Questions et réponses : conseils de rédaction d'essais personnels de Roy Peter Clark, « coach en rédaction de l'Amérique »

greta lundgren

Ceux d'entre vous qui suivent cette newsletter depuis un moment savent que je suis une grande fan de Roy Peter Clark — un coach en écriture de longue date qui a eu un impact significatif sur ma carrière d'écrivain et de professeur. Il a écrit 21 livres sur le métier d'écrivain, dont Outils d'écriture Assassinez vos chéris et Comment écrire court – et sort maintenant avec un nouveau livre. Son dernier Outils de rédaction pour l'essai d'admission à l'université a été publié ce mois-ci et vaut vraiment le détour.

J'ai eu le privilège de flou le livre qui est un guide indispensable pour rédiger des essais personnels pour les études supérieures et les écoles professionnelles. Comme je l'ai écrit dans mon texte de présentation, le livre offre des joyaux de sagesse aux étudiants de tous âges et de tous horizons. Chaque page instruit et ravit. Les lecteurs repartiront comme de meilleurs écrivains et seront bien équipés pour se frayer un chemin vers l'école de leurs rêves. Bien qu’il soit destiné aux personnes postulant à l’université ou aux études supérieures, c’est un livre utile pour tous les écrivains qui souhaitent approfondir leur compréhension de l’art de la rédaction d’essais personnels.

Le livre comprend des analyses de plusieurs essais universitaires, dont huit de mes étudiants en journalisme de l'Université du Texas à Austin qui ont proposé de partager leurs essais avec Roy lorsqu'il était conférencier invité dans mon cours d'introduction au journalisme en 2023. (Un grand merci à Sofia Alvarado Abigail Breyfogle Grace Gates Analise Pickerrell Pili Saravia Claire Schulter Maia Thomas et Eva Yakubov !) Je suis fier d'eux et je suis ravi que leurs essais servent d'outils pédagogiques.

Je suis également fier de Roy qui est l’un des écrivains les plus prolifiques que je connaisse. J’ai longtemps pensé que ce qui rend ses livres si efficaces réside en partie dans le fait qu’il les écrit du point de vue à la fois d’un enseignant et d’un écrivain. Il semble toujours écrire un nouvel article ou un nouveau livre qui lui permet de s'engager dans le métier à nos côtés au lieu de l'enseigner à distance.

Cela me fait penser à mon entraîneur de cross-country au lycée, qui était elle-même une passionnée de course à pied. Je me souviens très bien de la première fois où elle nous a fait faire des entraînements en montagne. Plutôt que de nous donner des instructions depuis le bas de la colline, elle nous a guidés pendant qu'elle montait et descendait les collines à nos côtés. Cela a inculqué la confiance et le respect et a rendu son coaching plus authentique et efficace.

Une grande partie de ce que j’ai appris sur la course à pied vient d’elle et une grande partie de ce que j’ai appris sur l’écriture a été inspirée par Roy. Lui et moi nous sommes rencontrés pour la première fois lorsque j'étais junior au Providence College, notre alma mater commune. Il m'a aidé à trouver mon premier emploi chez Poynter à Saint-Pétersbourg en Floride et lui et sa femme Karen se sont occupés de moi alors que j'étais un jeune étudiant loin de chez moi. Depuis, Roy et Karen sont restés de bons amis et sont même les parrains et marraines de ma fille. Roy porte plusieurs chapeaux de parrain différents, car il a également été appelé le parrain de la bonne écriture (et le coach d'écriture de l'Amérique).

C'est particulièrement gratifiant de savoir que toutes ces années plus tard, Roy et moi publient tous deux des livres à trois mois d'intervalle. Nous nous sommes encouragés à chaque étape du processus et, comme le font de bons amis et écrivains, nous nous soutenons mutuellement dans le travail.

J'ai récemment fait une séance de questions-réponses avec Roy à propos de son nouveau livre et je suis heureux de le partager avec vous ici.

Mallary Tenore Tarpley : Vous avez maintenant écrit ou édité 21 livres sur le métier d’écrivain et de journalisme. (Je pense que c’est un record !) Qu’est-ce qui vous a poussé à vouloir écrire ce dernier livre ?

Roy Peter Clark : Quand j'avais 30 ans, j'ai écrit une chronique disant que je voulais écrire un bon livre avant d'avoir 40 ans. Au moment où j'ai atteint le tome 19, j'avais l'impression d'avoir dit tout ce que je pouvais dire sur l'écriture. Mais ensuite, la pandémie a frappé et j’ai commencé à prêter une attention particulière aux écrivains publics dévoués qui nous aidaient à traverser cette urgence. Ce livre Dites-le tel qu'il est révèle les meilleures pratiques d'écrivains dévoués. Je l'ai écrit avec l'urgence d'un écrivain de date limite.

Juste au moment où je me détendais et commençais à penser au golf et au rock and roll, j'ai reçu un message de mon éditeur chez Little Brown me demandant si je serais intéressé à écrire une version de mon livre Writing Tools pour les étudiants rédigeant leur essai d'admission à l'université.

J'ai ri et leur ai dit que j'avais proposé un tel livre il y a une douzaine d'années. J'ai travaillé avec des étudiants d'écoles publiques pendant la majeure partie de ma carrière et j'ai coaché ​​de nombreux étudiants - gratuitement - sur leurs dissertations personnelles. Cette proposition coïncidait avec le moment où j'écrivais essais personnels pour le Tampa Bay Times donc je savais que je pouvais aborder cela en tant que lecteur, coach, écrivain – et avec le recul – parent.

Tarpley : Si vous deviez affiner votre recherche, quelles seraient, selon vous, les trois principales qualités d'un essai d'admission à l'université efficace ?

Clark :

1. Cela devrait ressembler à une personne réelle et non à un étudiant formel ou à un robot d'écriture.
2. Il doit avoir un objectif précis et commencer en beauté.
3. Cela devrait être une histoire ou au moins contenir quelques éléments d’histoire.

Tarpley : De nombreux dissertations universitaires sont accompagnées d'invites. Vous conseillez aux élèves d’utiliser l’invite comme une porte ouverte et non comme une fenêtre étroite. Pouvez-vous en dire plus sur cette astuce utile ?

Clark : J'ai appris de certains responsables locaux des admissions ici à St. Pete en Floride que la plupart des essais qu'ils reçoivent sonnent de la même manière. Un petit pourcentage est terrible, même en orthographiant mal le nom de l'école. Un petit pourcentage est si génial qu’il ralentit sa lecture pour en profiter. Et puis il y a ceux qui cochent simplement les cases.

Une invite comme surmonter des obstacles peut se manifester d'innombrables façons, depuis l'escalade d'une montagne jusqu'à la victoire d'un prix dans un jeu d'arcade. Nous montrons des exemples de ces deux éléments et bien d’autres. Mon conseil, qui est inhabituel pour moi, est de suivre votre instinct pour choisir une invite. L'un des choix peut vous conduire à une passion qui vous définit.

Tarpley : Vous écrivez dans le livre sur la recherche d'un objet spécial contenant une histoire cachée. J'adore cette astuce et je me demande si vous pouvez en dire plus sur ce que vous entendez par là.

Clark : Un parent vient de m'envoyer une photo de moi et de mon père datant de 1952. J'avais quatre ans. C’était la meilleure photo de ce type que j’aie jamais vue et elle a suscité d’excellents souvenirs que j’ai partagés sur les réseaux sociaux.

J’ai écrit une série de journaux en 10 parties intitulée Sadie’s Ring sur ce que cela signifiait pour moi de porter l’alliance de ma grand-mère juive et de la transmettre ensuite à ma fille. La trilogie monumentale de Tolkien ne commence-t-elle pas par une bague ?

ronnie radke wife

Une photo, un vieux vêtement, un gant de baseball, une affiche sur le mur de votre chambre – chacune de ces choses dans la notion de poète T.S. Éliot peut être cet objet qui représente les idées de vertus ou les émotions que vous essayez d’exprimer.

Tarpley : Trouver un objectif peut être difficile, surtout lorsqu'il s'agit de rédiger un essai personnel. J'ai découvert que lorsque les étudiants ne se concentrent pas sur un essai, ils sont plus susceptibles de finir par écrire un peu sur un grand sujet (c'est-à-dire toute leur vie) plutôt que d'écrire beaucoup sur un petit sujet (c'est-à-dire une partie de leur vie). Quels conseils donneriez-vous aux étudiants qui pourraient avoir du mal à trouver une concentration et pourquoi est-il si important d'en avoir une ?

Clark : Je suis adepte du coach d'écriture Donald Murray qui a prêché que tous les écrivains doivent résoudre le même ensemble de problèmes. Et la meilleure façon de les résoudre est d’appliquer un processus logique composé d’un ensemble d’étapes. Chacun doit trouver une idée (inspirée par une invite) ; rassembler de bonnes choses qu'ils peuvent mettre dans l'essai ; limiter la portée de l'histoire à un point précis ou à un objectif précis ; sélectionner des éléments qui soutiennent cet objectif ; trouver un ordre : un début convaincant, un milieu solide et une fin mémorable ; créer un brouillon même s'il est précoce et imparfait ; et réviser ce projet pour rendre les choses plus claires et plus intéressantes.

La clé de toutes ces étapes est la Focus, quelque chose que vous pouvez dire dans une phrase ou un court paragraphe : je ne savais pas que j'étais un bon athlète jusqu'à ce que je me casse le bras. Cet été-là, j'allais à l'église chaque semaine, non pas pour en apprendre davantage sur Dieu, mais pour rendre ma mère heureuse. Le problème avec moi, c'est que je peux marcher à reculons plus vite que quiconque que je connais. En voici une de mon jeune voisin Charley Daly : Je suis née le jour de la Saint-Valentin avec onze orteils.

Tarpley : Votre chapitre sur l'écriture avec votre voix authentique est particulièrement utile. J'ai rencontré de nombreux étudiants qui voulaient de l'aide pour trouver leur voix. Je leur dis toujours qu'ils ont déjà une voix ; il leur suffit de trouver comment l’accorder et l’amplifier. Cela dit, quels conseils donneriez-vous aux étudiants qui souhaitent accorder/moduler leur voix ?

Clark : La meilleure façon de trouver votre voix est de lire un brouillon de votre histoire à haute voix ou de demander à une personne de confiance de vous la relire. À quoi ressemble cette personne ? Quelles vertus et valeurs révèlent-ils : intelligents, drôles, empathiques, dévoués à la famille, à l'écoute des enjeux sociaux, prêts à relever les défis du collège ? Quand je m'habille pour un entretien, je veux être un peu plus belle que d'habitude. De la même manière, je veux que mon essai sonne comme moi et un peu mieux.

Tarpley : Parfois, lorsqu'on écrit des essais personnels, il peut être facile de recourir à des expressions clichées (par exemple, tout arrive pour une raison) ou d'abuser des mots au point qu'ils commencent à paraître clichés. (Le mot voyage me vient par exemple à l’esprit.) Comment les élèves peuvent-ils éviter de tomber dans le piège d’une utilisation excessive des clichés ?

Clark : Le mot voyage est OK. Cela pourrait même faire partie d’une invite. Mais il est important de prêter attention au choix des mots. Mais voici un point important : je ne prête jamais attention au langage spécial ou original trop tôt dans le processus. Cela me ralentit. Rédiger un essai personnel à enjeux élevés est déjà assez difficile.

Mon outil est le zéro tirant d'eau pas même assez bon pour être une première ébauche généralement écrite rapidement avec des normes faibles. J’espère que cette ébauche deviendra une troisième, quatrième ou cinquième ébauche. A chaque brouillon j'ai la possibilité de couper un mot ou de déplacer un mot ou de changer un mot. Si je me retrouve à utiliser un mot ou une expression familière – rouge comme une rose – je me donne une chance de trouver quelque chose d'original : rouge comme mon nez – après une partie de golf sous le soleil de Floride.

Tarpley : Que diriez-vous aux étudiants qui pourraient être tentés d'utiliser ChatGPT ou un autre outil d'IA générative pour rédiger leurs essais à leur place ?

Clark : Quand j'ai essayé de rédiger ma dissertation universitaire pour entrer à Princeton (ils ne m'ont pas accepté), j'ai écrit avec un crayon et un bloc jaune, puis j'ai tapé une version sur une machine à écrire portable Remington. Pas d'ordinateur. Pas de traitement de texte. Pas de correcteur orthographique ou grammatical. (Attendez, je m'arrête un instant pour savoir sur mon smartphone qui m'envoie un texto !)

La technologie continuera d’évoluer à un rythme plus rapide que nous ne pouvons l’imaginer. Cela apportera beaucoup de bonnes choses, mais remettra également en question de nombreuses valeurs et habitudes que nous chérissons. Mon objectif est d’aider les jeunes écrivains – et les vieux écrivains – à devenir les étudiants-travailleurs-citoyens les plus instruits qu’ils puissent devenir. Je veux qu’ils soient de bons écrivains – et honnêtes.

Les bonnes habitudes et valeurs décrites dans mon livre peuvent les amener à l’université avec des comportements lettrés qui leur dureront toute une vie. Les moteurs de recherche ultra-rapides des robots d’écriture pourraient les aider dans leurs recherches. Mais à ce stade, ce contenu est souvent peu fiable et pris de manière irresponsable, sans attribution.

Tarpley : Dans le livre, vous incluez plusieurs exemples d'essais personnels (dont huit de mes étudiants en journalisme de l'Université du Texas à Austin) ! En tant qu'écrivain, qu'avez-vous appris du processus de lecture et d'analyse de tant d'essais universitaires ?

Clark : Mon objectif professionnel et désormais personnel est d'apprendre chaque jour quelque chose de nouveau sur le métier. Cela vient de la lecture de rapports et d'histoires partout où je peux les trouver, des lycéens aux lauréats du prix Pulitzer.

Chacun de vos élèves m'a donné un aperçu de leurs espoirs et de leurs rêves. L'histoire d'un bijou, d'un collier avec une croix religieuse qui continue de se briser, m'a emmené dans un voyage de perte et de découverte personnelle qui continue de me remplir d'espoir à chaque fois que j'y pense.