Cette station de radio a été une bouée de sauvetage lors d'un ouragan. Aujourd’hui, il se bat pour survivre.

Alors que l'ouragan Helene ravageait les communautés montagnardes de l'ouest de la Caroline du Nord l'automne dernier, Blue Ridge Public Radio est restée un phare dans la tempête.

L'électricité étant coupée dans toute la région, l'organisation s'est tournée vers des générateurs portables pour maintenir ses deux stations en ondes. Pendant des jours pendant et après le déluge, BPR a été la seule source d'informations vitales : mises à jour météorologiques, fermetures de routes, points d'eau potable.

BPR est désormais confronté à un autre type de calamité.

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Sous le président Donald Trump décret En éliminant les fonds fédéraux pour la radiodiffusion publique, l'organisation perdrait 0 000 $ par an, soit environ 10 % de ses revenus annuels. Une telle réduction défigurerait les opérations de BPR, en particulier la collecte d’informations assurée par les stations pendant Helene, selon le PDG et directeur général Ele Ellis. Dans une urgence argumentaire de collecte de fonds Aux auditeurs, Ellis l’a exprimé en termes crus : il n’est pas exagéré de dire que l’avenir de BPR et des médias publics eux-mêmes sera en jeu au cours des prochains mois.

Alors que les gros titres À propos des réductions proposées par Trump, il désigne généralement PBS et NPR comme ses cibles, les géants jumeaux de la radiodiffusion publique étant probablement les moins touchés par les actions proposées. Selon la loi, la majeure partie de l’argent que le Congrès transfère chaque année au CPB ne va pas à NPR ou à PBS. À propos 70% de celui-ci est distribué aux stations qui peuvent le dépenser comme elles le jugent nécessaire. (Une partie de cet argent est reversée à NPR et PBS sous forme de frais de programmation.)

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En conséquence, l’impact le plus profond et le plus traumatisant d’une coupure se ferait sentir au niveau des stations, en particulier parmi les chaînes de radio. Bon nombre des 386 organisations qui exploitent des stations de radio non commerciales à travers le pays le font depuis des années avec de faibles marges et des budgets restreints (BPR a signalé un déficit dans son dernier rapport annuel). Sans l’aide de Washington, la plupart des choses seraient diminuées ; certains n’existeront plus.

En moyenne, les sources fédérales représentent environ 14 % du budget annuel typique d’une station de radio publique. Alex Curley un ancien directeur de NPR qui a fait des recherches sur les finances des médias publics. Mais ce chiffre varie considérablement en fonction de la taille et de l’emplacement d’une station : certaines stations dépendent de Washington pour la moitié ou plus de leurs fonds de fonctionnement annuels.

Compte tenu de ce type de dépendance financière, Curley estime qu’environ une station de radio publique sur dix risque de disparaître si l’argent fédéral se tarit. Le gares les plus vulnérables sont ceux qui desservent les zones rurales et ceux qui atteignent de grandes populations minoritaires.

Les stations des États rouges – celles qui ont voté pour Trump en 2024 – échoueraient probablement à un taux un peu plus élevé que celles des États bleus. L'impact le plus important se produirait en Alaska, où les stations de radio publiques diffusent à un public clairsemé sur de vastes zones. La moitié des chaînes publiques de l’État pourraient être supprimées, a déclaré Curley. (Les responsables du CPB ont refusé une demande de commentaires.)

Pour les survivants de la radio publique, l’élimination des fonds fédéraux affecterait presque certainement la collecte d’informations, qui compte parmi les services les plus coûteux et les plus exigeants en main-d’œuvre.

Le Projet d'information locale sur l'état de Medill à l'Université Northwestern estime que plus de 200 stations de radio publiques créent et diffusent des informations locales. Dans quatre comtés, les stations publiques constituent la seule source d'informations locales. Dans des dizaines des plus de 200 comtés désertiques des États-Unis, les stations publiques situées dans les comtés adjacents diffusent dans au moins certaines parties de ces zones. Comme Ellis l’a dit dans sa lettre aux auditeurs le mois dernier : Nous frémissons à l’idée d’imaginer notre perte dévastatrice de la couverture médiatique d’urgence de BPR au moment où elle est le plus nécessaire.

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Face à des conséquences potentiellement catastrophiques, les chaînes publiques comptent sur les tribunaux pour arrêter Trump. CPB a déposé une plainte en avril pour empêcher Trump de remplacer la majorité de son conseil d’administration par des loyalistes qui démanteleraient l’organisation. La semaine dernière, c’était au tour de NPR et des stations publiques locales de poursuivre la Maison Blanche . Ils ont fait valoir dans leur plainte que la réduction du financement de Trump était une mesure de représailles contre des informations qui ne lui plaisaient pas, en violation directe de leurs droits au titre du premier amendement. Vendredi, PBS et PBS Lakeland a également porté plainte contre l'administration.

Le procès de NPR a été rejoint par trois radiodiffuseurs publics locaux, dont KSUT une station de radio publique basée dans le sud-ouest du Colorado. Fondée par la tribu Southern Ute, KSUT a été l'une des premières stations aux États-Unis à servir directement les Amérindiens pour fournir des informations communautaires à une réserve autochtone. Elle exploite désormais deux stations, l'une diffusant des informations locales et nationales et l'autre proposant des programmes d'information musicale et culturelle aux communautés autochtones de la région des Four Corners. KSUT n’est pas seulement le seul opérateur de radio publique de la région ; c’est la seule source professionnelle de bulletins météorologiques locaux et d’informations d’urgence sur une grande partie de son territoire de diffusion. Certains de ses auditeurs vivent dans des zones si isolées qu’ils manquent de service téléphonique ou de connexion Internet.

L'organisation recevra 3 000 du CPB au cours de l'exercice 2025, ce qui représente environ 19 % de son chiffre d'affaires annuel. La perte de cet argent obligerait le KSUT à procéder à des coupes immédiates et significatives dans ses informations locales et régionales. a déclaré dans un communiqué . Les informations nationales pourraient également être affectées, a déclaré Steve Zansberg, l'avocat de la station : L'organisation pourrait ne pas être en mesure de payer les frais payés à NPR pour sa programmation qui constitue l'essentiel de la grille quotidienne et du week-end sur sa chaîne principale.

Pour les petites stations, le problème n’est pas de savoir quoi supprimer. C'est comment survivre.

KSTK est la seule station de Wrangell en Alaska, une ville pittoresque d'environ 2 200 habitants située le long de la côte sud-est de l'État. Son emplacement éloigné (on ne peut y accéder que par avion ou par bateau) et sa topographie accidentée limitent la connectivité locale et font de la radio une véritable bouée de sauvetage lors d'urgences périodiques telles que des tremblements de terre, des inondations et des glissements de terrain. KSTK est la seule entité d'alerte d'urgence de la région et la seule source d'informations en temps réel sur les catastrophes, comme c'était le cas à la fin de 2023 lorsqu'une catastrophe massive s'est produite. un glissement de terrain a tué six habitants et l’électricité et les services essentiels ont été interrompus.

Quelles que soient les urgences de Wrangell, les gens se tournent vers KSTK pour savoir ce qui se passe et pour savoir quoi faire, a déclaré Cindy Sweat, directrice générale de la station et l'un de ses deux employés à temps plein. (L’autre est directeur/journaliste de l’information.)

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Mais le KSTK lui-même aurait besoin de sa propre bouée de sauvetage si Trump réussissait à éliminer le soutien de Washington. Un peu plus de la moitié du budget de fonctionnement de la station provient de subventions du CPB, a déclaré Sweat, et sans cet argent, la station ne pourrait pas continuer. Sweat a déclaré que son seul espoir était qu'une très grande organisation philanthropique intervienne pour combler le vide.

Mais les chances que cela se produise sont à peu près aussi faibles que Wrangell, a-t-elle déclaré.

Souhaiter qu’un oncle riche émerge et sauve la situation est plein d’espoir, mais ce n’est pas réaliste, a déclaré Sweat. En raison de notre taille et de notre population, nous ne pouvons pas sortir de cette situation en collectant des fonds.