En souvenir de Chas Chandler, l'homme qui a donné au monde Jimi Hendrix

Bryan James « Chas » Chandler était l’un des titans de l’ère du rock classique. Né à Heaton, Newcastle, en 1938, Chandler devient le bassiste du Alan Price Trio en 1962 et connaîtra une rapide ascension vers la gloire et, à la fin de la décennie, il sera connu comme l'un des meilleurs musiciens svengalis et un homme qui avait tout fait.

Lorsque le chanteur Eric Burdon rejoint le Alan Price Trio en 1963, le groupe se rebaptise The Animals. Ils connurent une ascension rapide vers la gloire, favorisée par leur hit numéro un, « The House Of The Rising Sun », sorti à l'été 1964. Il est intéressant de noter que les lignes de basse de Chandler étaient souvent négligées au profit de la voix rauque de baryton de Burdon. ou les licks du guitariste Hilton Valentine, mais son riff d'ouverture sur le classique du groupe de 1965 'We Gotta Get Out of This Place' n'a reçu d'énormes éloges que dans les années qui ont suivi son départ du groupe.

Chandler a également fourni des chœurs pour The Animals et a écrit par intermittence des chansons avec Burdon. Cependant, en 1966, après trois ans de tournée, Chandler quitte le groupe. Il affirma qu'il manquait d'argent pour une dépense personnelle aussi importante et fut déçu. Il a déclaré : Nous avons tourné sans arrêt pendant trois ans, faisant 300 concerts par an et nous n'avons pratiquement pas gagné un centime.

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Célèbre, en 1966, The Animals a subi des changements de personnel avec le départ de Valentine, Chandler et du batteur John Steel. Chandler a désormais pour objectif de devenir découvreur de talents, manager d'artistes et producteur de disques. C'est lors de sa dernière tournée avec The Animals aux États-Unis qu'il a vu un artiste inconnu jouer au Café Wha? à Greenwich Village. Il avait été référé à l'interprète par Lina Keith, alors petite amie du guitariste des Rolling Stones.Keith Richards. Cette rencontre allait changer à jamais leurs vies.

Retour sur le chef-d'œuvre chaotique de The Jimi Hendrix Experience, « Electric Ladyland »

L’interprète était un Jimi Hendrix alors inconnu, qui jouait sous son ancien surnom de « Jimmy James ». Chandler pensa : je pourrais faire quelque chose avec ce gamin, et il avait raison. En septembre de la même année, Chandler convainquit Hendrix de l'accompagner en Grande-Bretagne. Ironiquement, c’est le manager des Animals, Michael Jeffery, qui a suggéré à Hendrix d’abandonner « Jimmy James » et d’utiliser son vrai nom.

Jeffery et Chandler co-dirigeront Hendrix pendant un certain temps, et lorsqu'ils arrivèrent à Londres, ils embauchèrent le bassiste Noel Redding et le batteur Mitch Mitchell comme groupe d'accompagnement du guitariste. Ce serait également Jeffery qui aurait suggéré d'appeler le groupe The Jimi Hendrix Experience.

On prétend que l’enthousiasme de Chandler est ce qui a vraiment galvanisé Hendrix au début de sa carrière. La décision de Chandler d’emmener Hendrix à Londres et de le refaire à l’image des « Swinging Sixties » de la capitale anglaise, puis de le revendre à l’Amérique était géniale. C’est la même formule qui a permis aux Animals de remporter un énorme succès en Amérique en réinventant la chanson traditionnelle « The House Of The Rising Song ».

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Sans Chandler, on peut affirmer sans se tromper qu’Hendrix n’aurait pas été une telle sensation internationale, que le guitariste ait rencontré ou non Linda Keith. L’expérience et les contacts de Chandler ont été essentiels pour donner au talent d’Hendrix les succès qu’il méritait, et il lui a également fourni un hébergement et financé personnellement le premier single de The Experience, « Hey Joe », qui est sorti avant que le trio n’ait conclu un contrat d’enregistrement.

(Crédit : Alay)

Chandler a également présenté Hendrix au premier guitariste londonien de l’époque, Eric Clapton. À partir de là, Hendrix a été invité à jouer avec le groupe de Clapton, le trio de rock psychédélique,Crème, sur scène, lui donnant une énorme visibilité. C’est aussi l’ingéniosité de Chandler qui a amené Hendrix à mettre le feu à sa guitare, ce qui a fait sensation dans les tabloïds des deux côtés de l’Atlantique. Même le légendaire producteur Eddie Kramer, qui a travaillé sur les deux premiers albums d’Experience, a déclaré à propos de la présence de Chandler : Il était son mentor, et je pense que c’était très nécessaire.

L’approche pratique de Chandler deviendrait également la cause fondamentale de la fin de sa gestion d’Hendrix. Il en a eu marre pendant les sessions d’enregistrement du dernier album de The Experience, 1968. Ladyland électrique , arguant avec Hendrix qu’ils étaient trop indulgents envers eux-mêmes et qu’ils étaient contrariés par le perfectionnisme inébranlable du natif de Seattle. À propos des séances, Redding se souvient : Il y avait des tonnes de monde dans le studio ; tu ne pouvais pas bouger. C'était une fête, pas une séance.

En 1969, il quitte son poste de manager d'Hendrix, laissant Jeffrey gérer le rockeur désormais titanesque. Cette année-là, il rencontre le groupe Slade des West Midlands, via son nouveau partenaire commercial John Gunnel, l'agent du groupe. Il est devenu leur manager et producteur pendant 12 ans et leur a assuré six succès numéro un au Royaume-Uni.

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Après l'échec du single « Knuckle Sandwich Nancy » de 1981, il a quitté ses fonctions. Cependant, il a joué un rôle déterminant dans la négociation de leur prochain contrat d'enregistrement avec RCA, qui a duré trois albums supplémentaires. Plus tard, Chandler a acheté les studios IBC à Londres et les a dirigés pendant quatre ans avant de les vendre à Don Arden, le père de Sharon Osbourne. Il entreprend ensuite une série d'aventures et profite de brèves retrouvailles avec The Animals en 1977 et 1983. Le dernier impact significatif qu'il a eu sur le monde a été d'aider à financer le développement de la Newcastle Arena, une immense salle de 10 000 places qui a ouvert ses portes en 1983. 1995.

Chas Chandler est décédé des suites d'un anévrisme de l'aorte en 1996. Personnage colossal dans la vie et la mort, son impact sur la musique a été énorme. Il nous a donné Jimi Hendrix, et grâce à la musique emblématique qu'il a contribué à produire et à la Newcastle Arena, son esprit perdure.