Pour Jane Pauley, réussir a toujours signifié trouver le courage de continuer à dire oui

Lorsque Jane Pauley a commencé sa carrière dans la radiodiffusion chez WISH-TV, elle n'avait ni expérience formelle ni diplôme en journalisme : simplement un nouveau baccalauréat en sciences politiques de l'Université d'Indiana.

Dans une réflexion pour le Temple de la renommée du journalisme de l'Indiana Lee Giles – directeur de l'information de WISH-TV à l'époque – se souvient avoir reçu une cassette vidéo d'un candidat sans expérience en télévision.

Il a déclaré à leur directeur général: «Si nous l'embauchons, je ne pense pas que nous la garderons rappelée Pauley dimanche au Bowtie Ball du Poynter Institute.» Il a donc vu une promesse dont je ne connaissais pas l’existence.

La légendaire journaliste de télévision a parlé franchement de sa carrière de plusieurs décennies auprès du président de Poynter, Neil Brown, alors que des centaines de journalistes et de partisans se sont rassemblés au JW Marriott Tampa Water Street pour le gala annuel de collecte de fonds de l'institut, au cours duquel l'animateur de CBS Sunday Morning a reçu le prix. Médaille Poynter pour l'ensemble de sa carrière en journalisme .

La carrière pionnière de Pauley consiste notamment à devenir la première femme à présenter un journal télévisé en soirée à Chicago et, à 25 ans, à succéder à Barbara Walters en tant que co-présentatrice de The Today Show. Elle a ensuite co-animé Dateline avec sa propre émission de jour et est devenue en 2016 le troisième animateur de CBS Sunday Morning. Elle est également auteure et défenseure de longue date de la sensibilisation et du traitement en matière de santé mentale.

Sa conversation avec Brown a été franche et saupoudrée d'humour alors qu'elle discutait de tout, de son héritage au fait d'être une femme visiblement enceinte travaillant à la télévision à une époque où cela était rare à voir. Elle se souvient avoir pris l'avion pour New York pour remplacer Betty Furness qui remplaçait Barbara Walters après le déménagement de Walters chez ABC en 1976. En déballant son sac, Pauley a déclaré que sa sœur aînée Ann avait appelé de Pittsburgh.

C’est elle qui m’a dit que j’auditionnais pour le poste de Barbara. Elle l'a lu dans la presse de Pittsburgh, a déclaré Pauley. Personne ne m’en a parlé.

Pauley a rappelé cette période de sa carrière comme un mystère – une période qui l'a poursuivie pendant longtemps. Suivre les traces de Walters était injuste, a-t-elle déclaré, étant donné que Walters était la femme prééminente dans le journalisme audiovisuel et le resterait à vie. Ces dernières années, Pauley a déclaré qu'il lui était venu à l'esprit que The Today Show espérait attirer un public plus jeune.

Pauley se considère chanceuse d'avoir franchi le sommet des moments culturels, socio-économiques. Celui qui a peut-être eu la plus grande importance de sa carrière est survenu dans les années 1980, a déclaré Pauley, alors qu'elle et Joan Lunden d'ABC étaient enceintes à peu près au même moment.

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Les gens me posent encore des questions à ce sujet, a-t-elle dit.

Lors d’un événement récent, une femme s’est assise avec Pauley et lui a tenu la main. Elle a les larmes aux yeux alors qu’elle me raconte l’importance que j’ai joué dans sa vie, a raconté le journaliste de la radio. Pauley a reconnu le pouvoir de la visibilité : d'être vue comme une jeune femme enceinte apparaissant dans un contexte professionnel à la télévision nationale. Après avoir accouché, Pauley et Lunden sont retournés au travail.

Joan et moi sommes chacune revenue au travail et avons donné l'exemple selon lequel les femmes peuvent occuper des emplois professionnels non seulement à la télévision, a-t-elle dit, mais si vous êtes enseignant (ou) vous voulez devenir avocat (ou) vous voulez faire de la politique, nous avons donné l'exemple en disant que c'était possible et après cinq jours par semaine pendant 10 ans, nous en avons fait une norme.

Samedi, Poynter a également décerné un prix pour service distingué au journalisme à Garry Trudeau, créateur lauréat du prix Pulitzer de la célèbre bande dessinée. Doonesbury – et le mari de Pauley – et à Dean Baquet, ancien rédacteur en chef du New York Times et actuel rédacteur en chef de sa Local Investigations Fellowship.

Le créateur de Doonesbury, Garry Trudeau, et Dean Baquet du New York Times s'expriment lors de la réception VIP au Poynter's Bowtie Ball samedi, où tous deux ont reçu le Poynter's Distinguished Service to Journalism Award. (Tina Russell/Poynter)

Bien que Pauley et Trudeau aient choisi d'élever leurs enfants loin des projecteurs, elle a fait rire en se rappelant la fois où elle les avait amenés à son émission de jour dans une course désespérée pour remplir le temps du segment. Cela ne s’est pas très bien passé.

Avant cela, Garry et moi étions très privés de nos enfants, mais cela ne faisait que renforcer la crédibilité d'une authenticité si vous voulez, dit-elle.

Plus tôt dans la soirée, Pauley a déclaré à Poynter que les jeunes journalistes seraient les prochains pionniers. Elle a déclaré qu’elle ne prétendait pas savoir exactement ce dont le journalisme avait besoin aujourd’hui, mais qu’elle était certaine qu’il serait réinventé.

La cohérence sera assurée par les hommes et les femmes qui ont besoin de raconter des histoires, qui ont besoin de découvrir des choses, qui ont besoin de connaître les faits, a-t-elle dit. C’est exactement ce que vous devez faire et vous trouverez le moyen de raconter ces histoires dans le monde du journalisme. Je ne peux pas imaginer. Je me sens très chanceux d'avoir des petits-enfants qui savent ce qu'est la télévision. Nous ne sommes pas encore devenus une machine à écrire, mais cela nécessitera de repenser en profondeur tout, sauf les fondamentaux : raconter des histoires, découvrir ce qui s’est passé, qui sait quoi et qui a fait quoi, et en rendre compte.

Pauley a également parlé du diagnostic de trouble bipolaire à l'âge de 50 ans et de sa décision de le rendre public. Ce fut une surprise pour beaucoup de gens, y compris ma famille, que je parle très publiquement de quelque chose d'aussi important qu'un trouble de santé mentale, a-t-elle déclaré. Je savais que je pouvais faire une différence.

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Le Bowtie Ball de dimanche présentait des hommages vidéo des amis de Pauley, notamment l'auteur-compositeur-interprète lauréat d'un Grammy John Mellencamp, l'actrice Candice Bergen et le journaliste sportif et auteur Mitch Albom. Les messages l’ont visiblement émue.

Il a fallu toute une vie à cette fille d’Indianapolis qui ne savait pas qu’elle auditionnait pour le poste de Barbara Walters pour l’obtenir. Pour vraiment reconnaître que je n’étais pas obligé d’être tout et que la personne qui faisait la comparaison n’était que moi.

Son conseil aux jeunes journalistes ? Soyez agile et soyez prêt. Dans son précédent entretien avec Poynter, elle a encouragé les aspirants journalistes à commencer par les bases. Lire. Lisez largement l’actualité pour l’amour du ciel. Connaître un peu d'histoire. S'il vous plaît, connaissez un peu d'histoire, a-t-elle dit. Et sachez écrire, pas seulement avec vos doigts et vos pouces, mais aussi avec vos mains. Et écrivez beaucoup pour savoir… comment communiquer. Et bien sûr, veuillez mettre des verbes dans vos phrases.

En ce qui concerne le succès, Pauley a dit à ses enfants qu'elle le définit comme le fait d'avoir le courage d'essayer. Avec le recul, elle considère sa carrière comme une longue séquence de « oui ». Et pourtant, elle a dit que j’avais toujours dit oui.

Jane Pauley se tient aux côtés de son mari, le créateur de Doonesbury, Garry Trudeau, après avoir reçu la médaille Poynter 2025 pour l'ensemble de sa carrière en journalisme au Poynter's Bowtie Ball à Tampa. (Chris Kozlowski/Poynter)

Cette année marquait le 50e anniversaire de la fondation de Poynter en 1975. Alors que sa médaille brillait sous les lumières vives de la scène, Pauley a loué la mission de l'institut. Vous apprenez aux gens comment signaler, dit-elle. Et il y aura toujours des journalistes qui sont nés avec ça : « J’ai appris à le savoir. Je dois le découvrir. Eh bien, cela ne peut pas être vrai » – et je dois le dire aux gens.

Elle a souligné que les journalistes trouveront un moyen d'exercer ces compétences.

En attendant, Poynter enseigne aux gens les principes fondamentaux qui s’appliqueront quel que soit le format, à savoir comment découvrir ce qui s’est passé, qui a fait quoi, « cela ne peut pas être bien » et comment raconter des histoires aux gens. Le fondement le plus important est donc exactement ce que fait Poynter.

La légendaire journaliste baissa alors à nouveau la tête.

Il est temps pour moi d’arrêter de parler, dit-elle et d’admirer ma médaille.