« Nous sommes anti-fake news. » Nexstar fait appel à Trump tout en cherchant à fusionner avec Tegna

Habituellement – ​​et c’est une époque inhabituelle – lorsque les sociétés de médias s’achètent et se revendent, les documents qu’ils déposent auprès de la Federal Communications Commission se lisent davantage comme un dossier juridique : technique sec et ancré dans des faits et des statistiques destinés à justifier le transfert de licences de diffusion.

C’est pourquoi le dépôt de Nexstar auprès de la FCC cette semaine mérite d’être souligné. Le président et PDG de Nexstar, Perry Sook, a fait tout son possible pour féliciter le président Donald Trump tout en demandant aux régulateurs d'approuver un accord de 0,2 milliard d'euros pour racheter son rival Tegna. La fusion ferait de Nexstar, de loin, le plus grand propriétaire de chaînes de télévision locales du pays et obligerait le gouvernement à assouplir les règles de longue date limitant la propriété des chaînes. Et Nexstar pousse la FCC à agir rapidement, ce que l'agence fait rarement.

La demande déposée mardi comprend plusieurs clins d’œil au président et à la commission contrôlée par le GOP :

L’acquisition de Tegna par Nexstar est d’une importance vitale pour l’avenir de la télévision et du journalisme locaux. Nous sommes reconnaissants que l’administration Trump et la FCC reconnaissent que les réglementations actuelles en matière de propriété des téléviseurs sont dépassées et ne reflètent pas le paysage médiatique concurrentiel tel qu’il a évolué au cours des 25 dernières années. À l’instar de l’administration Trump, nous nous concentrons sur la déréglementation et nous continuons de plaider en faveur de l’élimination des contraintes désuètes sur la propriété des télévisions locales comme la meilleure solution pour uniformiser les règles du jeu pour tous les médias.

Le dossier de Nexstar adopte également un langage à la mode que Trump utilise souvent :

Pour être clair, à une époque de désinformation et d’agendas politiques, nous sommes les anti-fake news. Nos informations sont diffusées par des voix familières et fiables – des journalistes qui vivent dans la communauté – et non par un chatbot ou des influenceurs des médias sociaux. Et pourtant, il nous est interdit de diffuser des informations et des programmes locaux fiables à des centaines de communautés à travers le pays en raison de contraintes réglementaires désuètes.

Pour obtenir une approbation rapide, Nexstar demande à la FCC, généralement lente, de contourner les obstacles majeurs qui nous empêchent de concurrencer équitablement, notamment avec les médias traditionnels et les grandes technologies. C’est le langage juridique d’une demande de dérogation ou d’élimination du plafond de propriété qui interdit à tout propriétaire d’atteindre plus de 39 % des ménages américains.

Nexstar est déjà au seuil des 39%. L'ajout de 64 stations Tegna sur 51 marchés porterait son portefeuille à 265 stations et porterait sa portée à près de 55 % des foyers américains. Les commissions FCC précédentes ont mis des mois, voire des années, pour comprendre les implications de la possession de plusieurs stations sur un marché unique.

Sook a déclaré que l’approbation était absolument cruciale et nécessaire de toute urgence. Le dossier ajoute que malgré les positions de Nexstar et de Tegna en tant que leaders du secteur, les deux sont sensibles aux forces intenses du marché qui conspirent contre leur capacité à maintenir leurs opérations à leur niveau actuel.

La proposition Nexstar-Tegna arrive alors qu'un autre grand radiodiffuseur, Sinclair Broadcasting, prend sa propre décision. Plus tôt cette semaine, les partisans de Trump entreprise a acheté 8% du rival E.W. Scripps signalant son intérêt pour une future fusion. Scripps a répondu froidement à cet investissement non sollicité, mais n'a pas fermé la porte à une meilleure offre . Comme Nexstar, les espoirs de Sinclair reposent également sur la levée du plafond de propriété par la FCC.

Dans de récentes déclarations aux actionnaires, les dirigeants des deux sociétés ont suggéré qu'ils pensaient que la FCC pourrait assouplir les limites de propriété au début de 2026.