Q&A: Conseils de rédaction d'essais personnels de Roy Peter Clark, «Coach en écriture de l'Amérique»

greta lundgren

Ceux d'entre vous qui ont suivi cette newsletter pendant un certain temps savent que je suis un grand fan de Roy Peter Clark - Un coach de rédaction de longue date qui a eu un impact significatif sur ma carrière d'écrivain et de professeur. Il a écrit 21 livres sur le métier d'écriture - y compris Outils d'écriture Tuer tes chéris et Comment écrire court - et est maintenant avec un nouveau livre. Son dernier Outils d'écriture pour l'essai d'admission au collège a été publié ce mois-ci et vaut vraiment la peine d'être vérifié.

J'ai eu le privilège de bourse Le livre qui est un guide indispensable pour rédiger des essais personnels pour les études supérieures et l'école professionnelle. Comme je l'ai écrit dans mon texte de présentation, le livre offre des joyaux de sagesse pour les étudiants de tous âges et horizons. Chaque page instruit et ravit. Les lecteurs repartiront en tant que meilleurs écrivains - et seront bien équipés pour écrire leur chemin dans leur école de rêve. Bien que destiné aux personnes qui postulent à l'université ou aux études supérieures, c'est un livre utile pour tous les écrivains qui souhaitent approfondir leur compréhension de l'art de la rédaction d'essais personnels.

Le livre comprend des analyses de plusieurs essais universitaires, dont huit de mon université du Texas chez Austin Journalism étudiants qui ont proposé de partager leurs essais avec Roy quand il a été conférencier invité dans mon cours de journalisme d'introduction en 2023. (Un grand merci à Sofia Alvarado Abigail Breyfogle Grace Gates Analue Pickerrell Pile Saravia Claire et je suis délivré que leurs essais agissent comme des outils d'enseignement.

Je suis également fier de Roy qui est l'un des écrivains les plus prolifiques que je connaisse. Je pense depuis longtemps qu'une partie de ce qui rend ses livres si efficaces est le fait qu'il les écrit du point de vue d'un enseignant et d'un écrivain. Il semble toujours écrire un nouvel article d'essai ou un livre qui lui permet de s'engager dans le métier à côté de nous au lieu d'en enseigner de loin.

Cela me fait penser à mon entraîneur de cross-country de lycée qui était elle-même une coureur passionnée. Je me souviens distinctement de la première fois qu'elle nous a fait faire des séances d'entraînement en colline. Plutôt que de nous instruire du fond de la colline, elle nous a entraînés alors qu'elle montait et descendait les collines à côté de nous. Cette fiducie et ce respect inculqués et cela a rendu son coaching plus authentique et efficace.

Une grande partie de ce que j'ai appris sur la course est venue d'elle et une grande partie de ce que j'ai appris sur l'écriture a été inspirée par Roy. Lui et moi nous sommes rencontrés pour la première fois lorsque j'étais junior au Providence College, notre alma mater partagée. Il m'a aidé à obtenir mon premier emploi à Écume À Saint-Pétersbourg en Floride et lui et sa femme Karen se sont occupés de moi comme un jeune étudiant qui était loin de chez lui. Dans les années qui ont suivi que Roy et Karen soient restés chers amis et sont même des parrains de ma fille. Roy porte quelques chapeaux de parrain différents comme il a également été appelé le parrain de la bonne écriture (et coach en écriture américain).

C'est particulièrement gratifiant de savoir que toutes ces années plus tard, Roy et moi sont tous deux des livres de publication dans les trois mois les uns des autres. Nous nous sommes encouragés à chaque étape du chemin et en tant que bons amis et écrivains se soutenaient le travail de l'autre.

J'ai récemment fait un Q&A avec Roy sur son nouveau livre et je suis heureux de le partager avec vous ici.

Mallary Tenore Tarpley: Vous avez maintenant rédigé ou édité 21 livres sur le métier de l'écriture et du journalisme. (Je pense que c'est un disque!) Qu'est-ce qui vous a obligé à vouloir écrire ce dernier livre?

Roy Peter Clark: Quand j'avais 30 ans, j'ai écrit une chronique disant que je voulais écrire un bon livre avant d'avoir 40 ans. Mais ensuite, le coup pandémique et j'ai commencé à prêter une attention particulière aux écrivains publics dévoués qui nous aidaient à travers cette urgence. Ce livre Dites-le comme si c'était révèle les meilleures pratiques d'écrivains dévoués. Je l'ai écrit avec l'urgence d'un écrivain de date limite.

Tout comme je me suis détendu et j'ai commencé à penser au golf et au rock and roll, j'ai reçu un message de mon éditeur de Little Brown me demandant si je serais intéressé à écrire une version de mes outils d'écriture de livre pour les étudiants qui écrivent leur essai d'admission à l'université.

J'ai ri et leur ai dit que j'avais proposé un tel livre il y a une douzaine d'années. J'ai travaillé avec des étudiants des écoles publiques pendant la majeure partie de ma carrière et j'ai entraîné de nombreux étudiants - gratuitement - sur leurs essais personnels. Cette proposition est arrivée pour coïncider avec un moment où j'écrivais Essais personnels pour le Tampa Bay Times Je savais donc que je pouvais venir à ce sujet en tant que lecteur un entraîneur un écrivain - et en regardant en arrière - un parent.

TARPLEY: Si vous deviez le réduire, que diriez-vous que sont les trois principales qualités d'un essai efficace d'admission à l'université?

Clark:

1. Cela devrait ressembler à une vraie personne pas un étudiant formel ou un robot d'écriture.
2. Il devrait avoir une focalisation - et commencer avec un coup.
3. Ce devrait être une histoire ou du moins avoir des éléments d'histoire.

Tarpley: De nombreux essais universitaires sont livrés avec des invites. Vous conseillez aux étudiants d'utiliser l'invite comme porte ouverte et non comme une fenêtre étroite. Pouvez-vous en dire plus sur cette astuce utile?

Clark: J'ai appris de certains officiers d'admission locaux ici à St. Pete Florida que la plupart des essais qu'ils reçoivent sonnent de la même manière. Un petit pourcentage est terrible, même mal orthographiant le nom de l'école. Un petit pourcentage est tellement génial qu'ils ralentissent leur lecture pour en profiter. Et puis il y a les nombreux qui vérifient les cases.

Une invite comme surmonter les obstacles peut être manifestée de manière innombrable, de l'escalade d'une montagne à la victoire d'un prix dans un match d'arcade. Nous montrons des exemples de ces deux et bien d'autres. Mon conseil qui est inhabituel pour moi est de suivre votre intestin en choisissant une invite. L'un des choix peut vous conduire à une passion qui vous définit.

Tarpley: Vous écrivez dans le livre sur la recherche d'un objet spécial qui a une histoire cachée à l'intérieur. J'adore cette astuce et je me demande si vous pouvez en dire plus sur ce que vous entendez par là.

Clark: Un parent vient de m'avoir envoyé une photo de moi et de mon père de 1952. J'avais quatre ans. C'était la meilleure photo de ce type que j'aie jamais vue et cela a déclenché de grands souvenirs que j'ai partagés sur les réseaux sociaux.

J'ai écrit une série de journaux en 10 parties intitulée Sadie’s Ring sur ce que cela signifiait pour moi de porter la bague de mariage de ma grand-mère juive, puis de la transmettre à ma fille. La trilogie monumentale de Tolkien ne commence-t-elle pas avec une bague?

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Une photo un vieux morceau de vêtements un baseball gant une affiche sur le mur de votre chambre - chacune de ces choses Dans la notion de poète T.S. Eliot Peut être cet objet qui signifie les idées ou les émotions de vertus que vous essayez d'exprimer.

Tarpley: Trouver un objectif peut être difficile, surtout en ce qui concerne la rédaction d'essais personnels. J'ai constaté que lorsque les élèves ne se concentrent pas dans un essai, ils sont plus susceptibles de finir par écrire un peu sur un grand sujet (alias toute leur vie) plutôt que d'écrire beaucoup sur un petit sujet (alias un ruban de leur vie). Quels conseils donneriez-vous aux étudiants qui peuvent avoir du mal à trouver un objectif et pourquoi est-il si important d'en avoir un?

Clark: Je suis un adepte de l'entraîneur d'écriture Donald Murray qui a prêché que tous les écrivains doivent résoudre le même ensemble de problèmes. Et la meilleure façon de les résoudre est d'appliquer un processus logique un ensemble d'étapes. Tout le monde doit trouver une idée (inspirée par une invite); Rassemblez les bonnes choses qu'ils peuvent mettre dans l'essai; Limitez la portée de l'histoire en un point ou une concentration nette; Sélectionnez des choses qui prennent en charge cette orientation; Trouvez une commande: un moyen convaincant d'un milieu solide et d'une extrémité mémorable; Créez un projet même s'il est précoce et imparfait; Et révisez ce projet pour rendre les choses plus claires et plus intéressantes.

La clé de toutes ces étapes est le focus quelque chose que vous pouvez dire dans une phrase ou un court paragraphe: je ne savais pas que j'étais un bon athlète jusqu'à ce que je me brisait le bras. Je suis allé à l'église chaque semaine cet été-là pour ne pas en savoir plus sur Dieu mais pour rendre ma mère heureuse. La chose à propos de moi est: je peux marcher en arrière plus vite que quiconque que je connais. En voici un de mon jeune voisin d'à côté Charley Daly: Je suis né le jour de la Saint-Valentin avec onze orteils.

Tarpley: Votre chapitre sur l'écriture avec votre voix authentique est particulièrement utile. J'ai rencontré de nombreux étudiants qui veulent aider à trouver leur voix. Je leur dis toujours qu'ils ont déjà une voix; Ils n'ont qu'à comprendre comment régler et l'amplifier. Cela dit, quels conseils donneriez-vous aux étudiants qui souhaitent régler / moduler leur voix?

Clark: La meilleure façon de trouver votre voix est de lire un brouillon de votre histoire à haute voix ou de faire en sorte que quelqu'un en qui vous avez confiance vous lui revienne. À quoi ressemble cette personne? Quelles vertus et valeurs révèlent-ils: une empathie drôle intelligente consacrée à la famille à l'écoute aux problèmes sociaux prêts pour les défis du collège? Quand je m'habille pour une interview, je veux être un peu mieux que mon moi habituel. De la même manière, je veux que mon essai ressemble à moi et un peu mieux.

TARPLEY: Parfois, lors de l'écriture d'essais personnels, il peut être facile de se rabattre sur des expressions clichées (comme tout se passe pour une raison) ou de trop utiliser des mots au point où ils commencent à son cliché. (Le mot voyage par exemple me vient à l'esprit.) Comment les élèves peuvent-ils éviter de tomber dans le piège des clichés excessifs?

Clark: Le mot voyage est ok. Cela pourrait même faire partie d'une invite. Mais l'attention au choix des mots est importante. Mais voici un point important: je ne fais jamais attention à un langage spécial ou d'origine trop tôt dans le processus. Cela me ralentit. Écrire un essai personnel à enjeux élevés est déjà assez difficile.

Mon outil est le brouillon zéro Pas même assez bon pour être une première ébauche généralement écrite rapidement avec des normes basses. Ce projet que j'espère deviendra un troisième quatrième ou cinquième repêchage. À chaque projet, j'ai la possibilité de couper un mot ou de déplacer un mot ou de changer un mot. Si je me retrouve à utiliser un mot ou une phrase familière - rouge comme une rose - je me donne une chance de trouver quelque chose d'original: rouge comme mon nez - après une ronde de golf au soleil de Floride.

Tarpley: Que diriez-vous aux étudiants qui peuvent être tentés d'utiliser Chatgpt ou un autre outil d'IA génératif pour écrire leurs essais pour eux?

Clark: Quand j'ai essayé d'écrire mon essai universitaire pour entrer dans Princeton (ils ne m'ont pas accepté), j'ai écrit avec un crayon et un tampon jaune, puis j'ai tapé une version sur une machine à écrire portable Remington. Pas d'ordinateur. Pas de traitement des mots. Pas de vérificateurs de sorts ou de grammaires. (Attends, je m'arrête un instant pour découvrir mon smartphone qui m'envoie des SMS!)

La technologie continuera de changer à un rythme plus rapide que nous ne pouvons l'imaginer. Cela apportera beaucoup de bonnes choses, mais défiera également de nombreuses valeurs et habitudes que nous chérissons. Mon objectif est d'aider les jeunes écrivains - et les anciens écrivains - à devenir les citoyens des travailleurs les plus alphabétisés qu'ils peuvent devenir. Je veux qu'ils soient de bons écrivains - et honnêtes.

Les bonnes habitudes et valeurs décrites dans mon livre peuvent les transporter au collège avec des comportements alphabétisés qui leur dureront toute une vie. Les moteurs de recherche super rapides des robots d'écriture pourraient les aider dans leurs recherches. Mais à ce stade, ce contenu est souvent peu fiable et pris de manière irresponsable sans attribution.

Tarpley: Dans le livre, vous incluez plusieurs exemples d'essais personnels (dont huit de mon University of Texas chez Austin Journalism Students)! En tant qu'écrivain, qu'avez-vous appris du processus de lecture et d'analyse de tant d'essais universitaires?

Clark: Mon objectif professionnel et maintenant personnel est d'apprendre quelque chose de nouveau sur le métier tous les jours. Cela vient des rapports de lecture et des histoires partout où je peux les trouver des élèves du secondaire aux lauréats du prix Pulitzer.

Chacun de vos élèves m'a fourni un aperçu de leurs espoirs et de leurs rêves. Une histoire sur un bijou un collier croisé religieux qui continue de se briser m'a fait un voyage de perte et de découverte personnelle qui continue de me remplir d'espoir à chaque fois que j'y pense.