Qu’est-ce que NOTUS ? De jeunes journalistes d’un « hôpital universitaire de journalisme » apprennent des anciens combattants de Washington DC

Fin mai, les médias nationaux ont révélé sous le choc que le rapport de la Commission Make America Health Again de l’administration Trump comprenait des citations truffées d’erreurs. Certaines sources étaient carrément inexistantes.

Comme la plupart des médias l'ont crédité histoire a été dévoilé pour la première fois par le site d'information politique NOTUS (un acronyme pour l'actualité des États-Unis). Deux jeunes reporters, Emily Kennard et Margaret Manto, ont passé une semaine à parcourir plus de 500 notes de bas de page du rapport MAHA.  

C'était une période intéressante d'environ 48 heures… nous ne nous attendions pas vraiment à ce que ce soit une histoire aussi importante qu'elle a fini par être dite par Manto, diplômé du Massachusetts Institute of Technology en 2019 et qui a travaillé comme scientifique pendant cinq ans avant de passer au journalisme. Elle couvre le rythme de la science et de la politique de santé.

C'est exactement ce que je voulais signaler en venant ici… ce genre de nouvelle façon de penser la santé et la science et, honnêtement, j'ai vraiment apprécié de pouvoir couvrir ce nouveau monde d'une manière qui, je l'espère, est réfléchie et significative pour les personnes qui lisent mon reportage, a-t-elle déclaré.

Manto et Kennard sont boursiers du programme de deux ans de l'Allbritton Journalism Institute (AJI), un hôpital universitaire autoproclamé pour le journalisme. Fondée en 2023, l'AJI accepte 10 000 boursiers par classe et les paie 000 par an pour faire des reportages pour NOTUS tout en suivant des cours dispensés par des professionnels du journalisme. NOTUS a été mis en ligne en janvier 2024 et couvre la politique et la politique à Washington D.C.

Lorsque NOTUS a été lancé pour la première fois, la salle de rédaction comptait deux journalistes et deux rédacteurs en plus des boursiers. Aujourd'hui, un an et demi plus tard, le journal compte 12 journalistes et neuf rédacteurs.

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C'est certainement la salle de rédaction la plus collaborative dans laquelle j'ai jamais travaillé, a déclaré la rédactrice en chef Kate Nocera. Avant NOTUS, Nocera était rédacteur en chef chez Axios et chef du bureau DC chez BuzzFeed. 

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Lorsque les boursiers arrivent en septembre, ils passent leur premier mois dans un bootcamp pour se renseigner sur les reportages de DC auprès de membres du corps professoral de l'AJI comme Tim Alberta de The Atlantic et Josh Dawsey du Wall Street Journal.  

Violet Jira, une jeune boursière diplômée de l'Université du Mississippi en 2024 avec un baccalauréat en journalisme, a trouvé les leçons de journalistes actifs sur des sujets tels que le sourcing inestimables.

Ce n’était pas du tout une répétition, dit-elle. J'ai eu quatre ans d'expérience formelle en journalisme collégial et même si cela a été utile, car j'avais d'excellents professeurs, j'ai eu d'excellentes expériences d'apprentissage dans le journal étudiant, le genre de choses que j'ai apprises dans le camp d'entraînement, je pense que vous ne trouverez nulle part dans aucun cours de journalisme.

Après le bootcamp, les boursiers deviennent reporters à plein temps, à l'exception d'un à deux séminaires chaque lundi. Jira couvre la politique et la Maison Blanche lors de points de presse et d'événements de presse ouverts.

C’était définitivement fou, dit-elle. Je pense qu'il y a un an aujourd'hui, l'entretien le plus important que j'ai fait était probablement celui d'un président d'université et maintenant je couvre régulièrement le président lui-même.

Cette administration en particulier, parce que ce qu’elle fait chaque jour est si conséquente, si large et si puissante, a été un véritable tourbillon. Mais je pense que le programme m’a préparé à cela autant que n’importe qui peut être préparé à couvrir Trump à travers ces cours avec des journalistes qui l’ont fait la première fois, a-t-elle déclaré.

Pour Manto, la politique de santé a été tout simplement lourde de conséquences. Peu de temps après la publication du rapport MAHA, elle a reçu une information concernant des problèmes liés aux citations. Elle et Kennard ont donc examiné chaque détail et pris note des erreurs.

L’article de NOTUS du 29 mai citait des scientifiques dont les noms étaient cités comme auteurs de rapports qu’ils n’avaient pas rédigés et qui n’existaient pas. L’article mettait également en vedette des chercheurs dont les travaux avaient été cités avec précision mais trop généralisés ou mal interprétés dans le corps du rapport.

En faisant référence à NOTUS à d’autres médias, les erreurs sont liées à l’utilisation de l’IA. Un Washington Post article a souligné que certaines des URL incluaient oaicite un marqueur pour les outils OpenAI. Bill Grueskin de Columbia Journalism Review a félicité l'histoire dans sa chronique Laurels and Darts et Manto a été interviewé par Sam Stein à The Bulwark.

NOTUS a continué à surveiller la campagne MAHA et à examiner de près le rapport de mai qui a depuis été mis à jour pour remplacer les fausses citations. Le 11 juin Manto et Kennard a écrit que le rapport répandait des informations erronées sur les vaccins et le 24 juin, Manto couvert une confrontation entre le représentant démocrate Raul Ruiz et le secrétaire à la Santé Robert F. Kenney Jr. à propos des références.

Nocera affirme que la bourse AJI aide NOTUS à se démarquer de ses pairs à Washington DC. 

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Je pense que nous pouvons nous concentrer sur des histoires que d’autres personnes ne voient pas nécessairement parce que nous avons des gens qui ne sont pas à Washington depuis très longtemps, a-t-elle déclaré. Et cela peut avoir des avantages et des inconvénients, mais l’un des plus grands avantages que je vois et je le vois chaque année, c’est que les gars viennent et disent « Hé, c’est bizarre ». Est-ce que cela devrait arriver ?  

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En février, Kennard a demandé à Nocera s'il était normal que les membres républicains de la Chambre apportent des piles de cartes de vote au nom d'autres membres. Nocera l'a reconnu comme une forme de vote par procuration que les républicains avaient interdite. Kennard a interviewé des représentants sur le processus et la sémantique et a publié cette histoire par conséquent. 

Les boursiers de l'Allbritton Journalism Institute qui sont payés pour faire des reportages et apprendre à NOTUS à Washington D.C. posent pour une photo de groupe. (Photo de Tracey Salazar/NOTUS)

AJI a reçu 660 candidats pour la promotion de bourses de cette année.

Ce que nous recherchons chez un nouveau chercheur, c’est quelqu’un qui a vraiment la motivation et le désir de faire partie du monde du journalisme. Ce n’est pas un travail facile, quel que soit le sens de l’imagination et je pense qu’il faut vraiment vouloir travailler pour s’améliorer, a déclaré Nocera.

Les boursiers et les journalistes du personnel collaborent régulièrement sur des articles dits par Nocera et les boursiers sont encouragés à poursuivre les articles qui les intéressent ou à obtenir des conseils.

J'ai été dans des salles de rédaction où cela s'est produit et vous savez, le journaliste battu l'arrache en quelque sorte au jeune journaliste, a-t-elle dit. Chez NOTUS, le journaliste du personnel peut offrir de l'aide, mais le boursier recevra généralement la première signature, a déclaré Nocera.

Vers les 18 mois du programme, les boursiers commencent à chercher leur prochain poste. Selon l'ancien collègue Calen Razor, AJI a aidé à réaliser des entretiens simulés et a fait appel à des recruteurs et des responsables du recrutement de différents points de vente pour présenter les opportunités dont ils disposaient. Les rédacteurs et le personnel de NOTUS sont intervenus avec leurs propres relations et leur soutien, a déclaré Razor par courrier électronique. 

Razor a commencé son nouvel emploi chez Politico il y a environ un mois. 

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Alors que les journalistes comme lui de la première promotion ont commencé à partir, NOTUS est aux prises avec la transition.

Nous sommes vraiment attachés à nos camarades et nous dépendons vraiment de leurs reportages, a déclaré Nocera.

Je pense que ce qui m'a vraiment surpris le plus dans le programme, c'est la rapidité avec laquelle les boursiers sont devenus, vous savez, partie intégrante et centrale de notre couverture quotidienne. Ainsi, lorsque vous perdez quelqu'un, cela crée un trou dans la salle de rédaction, a-t-elle déclaré.

Nocera considère que le public principal de NOTUS est constitué d’initiés et de décideurs politiques de Washington et que la publication a gagné en reconnaissance parmi les membres et le personnel de Capitol Hill.

Avec l'une des plus grandes équipes de reportages de Capitol Hill dans la région, NOTUS a également lancé son Initiative du Bureau de Washington une collaboration avec des agences de presse locales dans cinq États pour co-publier la délégation de l'État et une couverture pertinente au niveau local. 

Pourtant, je veux que plus de gens sachent qui nous sommes, a-t-elle déclaré.

Beaucoup de gens nous citent, nos reportages sont régulièrement cités dans des publications majeures, donc je sais que nous y arrivons. Je sais que c’est réalisable, mais il y a encore des gens qui doivent apprendre qui nous sommes. Et donc je pense que si nous continuons à raconter de très grandes histoires, nous pourrons le faire.