Des stratégies de reportage éprouvées peuvent dynamiser votre journalisme d'investigation

L’année dernière, j’ai dirigé une équipe de journalistes de ProPublica alors qu’ils dénonçaient la mort de cinq femmes qui n’avaient pas pu bénéficier de soins vitaux en raison des interdictions d’avortement imposées par l’État.

Les conclusions de leur série Vie de la Mère étaient incontournables au milieu d’une élection présidentielle et alors que les électeurs envisageaient des initiatives de vote par l’État pour élargir l’accès à l’avortement ; ils se sont répercutés sur les audiences des tribunaux, sur les protestations et les propositions de lois à l'échelle nationale et, dans au moins un État, ont suscité des réformes qui ont maintenant l'élan nécessaire pour devenir une loi. (La série a récemment remporté la médaille Batten du Prix Poynter de journalisme 2025 .)

Alexandra Zayas prend la parole lors d'une récente formation de rédactrice d'investigation de ProPublica. Elle enseigne le cours Will Work for Impact de Poynter. (Hatnim Lee/ProPublica)

Bien qu’un impact d’une telle ampleur soit rare – le genre qu’un journaliste pourrait voir une fois dans sa carrière s’il a de la chance – les stratégies de reportage qui y ont conduit ont fait leurs preuves.

Ils ne devraient pas être un secret ; le monde a besoin de beaucoup plus de journalistes effectuant un travail de responsabilisation. À partir du 8 mai, je démystifierai le processus de reportage d’investigation dans un séminaire de groupe en ligne de cinq semaines intitulé Will Work for Impact ; les créneaux restent ouverts et un la deuxième session est offerte en octobre .

Voici certaines choses que j’ai vu des journalistes faire dans presque toutes les enquêtes réussies.

Cherchez le mal

Rien ne révèle mieux les failles d’un système que l’étude des dommages évitables qu’elles causent. De nombreuses enquêtes commencent de cette façon lorsqu'un journaliste tombe par hasard sur un incident dont il apprend qu'il ne s'agit que de la pointe de l'iceberg. La journaliste de ProPublica, Kavitha Surana, s’est préparée pour ce moment a-ha en anticipant le préjudice qui résulterait de la décision de la Cour suprême des États-Unis en 2022 d’annuler le droit constitutionnel à l’avortement.

Alors que les médecins prévenaient que les femmes allaient mourir, Surana a fait appel à des prestataires de première ligne et à des experts médicaux siégeant aux comités d'examen de la mortalité maternelle ; elle s'est également familiarisée avec les données publiques sur les décès dans les États qui ont adopté des interdictions. C’est dans un trésor de Géorgie en 2023 qu’elle a repéré pour la première fois le nom d’Amber Thurman. Le dossier faisait état de causes de décès douteuses – septicémie et rétention de produits de conception – et mentionnait un avortement à domicile. Le reportage supplémentaire de Surana a révélé que Thurman, souffrant de sepsis, avait attendu 20 heures que les médecins débarrassent son utérus des tissus fœtaux infectés. Ils ont discuté mais ont retardé une procédure restreinte par l’interdiction de l’État.

Obtenez les enregistrements

Il y a une différence entre connaître l’importance des documents et les obtenir réellement. De nombreux obstacles font obstacle : certains ne sont pas accessibles au public. D’autres sont illégalement retenus ou difficiles à rassembler ou bizarrement formatés ou si obscurs que les journalistes ne savent pas qu’ils existent.

La rédactrice en chef Ziva Branstetter a dirigé un effort de ProPublica pour demander les actes de décès de plus d'une douzaine d'États, comté par comté du Texas. Lorsqu'un entrepreneur privé a déclaré qu'il n'était pas obligé de se conformer à la loi sur les archives publiques, la journaliste Cassandra Jaramillo a soutenu avec succès qu'il le faisait parce qu'il acceptait plus que du « texte » =