus de 35 pays ont rempli la salle de conférence de l’hôtel, dont beaucoup ont couvert leur propre voyage pour discuter de la manière de maintenir le travail en vie. Contre toute attente, le terrain s’est montré résilient.

Même si le calme et l'humilité sont de mise dans des moments comme ceux-ci, le Sommet Africa Facts de Dakar a été pour moi une expérience profondément significative, m'a dit Valdez.

Le thème du sommet, Renforcer l’intégrité de l’information et sauvegarder la démocratie, a résonné dans de nombreuses discussions, mais nulle part avec autant d’acuité que lors de la session sur la désinformation en temps de crise.

Jibi Moses, du Clarity Desk au Soudan du Sud, a expliqué avoir essayé de vérifier les affirmations pendant les coupures d'Internet tout en fournissant des faits à un public désespéré dans un pays toujours en guerre.

Esdras Tsongo, d'Eleza Fact, de la République démocratique du Congo, l'un des nouveaux membres du réseau IFCN, a averti qu'en RDC, où des épidémies comme Ebola se reproduisent presque chaque année, la désinformation peut être mortelle. Il a déclaré que la recherche de l’accréditation IFCN n’était pas motivée par des opportunités mais constituait un engagement public en faveur d’un travail rigoureux, transparent et impartial. Ses principes, m'a-t-il expliqué, sont essentiels pour un journalisme de qualité dans un pays où la vérité est souvent contestée. Il a parlé de rumeurs qui vont plus vite que les vaccins ou l’aide aux communautés encore meurtries par le conflit.

joaquin smits

Plus tard, Charles Lotara de 211 Check, un signataire de l'IFCN au Soudan du Sud, m'a dit : Nous vérifions parfois les informations des groupes armés et du gouvernement le même jour. Vous ne pouvez pas vous permettre de vous tromper.

Il a déclaré que l'espace civique restreint rendait même les reportages de routine risqués, en particulier pour les sujets politiques. Pour s'adapter à la diminution du financement, son équipe bénéficie désormais du soutien de son organisation mère Digital Rights Frontlines et collabore avec des organisations non gouvernementales internationales pour former des journalistes et des groupes communautaires à la vérification.

Dans un pays qui lutte pour se relever d'un conflit comme le Soudan du Sud, où la pénétration de l'Internet augmente, la pollution de l'information persiste, ce qui signifie que notre rôle n'a jamais été aussi critique.

rodney tyson

Valdez Onanina (à gauche), chef de l'équipe francophone d'Africa Check, remet à Peter Cunliffe-Jones, fondateur d'Africa Check, un certificat de service distingué pour avoir été l'un des pionniers de la vérification des faits en Afrique de l'Ouest. (Avec l’autorisation de : Africa Check)

Les dessinateurs présents dans la salle ont transformé ces échanges tendus en croquis en direct affichés sur grand écran, des dessins nets et drôles qui capturaient à la fois l'épuisement et la détermination. Les participants ont fait une pause entre les séances pour photographier les dessins épinglés le long des murs avant de reprendre les discussions sur la sécurité du public et sur la manière de pérenniser l'intégrité de l'information.

Ce qui ressort au Sénégal, c’est l’avancée du mouvement de vérification des faits malgré les obstacles. Selon un récent décompte de l’IFCN, l’Afrique compte désormais 18 signataires accrédités, soit près de deux fois plus qu’il y a moins de cinq ans et devant les 17 de l’Amérique du Nord. Cette croissance s’est produite alors même que le soutien de la plateforme s’estompe. Certaines organisations ont rejoint le réseau IFCN après que Meta ait mis fin à son programme de vérification des faits aux États-Unis, une décision qui a contraint plusieurs médias aux États-Unis à fermer.

Le réseau régional Africa Facts comprend désormais 59 organisations qui s’efforcent de respecter le Code de principes de l’IFCN et de renforcer leur crédibilité auprès du public et des partenaires.

Si les sessions précédentes ont mis à nu les défis, Doreen Wainainah, de PesaCheck Africa, la plus grande organisation de vérification des faits en Afrique, a parlé de ce qui maintient le domaine en activité.

La plupart des organisations de vérification des faits en Afrique fonctionnent avec des ressources limitées depuis des années, m'a-t-elle dit. Le montant des financements disponibles a toujours été inférieur à celui de l'Amérique du Nord ou de l'Europe.

Elle a déclaré que PesaCheck, basé au sein du groupe de technologie civique Code for Africa, a réussi à rester actif dans près de 20 pays en s'appuyant sur des équipes locales et en créant des réseaux qui forment et encadrent les partenaires des salles de rédaction.

Nous essayons de nous assurer que nous disposons d'experts locaux qui comprennent les nuances au sein de leur pays, a-t-elle déclaré. Ce modèle construit autour de l’Alliance africaine de vérification des faits permet à PesaCheck de réagir rapidement lors d’élections et de crises tout en aidant les petites rédactions à créer leurs propres bureaux de vérification des faits.

Lorsqu'elle s'est exprimée lors du panel sur le climat, Wainainah a souligné que la collaboration n'était plus facultative.

erika jayne son accident

Nous devons nous réunir dans différents domaines d'expertise pour vérifier efficacement les allégations sur le changement climatique, a-t-elle déclaré. Tout est question de collaboration.

Son idée de la durabilité va au-delà de l’argent. Cela signifie créer des systèmes qui transmettent des informations vérifiées aux personnes qui en ont le plus besoin et trouver de nouveaux moyens de rester pertinents à mesure que les tactiques de désinformation évoluent.

Hlalani Gumpo d'Africa Check, qui a organisé la conférence, a déclaré que les ressources limitées n'empêcheront pas l'organisation basée en Afrique du Sud de rassembler les vérificateurs de faits de tout le continent pour affronter les questions les plus difficiles du domaine. La planification du prochain sommet est déjà en cours, m'a-t-elle dit.

Le lendemain de la conférence, j'ai partagé un trajet en taxi de 90 minutes jusqu'à l'aéroport avec Cunliffe-Jones, le fondateur d'Africa Check. En chemin, il a mentionné qu'il recherchait de nouveaux modèles de revenus pour les vérificateurs de faits, rappelant que même si le domaine mûrit, il cherche encore comment financer son avenir.