Les journalistes peuvent faire évoluer la couverture de la protection de l’enfance au-delà de la tragédie

Il y a cinq ans, à la lumière du matin, je me suis assis avec un café et une toute nouvelle mission : un an pour couvrir le système de placement familial. Un sujet. Pas de délais fixes. Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?

Dans l'après-midi, ma poitrine s'est contractée. Mon projet d’un an était voué à l’échec. Chaque article que j’ai lu touchait la même note : la tragédie. Les revues universitaires, en revanche, regorgent de sujets que nous devrions aborder : analyser la pauvreté et la négligence, mettre en lumière les disparités raciales, la crise perpétuelle de la main-d'œuvre et bien plus encore.

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Comment je me suis demandé si nous avions manqué tout cela ?

Avance rapide : mon sprint d’un an s’est transformé en un marathon de cinq ans – et ce n’est pas fini – avec un impact que je n’avais pas osé imaginer : des audiences du conseil législatif national et local et de l’argent réel engagé pour des solutions.

J'ai même eu l'occasion de diriger un séminaire Poynter sur les reportages sur la protection de l'enfance qui m'a autant motivé que les journalistes présents dans la salle.

Ils provenaient de 25 agences de presse – diffusion imprimée numérique. Et eux : le placement familial n’est pas une histoire de niche. Il s’agit d’un poste fédéral d’un milliard de dollars – avec des milliards supplémentaires dépensés localement – ​​lié à l’échec scolaire des jeunes sans abri, à l’incarcération et à une litanie de problèmes médicaux, tous supportant leurs propres coûts économiques et sociétaux.

La couverture est importante au quotidien, pas seulement lorsqu’un enfant décède.

Le défi ? Temps. Les journalistes veulent creuser le sujet, mais les rédactions sont à bout de souffle. Mon argument : traitez la protection de l'enfance comme un sous-temps. Déposez la demande d’enregistrement. Passez ce nouvel appel. N’attendez pas les funérailles pour couvrir le système.

Nos conférenciers invités ont martelé cette maison. April Lee qui a cofondé Philly Voix Pour Le Changement nous a rappelé que les enfants placés en famille d’accueil ne sont pas des dossiers mais des êtres humains. La plupart ne sont pas du tout victimes d’abus : environ 85 % d’entre elles sont placées en raison d’une négligence souvent imputable à la pauvreté. Son conseil : Parlez à des personnes ayant une expérience vécue. Mais ne les soumettez pas à des exercices de « smash-and-grap » pour obtenir un devis. .

Trouver les militants et les jeunes vieillissants hors du système – essayez vos organisations locales de défense de la jeunesse – révélera que ce sont des êtres humains qui peuvent être aidés sans retirer les enfants de leur famille.

Diana Denza du Centre de représentation des familles demande aux journalistes de faire preuve de flexibilité dans la planification des interviews. Les engagements professionnels des personnes dans le système ne permettent souvent pas de contact entre 9h et 17h. Comprenez que certains traumatismes restent trop bruts pour être partagés. Mais les avocats, les défenseurs et les familles peuvent ouvrir une histoire.

Nos défenseurs des droits des parents et nos anciens clients qui ont une expérience directe des systèmes de police familiale peuvent fournir les anecdotes personnelles qui sont souvent nécessaires pour établir une accroche émotionnelle aux histoires qu'elle a racontées. Souvent, les parents impliqués dans le système sont injustement diabolisés par la presse ou leurs points de vue ne sont pas du tout pris en compte.

Nous avons également entendu directement des vétérans du système comme Linda Spears et Vicky Kelly, leaders du Ligue américaine de protection de l'enfance qui a admis que les agences évitent les appels de presse parce que la couverture médiatique se concentre sur l'échec. C’est le rappel d’une vérité brute : les dirigeants n’ont généralement pas la couverture politique nécessaire pour parler franchement des défauts structurels. Cela nous impose la responsabilité : fouiller dans les dossiers du personnel, la charge de travail, la disproportion raciale et suivre l'argent. Appelez également les anciens dirigeants du système qui partageront ce que les fonctionnaires en exercice ne peuvent pas partager.

Au cours de nos séances, espoir et réalisme se sont affrontés. Les têtes ont hoché la tête et l'énergie a augmenté, mais le manque de personnel et la pression sur les délais – les coupables habituels – ont envahi la salle.

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La solution n’est pas impossible : une seule demande d’enregistrement public. Un appel supplémentaire par semaine. C’est ainsi que nous apportons la lumière dans l’obscurité.