Les informations locales ont besoin d'un rythme météorologique avant que la prochaine catastrophe ne survienne

La couverture médiatique des ouragans majeurs, des crues soudaines, des incendies de forêt extrêmes et d’autres catastrophes météorologiques suit souvent une cadence familière.

Les gros titres annoncent une dévastation catastrophique. Le bilan des morts est comptabilisé. Des questions sont soulevées sur ce qui s’est passé, comment et de plus en plus souvent pourquoi personne ne semblait l’avoir vu venir.

Mais la météo a une histoire encore plus importante à raconter. Et comme cela devient plus extrême, plus coûteux et touche plus de personnes que jamais, un journaliste météorologique local pourrait être un outil essentiel pour assurer la sécurité des communautés.

Au lieu d’un journaliste qui intervient lorsqu’une grosse tempête frappe un rythme météorologique à plein temps, ce serait différent : un journaliste qui fait le lien entre les prévisions quotidiennes, les tendances climatiques à long terme, les lacunes en matière d’infrastructures et la responsabilité du gouvernement, aidant les lecteurs et les communautés à se préparer non seulement à ce qui se passe aujourd’hui mais à ce qui pourrait arriver demain.

Il ne s'agit pas seulement de catastrophes

Soixante pour cent des Américains consultent leurs prévisions météorologiques locales au moins une fois par jour, selon un Sondage 2023 de YouGov . Les prévisions nous disent ce qui se passe actuellement à l’extérieur ou ce qui se passera dans un avenir proche.

Mais il y a tous ces autres éléments climatiques qui sont vraiment très importants, a déclaré Kelly McBride Poynter, vice-présidente principale et présidente du Craig Newmark Center for Ethics and Leadership.

Le coût de l’assurance habitation, par exemple, dépend fortement de la météo et du climat locaux. Il en va de même pour décider quelle voiture conduire ou quel quartier pourrait être le plus sûr. Pour de nombreuses personnes, la météo est essentielle à leur santé et à leurs moyens de subsistance. Et lorsque les gens veulent comprendre ces liens, ils se tournent souvent d’abord vers les rédactions locales.

Il faut vraiment être capable de répondre aux questions posées par les consommateurs à McBride et cela signifie aller au-delà de la question de savoir s'il faut ou non emporter un parapluie.

Le rythme météo est peut-être nouveau mais il n'est pas différent

Des quartiers du comté de Sarasota en Floride qui auraient dû être à l'abri des inondations ont été inondés l'année dernière après le passage de la tempête tropicale Debby au large du golfe du Mexique.

Les gens voulaient des enquêtes, a déclaré Derek Gilliam, journaliste du journal basé à Sarasota. Projecteur Suncoast . Ils voulaient comprendre ce qui n’allait pas réellement.

Gilliam et Trident de Floride le journaliste Michael Barfield a pris la charge. Cinq mois de rapports ont révélé des lacunes dans les infrastructures critiques de protection contre les eaux pluviales et les inondations dont le comté était responsable et certains changements sont maintenant en cours.

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Gilliam a déclaré que lui et Barfield utilisaient les mêmes compétences que n'importe quel écrivain pour enquêter sur l'histoire : des examens copieux de documents publics, un interrogatoire acharné des responsables locaux, des entretiens avec des résidents concernés et des consultations avec des experts extérieurs. C’est pourquoi les prévisions météorologiques ne constituent pas un changement radical mais une extension logique des rapports de surveillance. Tout comme les journalistes de l'éducation suivent les écoles et les journalistes de la mairie suivent le gouvernement, un journaliste météorologique pourrait suivre l'infrastructure politique et les conséquences des conditions météorologiques extrêmes.

Vous devriez aborder les problèmes que votre communauté trouve importants, a déclaré Gilliam. Et je ne pense pas qu’il y ait eu un problème à Sarasota auquel la communauté se souciait plus que celui-ci.

Tenir les responsables locaux responsables avant qu’une catastrophe ne survienne

Plus récemment, des questions subsistent quant à savoir si quelqu'un dans le Texas Hill Country aurait pu faire davantage pour empêcher la mort d'au moins 119 personnes lors des inondations du 4 juillet.

Mais personne ne battait le tambour avant la catastrophe.

Les gens se sont couchés et s'attendaient à une tempête de pluie et ils se sont réveillés et leur maison flottait sur la rivière, a déclaré McBride.

Cette tragédie est un exemple de la manière dont la présence d’un journaliste météorologique local aurait pu faire la différence.

Les gens reconnaissent qu'ils ont besoin d'informations pour être préparés et que vous tenez pour acquis que votre gouvernement sera capable de gérer ces choses que McBride a dites. Et nous avons eu tellement d’expériences où ce n’est en réalité pas vrai.

Pourtant, malgré ces leçons, très peu de rédactions assignent à quiconque un rythme météo dédié.

Certains font appel à des météorologues pour expliquer la météo, communiquer la menace et couvrir les conséquences. Mais McBride a déclaré que ce n’est pas la même chose qu’un journaliste local qui peut frapper aux portes pour rassembler des sources et étoffer à la fois les problèmes et les solutions.

Je veux qu'ils aient une expérience en matière de politique publique et je veux qu'ils aient des capacités de narration et je veux qu'ils aillent au-delà de ce que nous savons sur la météo, a-t-elle déclaré.

Prêt à couvrir les catastrophes futures et à contribuer à les prévenir

Qu'il s'agisse d'écrire des histoires qui aident quelqu'un à décider quel type de matériaux de toiture utiliser dans sa maison ou de questionner le directeur local des eaux pluviales, un journaliste météorologique apprendrait les risques et les faiblesses de sa communauté avant que la prochaine catastrophe ne survienne.

Ils seront mieux préparés à couvrir la période préparatoire, à couvrir les conséquences et à rendre compte des rapports, a déclaré McBride.

Gilliam ne savait pas grand-chose de l’hydrologie complexe des infrastructures de traitement des eaux pluviales ou des questions connexes avant l’enquête Debby. Cette courbe d’apprentissage est précisément la raison pour laquelle les battements sont importants.

La prochaine fois qu’il y aura une inondation, je pourrai assez rapidement poser des questions supplémentaires simplement grâce aux connaissances que j’ai acquises dans cette dernière histoire, a-t-il déclaré.

Avec des ressources déjà dispersées, ajouter un nouveau rythme peut sembler un luxe. Gilliam recommande de faire preuve de créativité.

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Suncoast Searchlight, où il travaille, est une organisation à but non lucratif. Le Trident de Floride aussi. Le partenariat entre eux est un exemple de la manière dont les ressources peuvent être mises en commun pour mieux servir la communauté locale au lieu d'être partagées entre une concurrence en diminution.

Il y a tellement de choses à couvrir avec lesquelles nous devons vraiment collaborer, a déclaré Gilliam.

À mesure que les conditions météorologiques extrêmes deviennent plus fréquentes et plus coûteuses, les résidents locaux sont susceptibles de se poser davantage de questions sur les infrastructures de sécurité et la responsabilité. Un bulletin météorologique dédié pourrait contribuer à garantir que ces histoires soient couvertes de manière cohérente, et pas seulement après une catastrophe.