Pour les journalistes qui ont couvert Ferguson, les nouvelles de Minneapolis semblent « inconfortablement familières »

Au cours de l'été 2014, un policier a abattu Michael Brown à Ferguson Missouri, une banlieue intérieure de Saint-Louis. Alors que les journalistes commençaient à être arrêtés, Poynter m'a renvoyé dans la ville — où j'avais passé cinq ans à faire des reportages — pour couvrir ce qui se passait. Pendant quelques jours, j'ai travaillé avec un masque à gaz emprunté, un cahier, un sac à dos, mon téléphone et beaucoup de bonne volonté des journalistes qui y travaillaient.

Ce qui se passe actuellement à Minneapolis est une histoire très différente largement racontée par les journalistes qui ont également couvert la mort de George Floyd à l’été 2020. dresser une liste de rédactions au Minnesota à suivre pour des reportages nuancés et responsables, centrés sur la communauté. J'ai beaucoup pensé aux journalistes que j'ai rencontrés il y a plus de dix ans à Ferguson.

Je les ai contactés par email pour m'enregistrer.

Où étaient-ils maintenant ?

Quel regard ont-ils porté sur leur travail ?

Et avaient-ils des conseils à donner aux journalistes du Minnesota ?

Voici ce qu’ils m’ont dit, modifié légèrement pour plus de clarté et de style.

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Robert Cohen a travaillé comme photojournaliste pour le St. Louis Post-Dispatch. Ce travail a valu à l’équipe du journal un prix Pulitzer . Il a quitté le Post-Dispatch en 2025.

Toujours accro à l'information, le quotidien atterrit toujours dans mon allée la plupart du temps, même si je reçois presque toutes les informations en ligne. J'ai suivi mes anciens collègues qui travaillaient si dur au Minnesota. Ce travail rappelle ce qui s'est passé à Ferguson en 2014 après la fusillade de Michael Brown par la police.

Ferguson a vraiment été la rampe de lancement de la diffusion rapide d'un reportage à mesure qu'il se développait et grandissait en direct sur Twitter. Même si les visuels que nous voyons aujourd’hui sont similaires, le paysage est totalement différent. Ferguson est entouré de dizaines de municipalités, dont beaucoup disposent de leurs propres petits services de police. Lorsque le premier code 1000 a été entendu sur les scanners de la police envoyés pour aider Ferguson, débordés, les policiers de tous ces départements sont sortis en force pour réprimer les troubles. Beaucoup ne semblaient pas formés au contrôle des foules et criaient des ordres aux manifestants et aux médias. À mes yeux, ils ressemblaient beaucoup à certains agents actuels de l’ICE travaillant aujourd’hui à Minneapolis. À Ferguson, après quelques jours, ces agents n'étaient plus utilisés, remplacés par des agents tactiques de la police du comté de St. Louis et de la patrouille routière de l'État du Missouri. Ils restent à Minneapolis.

Bien que j'ai été aspergé de gaz lacrymogènes plus de fois que je ne pourrais le compter et qu'une fois aspergé de poivre à bout portant au visage par un officier de police du comté, je n'ai jamais été gravement blessé. Au moins une collègue a été touchée par une balle en caoutchouc à la jambe, bien que la police ait affirmé que des munitions non moins que mortelles avaient été utilisées. Les médias ont découvert des boîtiers et des boîtes plusieurs matins à la suite de violentes manifestations contestant ces affirmations. Pourtant, je n’ai jamais pensé que je pourrais perdre la vie.

Aujourd’hui, ceux qui protestent contre les actions de l’ICE au Minnesota et ceux qui couvrent ces manifestations dans les médias risquent réellement leur vie, qu’il s’agisse de manifestants formés à la désobéissance civile ou de journalistes formés au travail dans des environnements hostiles. Beaucoup de gens évoquent un retour en Allemagne dans les années 1930. Dans le contexte actuel, c’est une affirmation difficile à contester.

Emmanuelle Berry a travaillé comme journaliste culturel et racial à la radio publique de St. Louis et a lancé le podcast We Live Here. Elle est maintenant rédactrice en chef de This American Life.

J'ai déménagé à Saint-Louis quelques semaines seulement avant la mort de Michael Brown. J'étais jeune, quelques années seulement après avoir quitté l'université et j'étais le seul journaliste noir dans une station de radio publique locale. À ce moment-là, je me suis senti emporté par l’adrénaline et l’urgence de ce qui se passait. Avec une décennie d'éloignement, je constate qu'en tant que profession, nous avons fait certains de nos meilleurs et de nos pires travaux à Ferguson.

Le reporting était essentiel. Nous étions sur le terrain, demandant des comptes au pouvoir, documentant ce qui aurait pu être effacé, quelque chose de puissant qui se produisait. En même temps, il y avait des reportages qui penchaient vers le spectacle et on avait l'impression que la ville, ses habitants et sa complexité avaient été réduits à des tropes unidimensionnels.

Ce dont je me souviens le plus clairement des reportages de cette période, c'est à quel point les gens se sentaient bouleversés et utilisés après que l'attention des médias nationaux ait diminué et quitté. En tant que journaliste local, de nombreux ponts ont été brûlés pour moi par les actions des autres. Je dirais donc de traiter vos sources avec respect. Expliquez-leur votre travail. Expliquez ce que vous comptez faire de l’entretien. Faites un suivi avec eux. Faites-leur savoir si quelque chose qui les inclut a été publié. Ne traitez pas les gens comme de simples extraits sonores. Les gens s’ouvrent à vous pendant une période chaotique et vulnérable et vous devriez vraiment l’honorer. Cela semble basique, mais dans la précipitation d’essayer de comprendre l’histoire, il est important de s’en souvenir.

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Soyez intentionnel dans vos choix d’histoire. Demandez-vous si vous êtes là simplement parce que tout le monde est dans le cycle des dernières nouvelles ou parce que vous avez quelque chose de spécifique à ajouter. Souvent, les histoires les plus captivantes ne se trouvent pas dans les moments de spectacle mais dans le travail plus calme et continu de la vie des gens. Quel est l’objectif personnel ou la mission que quelqu’un essaie d’accomplir ?

Je pense que (cette productrice et journaliste d'American Life) Chana Joffe-Walt a fait un excellent travail dans son histoires couvrant Yousef Hammash l'année dernière à Gaza. La guerre fait partie de l'histoire mais le reportage se concentre sur ce qu'il veut et doit accomplir dans sa propre vie.

Assurez-vous d’avoir un plan de sécurité en place. Quelles sont vos lignes rouges et celles de votre rédaction ? Qui sont vos interlocuteurs si vous êtes en difficulté ? Assurez-vous que vos collaborateurs sur le terrain n’ont pas l’impression qu’ils ne sont pas seuls.

Enfin, prenez soin de votre santé mentale et physique. Je me souviens avoir travaillé une journée entière en voiture jusqu'à Ferguson, à environ 30 minutes de Saint-Louis, pour couvrir les manifestations qui se déroulaient, en rentrant au commissariat, en déposant une place et en rentrant chez moi vers minuit ou plus tard. Ensuite, je me réveillais et je recommençais. J’étais épuisé mentalement et physiquement. Je ne me souviens pas d’avoir cuisiné, d’être allé à la salle de sport, d’avoir bu de l’eau ou d’avoir vu le soleil. J’étais en désordre et je n’avais pas l’impression de pouvoir partager cela avec qui que ce soit dans ma rédaction ou d’avoir l’espace nécessaire pour éprouver des sentiments à ce sujet ou donner un sens à ce que je voyais. Cela m’a poussé à un point où je n’étais plus sûr de vouloir continuer dans le journalisme. Alors s'il vous plaît, les rédacteurs et les salles de rédaction prennent soin de vos journalistes au Minnesota. Renseignez-vous auprès d'eux. Et les journalistes demandent de l'aide et demandent de l'espace.

C’est une histoire tellement importante et je veux que nous la réussissions.

Ambre Hinsley travaillé en tant que professeur adjoint Elle a obtenu son doctorat en communication à l'Université de St. Louis en 2014. Elle est maintenant professeure agrégée à l'École de journalisme et de communication de masse de la Texas State University. Hinsley a travaillé comme journaliste policière à Los Angeles plus tôt dans sa carrière.

Mon collègue du SLU Hyunmin Lee et moi avons étudié les différentes manières dont les journalistes et les militants ont utilisé les médias sociaux (Twitter en particulier) comme outil de communication de crise après la mort de Michael Brown et les troubles à Ferguson. Nous avons constaté que les journalistes locaux suivaient principalement des normes professionnelles telles que le partage d'informations objectives et que les militants locaux partageaient plus souvent leurs opinions et leurs appels à l'action. À l’époque, j’avais l’impression que nous avions moins de journalistes formés à la manière de couvrir les manifestations en toute sécurité et à réagir lorsqu’ils sont interrogés ou menacés par les forces de l’ordre. Ferguson a été un terrain de formation pour de nombreux journalistes et organismes de presse, dans la mesure où ils ont appris qu'ils avaient besoin d'une meilleure formation avant d'envoyer des journalistes dans de telles situations et d'avoir des conversations sur les journalistes subissant des traumatismes dans leur travail avant et après avoir couvert la crise.

Le Minnesota et Ferguson sont évidemment des situations différentes. Nous ne constatons pas le même type de destruction continue que celle qui s’est produite dans certains endroits autour de Ferguson, mais la frustration au niveau communautaire est là. Nous constatons des similitudes dans la manière dont les différentes parties cherchent à établir la vérité de leurs récits. Ces récits se diffusent sur diverses plateformes et les journalistes ont beaucoup de travail à parcourir dans leurs reportages – encore plus aujourd’hui qu’avant. À Ferguson, il semble que certains journalistes aient été la cible d'arrestations (dans des affaires qui ont finalement été abandonnées). Ce qui me fait peur pour les journalistes du Minnesota, c'est qu'ils n'auront peut-être pas la possibilité de s'identifier en tant que journalistes ou que cette identification soit ignorée dans une situation qui dégénère rapidement en violence.

Les journalistes doivent avoir des conversations franches avec les dirigeants de leur rédaction sur leurs attentes en matière de couverture médiatique et sur la mesure dans laquelle leur organisation les soutiendra en cas d'arrestation ou de blessure.

Richard Weiss est un ancien Balise de Saint-Louis un de mes collègues et coach en écriture de longue date. Il co-fondateur de l'association à but non lucratif Fonds de journalisme de River City.

J'étais hors de la ville lorsque Michael Brown a été tué à Ferguson en 2014 – dans un monde complètement différent. Pendant que le corps de Brown gisait sur le trottoir dans la chaleur du mois d'août à Saint-Louis, j'étais avec ma femme Sally dehors, dans le calme et la fraîcheur de Bemidji Minnesota, au bord du lac Plantagenet. Je me souviens m'être senti coupable et un peu impuissant en regardant les informations arriver sur mon téléphone et en me demandant ce que je pouvais faire à partir de là.

Ce sentiment est resté avec moi. Cela façonne toujours ma façon de voir le journalisme lorsqu’une communauté souffre et que l’histoire dépasse le cadre de n’importe quelle salle de rédaction.

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J'avais alors 63 ans et j'avais racheté le St. Louis Post-Dispatch une décennie auparavant. Mais je suis resté proche du journalisme local, essayant principalement de trouver comment maintenir en vie les reportages sur la justice sociale alors que les salles de rédaction ne cessaient de rétrécir. L'un des résultats de ce travail est le Fonds de journalisme de River City une petite organisation à but non lucratif que Sally (épouse de J. Altman Weiss et collègue journaliste) et moi avons fondée et qui aide à financer les reportages locaux dans la région de Saint-Louis.

Couvrir Ferguson ne se limitait pas à des conférences de presse ou à des prises de vue en direct. La partie la plus difficile et la plus importante a été d’essayer d’expliquer les choses les plus profondes : comment la politique du logement contrôlant les limites municipales, les systèmes scolaires et la race se sont tous heurtés au même endroit. Une grande partie de cette histoire était là depuis des années. Il a juste fallu une crise pour que le monde entier s’en aperçoive.

Les journalistes locaux couvraient également leurs propres communautés – les voisins, les amis, les écoles fréquentées par leurs enfants. Cela ajoute une couche de poids émotionnel que les étrangers ne voient pas toujours. Cela a obligé beaucoup d’entre nous à réfléchir davantage à la précision de l’écoute, à l’équité et à la facilité avec laquelle la confiance peut être perdue.

Cela m’a également appris que le véritable travail ne s’arrête pas lorsque l’attention nationale disparaît. Les conséquences – les changements de politique, les affaires judiciaires, la lassitude de la communauté, les petites améliorations et la colère persistante – comptent tout autant.

Regarder ce qui se passe actuellement à Minneapolis semble inconfortablement familier. Les faits évoluent rapidement. Les émotions sont fortes. Différentes versions de l’histoire circulent en même temps. Et les journalistes locaux sont au milieu de tout cela.

Quelques choses que je proposerais sur la base de ce que nous avons appris au cours de la dernière décennie : Zig quand les autres zag. Où se trouvent les lacunes dans la couverture offerte ? Comment pouvez-vous combler efficacement cette lacune, seul et avec les autres ? Passez autant de temps que possible à écouter les gens qui y vivent réellement. Pas seulement des militants ou des fonctionnaires, mais aussi des résidents qui tentent de donner un sens à ce qui se passe dans leur propre vie. Continuez à expliquer le pourquoi, pas seulement le quoi. La chronologie compte, mais la trame de fond compte encore plus. Soyez clair sur ce que vous savez et ce que vous ne savez pas encore. Le public peut mieux gérer l’incertitude que la fausse certitude.

De retour à Bemidji, regardant un lac paisible pendant que Ferguson brûlait le cycle de l'actualité, je me sentais inutile. Ce que j’ai appris depuis, c’est que se présenter en écoutant attentivement, aider les autres à raconter leurs histoires et s’en tenir au travail plus longtemps que les gros titres est réellement important – même si cela ne semble pas toujours suffisant sur le moment.

Correction (28 janvier 10h45) : Une version antérieure de cette histoire donnait une date erronée à la date à laquelle Robert Cohen avait quitté le St. Louis Post-Dispatch. Il est parti en 2025