L’Islande a pour l’essentiel évité la désinformation. Cela est peut-être en train de changer.

REYKJAVIK Islande — Pendant des siècles, l’Islande a eu tendance à être hors des sentiers battus du monde. C’est une île de l’Atlantique Nord qui abrite aujourd’hui environ 400 000 habitants. Sa langue, l'islandais, est parlée en grand nombre nulle part ailleurs .

Ces facteurs – combinés à la richesse (un PIB par habitant comme aux États-Unis) et l’enseignement supérieur (un taux d'obtention d'un diplôme collégial qui dépasse celui du Canada et de l’Allemagne) – ont eu tendance à protéger les Islandais de la vague de désinformation qui a inondé d’autres pays, dont les États-Unis.

En raison de sa taille et de sa faible population, l'Islande pourrait ne pas avoir la masse critique nécessaire pour mener une bonne campagne de conspiration et de désinformation, a déclaré Markus Hermann Meckl, professeur de sciences sociales à l'université d'Akureyri, dans le nord de l'Islande. J'ai vécu dans quelques pays et l'Islande est probablement le pays où j'ai rencontré le moins de bêtises.

Cependant, les experts affirment que l’éloignement de l’Islande du reste du monde ne garantit plus le degré de protection contre la désinformation qu’elle garantissait autrefois.

Notre isolement nous a aidés, mais les murs s'effondrent, a déclaré Valgerður Anna Jóhannsdóttir, ancienne journaliste qui dirige aujourd'hui le programme de journalisme à l'Université d'Islande. Nous sommes un pays de haute technologie, donc tout le monde est connecté à Internet et utilise les réseaux sociaux. Cela vous laisse un peu ouvert.

Valgerður Anna Jóhannsdóttir, directrice du programme de journalisme de l'Université d'Islande à l'université de Reykjavik. (Louis Jacobson/Poynter)

Je fais partie de certains groupes de médias sociaux où circulent de fausses informations et ce n'est pas bon pour ma santé mentale, a déclaré Hulda Þórisdóttir, politologue à l'Université d'Islande qui a étudié les théories du complot, notamment celles sur le COVID-19 et des sujets connexes.

Bien que la langue première et la plus utilisée des Islandais soit l'islandais, la maîtrise de l'anglais est presque universelle, ce qui permet à la désinformation provenant des médias sociaux anglophones de pénétrer dans le débat national.

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Les Islandais sont sensibles à tout ce qui circule ailleurs, a déclaré Eiríkur Bergmann, politologue à l'université de Bifröst en Islande. Environ 40 % des Islandais déclarent dans les sondages croire à « l’État profond ». Mais il n’y a jamais eu de débat national sur l’État profond, c’est donc un concept importé du discours étranger.

Il existe ici un tissu social solide et une cohésion relativement forte dans la politique islandaise, a ajouté Bergmann. Mais on constate la même désintégration de la confiance qu’ailleurs et le même genre de bouleversement dans le discours politique.

UN étude publié cet été par la Commission islandaise des médias, les Islandais ont déclaré avoir vu plus de désinformations que la dernière fois que l'enquête avait été entreprise en 2022.

Dans l’enquête de cette année, 71 % des personnes interrogées ont déclaré avoir eu connaissance de fausses nouvelles en ligne au cours des 12 mois précédents, soit une proportion de plus de 12 % supérieure à celle de 2022. Environ un quart ont reconnu avoir formé une opinion inexacte sur un homme politique ou une célébrité en raison d’informations trompeuses, ce qui représente également une augmentation par rapport au niveau de 2022.

Dans les deux enquêtes, la Commission des médias a posé des questions sur une affirmation spécifique – et non étayée – selon laquelle les valeurs nordiques et chrétiennes seraient mises à mal en dirigeant délibérément un flux de réfugiés du Moyen-Orient vers ce pays. Près de 40 % des personnes interrogées sont partiellement ou fortement d’accord avec cette affirmation. Cela représente une augmentation par rapport aux 23 % environ qui se disaient d’accord en 2022.

De telles inquiétudes concernant les migrants ne sont pas nécessairement une expérience vécue dans ce pays mais plutôt l’effet d’une rhétorique importée d’ailleurs, a déclaré Bergmann.

Jóhannsdóttir se souvient que son fils de 20 ans lui avait récemment raconté qu'un de ses pairs déclamait sur TikTok que les femmes et les hommes sont différents et que les hommes sont mieux adaptés pour gouverner.

Je me suis demandé : « D’où viennent ces idées ? », a déclaré Jóhannsdóttir, soulignant que le Premier ministre islandais est une femme et que plus de la moitié du cabinet du gouvernement l’est également. Je n’ai aucun doute sur le fait qu’ils proviennent de réseaux sociaux et de podcasts qui ne sont pas islandais.

Dans le même temps, les observateurs des médias et des réseaux sociaux se sont dits rassurés par la réponse des Islandais à la désinformation en ligne.

Un 2023 enquête menée par Silja Bára R. Ómarsdóttir pour l'Institut des affaires internationales de l'Université d'Islande a révélé que les fausses nouvelles et le désordre de l'information se classaient au cinquième rang sur une liste des 10 plus grands défis auxquels le pays est confronté, derrière les questions économiques, le changement climatique et l'immigration, mais devant la guerre contre le crime, le terrorisme et le chômage.

Les personnes interrogées, Ómarsdóttir, ont déclaré y voir une menace importante pour la sécurité.

Silja Bára R. Ómarsdóttir, rectrice de l'Université d'Islande et professeur d'affaires internationales à Reykjavik. (Louis Jacobson/Poynter)

L'enquête de la Commission des médias a également fait état d'efforts accrus de la part des Islandais pour remettre en question les informations qu'ils voient en ligne. Environ 46 % ont déclaré avoir vérifié des sources fiables lorsqu’ils étaient confrontés à quelque chose dont ils n’étaient pas sûrs de l’exactitude ; 31 % ont revérifié les informations sur un moteur de recherche ; et près de 27 % ont consulté d’autres actualités publiées sur le site Web. Près de 12 % ont consulté l'adresse IP du contenu douteux et près de 8 % ont consulté un site de vérification des faits.

Le pourcentage de personnes interrogées ayant déclaré ne rien faire a diminué, passant de 43 % à 26 %.

Hrafnhildur Fönn Ingjaldsdóttir, qui a rédigé une thèse universitaire sur la désinformation alors qu'elle était étudiante à l'Université d'Akureyri en Islande, a déclaré que de telles habitudes devraient être renforcées. Nous devons apprendre aux gens à distinguer les bonnes sources des mauvaises sources, a-t-elle déclaré.

Une partie de ce travail est déjà en cours : les experts ont salué les efforts de sensibilisation soutenus par le gouvernement par la Commission des médias pour renforcer les compétences en matière d'éducation aux médias dans les écoles. La commission n'a cessé de mettre en garde contre la désinformation et la désinformation dans les médias, a déclaré Þórisdóttir.

Et Jóhannsdóttir a déclaré qu'elle voyait les journalistes islandais prendre au sérieux leur responsabilité pour contrer les mensonges dans le discours politique, malgré les préoccupations budgétaires généralisées au sein du secteur des médias. (L’Islande dispose de médias publics, mais historiquement, elle a offert moins de subventions aux médias privés que les autres pays nordiques.)

C'est un rôle que les journalistes d'ici ont pris à cœur, a déclaré Jóhannsdóttir.

Même si l’Islande n’a pas d’équivalent à PolitiFact – un média dédié à la vérification des faits – elle possède néanmoins un site Web appelé le Web scientifique islandais lancé il y a 25 ans par l'Université d'Islande.

Le site compte principalement des experts qui répondent aux questions générées par les lecteurs, telles que Est-il vrai que les carottes peuvent guérir la cécité nocturne ? Où une éruption explosive est-elle la plus susceptible de se produire en Islande ? À quelle profondeur les humains sont-ils allés au fond des océans ? et Pourquoi le cercle polaire arctique bouge-t-il ? Mais parfois, notamment pendant les périodes électorales islandaises, le site Web a expérimenté la vérification des faits politiques.

Lors de ma visite, le rédacteur en chef du site, Jón Gunnar Þorsteinsson, m'a demandé conseil sur la manière dont la publication pourrait élargir ce rôle. Je me demande si nous pouvons lancer quelque chose comme l’ont dit PolitiFact ou Snopes Þorsteinsson. Il s’agit de plus en plus de répondre aux questions des gens : aux mythes sur toutes sortes de désinformation.

Jón Gunnar Þorsteinsson, rédacteur en chef du Web islandais des sciences à l'Université d'Islande à Reykjavik. (Louis Jacobson/Poynter)

De manière générale, l'Islande semble avoir échappé aux campagnes de désinformation à grande échelle menées par des acteurs étrangers, a déclaré Þórisdóttir, en particulier par rapport aux pays baltes qui combattent plus directement la Russie dans une guerre de l'information.

Mais les experts s'attendent à ce que les efforts de désinformation étrangers s'intensifient à l'approche du référendum prévu en 2027 sur la question de savoir si l'Islande devrait reprendre les négociations sur l'adhésion à l'Union européenne.

La désinformation spécifique à l’Islande à laquelle nous avons assisté jusqu’à présent a été produite au niveau national, a déclaré Bergmann. Mais on craint de plus en plus que cela puisse changer lors du prochain référendum sur l’UE.

Les experts s’inquiètent déjà d’une augmentation des cyberarnaques et des intrusions en provenance d’autres pays. En 2024, Árvakur — la société de médias islandaise qui publie un journal et un site numérique largement lus Le journal du matin — a vécu une cyberattaque qu'elle imputait à un groupe russe. L’attaque a mis l’entreprise hors ligne et lui a coûté des sommes importantes.

L'Islande est reliée au monde par des câbles sous-marins, a déclaré Jóhannsdóttir. C’est une chose à laquelle nous devons prêter plus d’attention.

L’autre sujet de préoccupation ici est l’intelligence artificielle, qui devrait favoriser une montée de la désinformation, a déclaré Ingjaldsdóttir. Dans son examen du discours universitaire et en ligne, Ingjaldsdóttir a déclaré qu'elle estime que les discussions sur la désinformation ont culminé en 2022 et 2023, l'IA prenant désormais le relais.

Hrafnhildur Fönn Ingjaldsdóttir qui a étudié la désinformation lorsqu'elle était étudiante à l'Université d'Akureyri en Islande. (Louis Jacobson/Poynter)

À mesure que l’IA devient plus sophistiquée, les experts affirment que la connaissance de la langue islandaise ne constituera plus un obstacle à la production de contenu douteux.

Nous nous sommes toujours sentis très protégés par notre langue, a déclaré Þórisdóttir. Il y a très peu de locuteurs natifs islandais, il n’est donc pas facile de simuler la langue. Mais cela a changé grâce à l’IA au cours de la dernière année.

Selon elle, l’une des raisons pour lesquelles l’IA peut si bien fonctionner en islandais est que les autorités islandaises ont déployé des efforts concertés pour garantir que l’islandais soit inclus dans les modèles linguistiques qui entraînent l’IA. Malgré le petit nombre de locuteurs, l’islandais possède un vaste corpus de littérature en ligne, a-t-elle déclaré.

Cela a été un effort pour maintenir la langue afin qu’elle ne disparaisse pas, a déclaré Þórisdóttir. Mais le revers de la médaille est que cela facilite la production de fausses informations.