Le raisonnement et le péril derrière le passage du Atlanta Journal-Constitution au numérique uniquement

Comme l'a rapporté jeudi le New York Times, l'Atlanta Journal-Constitution arrêter son édition imprimée à la fin de l'année, le plus grand métro à le faire. Est-ce que d'autres suivront ?

Je ne chercherais pas une bousculade. Les réductions de quelques jours par semaine ou le dimanche seulement sont devenues courantes dans l'industrie, mais l'arrêt complet de l'impression ne l'est pas. En effet, les journaux du dimanche restent généralement rentables et populaires auprès des annonceurs et d’un segment de lecteurs. Malgré de fortes baisses qui ne montrent aucun signe de modération en 2025, l’imprimé représente toujours une part significative des revenus (la moitié ou plus dans de nombreux points de vente) puisqu’il commande des tarifs beaucoup plus élevés auprès des abonnés et des annonceurs.

Comme l’a expliqué le président et éditeur Andrew Morse au Times, l’AJC est confrontée au choix douloureux de savoir si elle doit ou non se perturber. Alors que la stratégie consensuelle de l’industrie a consisté à rendre la transition papier-numérique graduelle, son organisation a plutôt décidé de faire un pas en avant rapide et géant. C’est un exercice de haute voltige sans filet, mais traîner n’a certainement pas beaucoup fonctionné.

L’AJC est également bien placée pour prendre le risque. Sa société mère, Cox Enterprises, est un riche conglomérat familial contrôlé par le câble et engagé dans un plan de réinvestissement sur cinq ans estimé Rapporté par NPR pour coûter 0 million. Il existe donc un coussin financier si les changements entraînent des pertes à court terme pendant quelques années.

Sur le coût de la poursuite de l'impression alors que la diffusion diminue, Morse est sur une base solide comme le roc. Le papier journal et les imprimeries associées sont des objectifs logiques importants pour réduire les dépenses. L'externalisation, dans certains cas, vers une imprimerie située à plusieurs centaines de kilomètres de là a également été un moyen fréquent à cette fin. Une dépense aussi mauvaise, voire pire, est cependant la moins évidente liée à la livraison des documents imprimés. Un travail à temps partiel en pleine nuit attire désormais peu de preneurs. Les itinéraires autrefois compacts sont désormais étalés.

La seule façon d’éviter tous ces coûts est d’arrêter complètement l’impression.

debbie mathers

Du côté des revenus numériques, l’affaire est plus fragile. Comme Morse l'a dit au Times, comme presque tous les journaux numériques et beaucoup d'entre eux, seul le trafic de recherche d'AJC a pris un énorme coup au cours de l'année dernière. Facebook supprime progressivement les informations sur son fil d'actualité. Les algorithmes de Google ne sont plus ce qu'ils étaient et même aux débuts de l'intelligence artificielle, ils ont clairement déplacé les recherches qui mèneraient à des médias.

Comme le Times l'a rapporté, avec seulement 75 000 abonnés payants uniquement au numérique, l'AJC n'a désormais aucun chemin vers l'objectif antérieur de Morse de 500 000 d'ici la fin de 2026. (J'ai envoyé plusieurs questions à Morse par courrier électronique et j'ajouterai ses commentaires si j'ai une réponse.)

Un sous-ensemble du défi consiste à amener les abonnés papier restants à passer aux abonnements numériques. Les organisations qui ont réduit à seulement quelques jours d’impression par semaine – parmi elles le Poynter’s Tampa Bay Times et l’Arkansas Democrat-Gazette – font fortement la promotion des éditions électroniques, un format numérique avec une mise en page imprimée. L’alternative satisfait certains traditionalistes, mais pas tous.

L’exécution difficile de la stratégie de l’AJC s’annonce donc d’autant plus difficile. Mais cela ne remet pas en question l’idée selon laquelle le numérique est l’avenir, alors allons-y.

Une conversation par courrier électronique plus tôt cette semaine avec le PDG d’un autre journal m’a rappelé une raison supplémentaire de procéder avec prudence. L'objectif du produit imprimé est de servir de véhicule de marque, a-t-elle écrit, même si les principaux moyens de diffusion de l'information de nos jours sont les réseaux sociaux et le Web.

jennifer diane grant

Je suis converti au numérique – une option d’information supérieure pour des visuels d’actualité et un plus large éventail de présentations. Mais je comprends que l’imprimé peut évoquer la solidité et la fiabilité, là où le numérique a une sensation éthérée.

Alors oui, l’avenir appartient aux audacieux (sauf parfois quand ce n’est pas le cas). Le plan de l'AJC exigera beaucoup de son personnel – et de ses clients également – ​​pour réussir.