Le moment décisif pour les médias publics

La Corporation for Public Broadcasting met fin à ses activités ce mois-ci, mettant fin à près de 60 ans de coordination du système médiatique public – et à des millions de dollars de financement annuel et de soutien aux infrastructures pour les stations locales.

Ce qui se passera dans les prochains mois déterminera non seulement la survie des stations individuelles, mais aussi l’avenir du journalisme local dans le pays.  

Stations de médias publiques atteindre 99% de la population du pays avec des informations et de la musique d'actualités locales non commerciales gratuites. Pourtant, leur plus grande force – leur domination en matière de radiodiffusion construite au fil des décennies – est devenue leur plus grande vulnérabilité.  

La fiabilité continue des revenus de diffusion a fait que de nombreuses stations ont mis du temps à investir dans des capacités numériques, les laissant mal préparées à servir un public migrant en ligne (dans un triste écho aux journaux locaux avant elles). Les organisations d'information numérique à but non lucratif ont vu des opportunités et se sont implantées sur certains marchés, en concurrence avec les stations pour attirer le public et les dollars publicitaires. Mais la fenêtre d’opportunité reste ouverte dans la plupart des endroits et les médias publics restent bien placés pour devenir la principale source d’informations et d’informations locales. Ils devront agir vite.

Mes collègues et moi avons passé l'année dernière à relever précisément ce défi avec plus de 100 stations de radio et de télévision publiques. Grâce à des initiatives comme notre Programme de transformation numérique et le Initiative d’intégrité éditoriale et de leadership nous nous sommes concentrés sur des domaines critiques tels que la maîtrise des données des services d’audience générant des revenus et la stratégie d’information. Les stations participantes à nos programmes ont généré des millions de dollars de nouveaux revenus et des dizaines de millions de nouveaux auditoires. Beaucoup se sont étendus aux informations locales.

Prenez KVIE à Sacramento en Californie. Le président et directeur général David Lowe s'est rendu compte que les informations locales dans sa région s'affaiblissaient au lieu de se renforcer. La station PBS qu'il dirige, KVIE, s'est historiquement concentrée sur les arts et la culture, l'agriculture et l'éducation, principalement à la télévision. Il s'est rendu compte qu'il avait l'occasion de combler une lacune. 

L’année dernière, il s’est adressé à son conseil d’administration pour demander à parier sur l’actualité en puisant dans les fonds de réserve pour créer le premier service d’information numérique de KVIE. La station ne disposait pas de salle de rédaction, il a donc dû en construire une de toutes pièces, notamment en embauchant des journalistes. La station a également investi dans des études de marché pour savoir ce que les résidents pourraient souhaiter dans leurs informations locales. Son équipe a utilisé cela pour se concentrer sur un mélange de sujets, notamment l'éducation publique et la géographie, ignorés par les médias commerciaux comme le comté de Yolo. 

Aujourd'hui, KVIE est lancé Abrégé un site internet et une newsletter dédiés à l'actualité locale. (La date de lancement du 16 septembre est un clin d’œil ludique à l’indicatif régional 916 de Sacramento). Nous avons gagné des décennies de confiance à travers les services de télévision existants et maintenant nous construisons sur cet héritage avec quelque chose de nouveau pour combler le fossé grandissant laissé par le rétrécissement des journaux locaux, a déclaré Lowe. Nous ne recherchons pas les clics ; nous investissons dans des journalistes capables d’expliquer les problèmes de Sacramento avec profondeur et précision afin que les résidents puissent prendre des décisions éclairées.

Les programmes de leadership et de transformation numérique de Poynter ont contribué à affiner notre stratégie, a-t-il ajouté. Les sessions ont clarifié comment aligner la mission sur les produits numériques et renforcé les compétences de leadership dont nous avions besoin pour guider le lancement d'une salle de rédaction au sein d'une ancienne station PBS. Ces formations ne nous ont pas donné de plan, mais elles m'ont donné, ainsi qu'aux membres clés de l'équipe, des outils pratiques et la confiance nécessaire pour construire quelque chose d'ambitieux.

Les médias publics ont été créés pour construire quelque chose d'ambitieux capable de résoudre un problème : les Américains avaient besoin d'informations et les exigences en matière de publicité et d'échelle signifiaient que l'on ne pouvait pas s'attendre à ce que la télévision commerciale les fournisse, en particulier dans les petites communautés rurales. Un rapport de la Commission Carnegie soulignant le potentiel de la radiodiffusion publique comme solution a conduit à l'adoption de la loi de 1967. Loi sur la radiodiffusion publique et à la création de CPB prenant en charge un large réseau de stations.

Près de 60 ans plus tard, le principal problème auquel le pays est confronté n’a pas changé : les chaînes numériques et leurs algorithmes ne donnent pas la priorité aux actualités et informations locales.  À mesure que le CPB met fin à ses activités, les stations seront aux prises avec des décisions importantes : faut-il consolider une partie ou la totalité de leurs opérations, comment faire preuve de créativité en matière de revenus, comment mieux servir le public et comment se concentrer sur la durabilité à long terme. L’ambition de devenir le principal fournisseur d’informations locales devrait sous-tendre tous ces choix.  

Les stations qui agissent de manière décisive peuvent dominer l’actualité locale – et ainsi assurer leur propre survie. Mais pour y parvenir, ils devront apporter des changements fondamentaux à leur façon de fonctionner. Et vite.

Au cours des prochains mois, nous ferons le point sur les progrès réalisés dans le système médiatique public, en documentant ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Vous avez une histoire à raconter ? Contactez-nous : .