Rick Edmonds a fait la chronique du secteur des médias avec discernement, soin et esprit.

Le journaliste économique a commencé son article par une question simple.

Qui ou quoi est Charter Media Co., la société qui a accepté hier d'acheter le Bulletin ?

Ensuite, Rick Edmonds y a répondu en passant par le jargon et les chiffres avec des détails saisissants.

L'entreprise est si nouvelle que les signatures séchaient hier matin sur les documents juridiques définissant sa structure financière alors même que l'accord d'achat du Bulletin, qui sera son premier journal, était annoncé.

C’est une approche à laquelle les journalistes et les observateurs des médias sont habitués de la part de l’analyste commercial de longue date du Poynter Institute. Cette histoire a cependant été publiée dans le Philadelphia Inquirer en avril 1980.

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Edmonds, décédé dimanche à 78 ans des suites de blessures internes consécutives à un accident de voiture, a fait carrière en donnant un sens aux choses.

À une époque où le secteur des médias était en pleine convulsion, se contractait et changeait, l’expertise d’Edmonds était constante.

Et tout au long de sa carrière, il a fait ce à quoi aspirent les journalistes : montrer, pas dire.

La page d'accueil de Poynter en 2009 présentait la couverture par Rick Edmonds du secteur des médias. (fichier Poynter)

Le chuchoteur des affaires

Lorsqu'elle a vu l'e-mail du personnel dimanche au sujet de sa mort, Angela Fu a réalisé qu'il y avait tellement de choses sur la carrière d'Edmonds qu'elle n'avait jamais su, y compris qu'il faisait partie d'un groupe. Équipe finaliste du Pulitzer 1982 à l'Inquirer pour une série sur les avortements par naissance vivante.

Cela n'a jamais été évoqué, dit Fu. Il n’en a jamais parlé. C’est parfaitement logique, bien sûr, il aurait fait cela. Mais je ne le savais pas.

Beaucoup de ses collègues actuels et anciens ne l’ont pas fait non plus. Edmonds – diplômé de Harvard, autrefois rédacteur en chef et éditeur du Florida Trend Magazine, ancien rédacteur au St. Petersburg Times the Inquirer et journaliste au Winston-Salem Journal – ne parlait pas avec ses collègues ou ses pairs de ce qu'il avait fait mais de ce qu'ils faisaient.

Il était le plus grand expert du secteur des médias, a déclaré Fu.

Mais quand elle est arrivée à Poynter et a commencé à couvrir le rythme dès la sortie de l'université, Edmonds a recherché son point de vue sur les histoires qu'ils couvraient tous les deux. Selon elle, quelle approche était la meilleure ? Qu'a-t-elle pensé de ce rapport sur les revenus ?

Même s'il était cet expert et que j'allais le voir si jamais j'avais besoin d'une source ou si j'avais une question, il me traitait toujours comme un Fu égal.

Ben Mullin, qui couvre les médias pour le New York Times, a reçu le même traitement lorsqu'il est arrivé à Poynter après ses études universitaires et a commencé à naviguer dans les affaires de l'entreprise.

Il a été le premier journaliste à m'expliquer des choses très élémentaires comme la différence entre les revenus et les bénéfices, a déclaré Mullin. Il m'a appris à lire un bilan, une compétence que j'utilise au quotidien.

Edmonds a aidé son jeune collègue, qu'il appelait souvent Scoop, à comprendre les manœuvres des entreprises, notamment les scissions et les fusions, ainsi que les stratégies qui les sous-tendaient.

Il m'a fondamentalement ouvert un type de pensée différent dès mon plus jeune âge, a déclaré Mullin.

Edmonds a fait cela pour tous les journalistes qui le demandaient, même s'ils étaient techniquement concurrents. Elahe Izadi a débuté sur le terrain médiatique au Washington Post en 2020 et Edmonds a été l'un des premiers à avoir appris le secteur.

Il pouvait naviguer dans le paysage de l'imprimerie, démêler les méfaits des hedge funds, traduire les rapports sur les bénéfices, trier le jargon et n'a pas tardé à téléphoner pour aider à donner un sens aux choses.

C'était comme s'il était le journaliste curieux classique, intéressé et simplement curieux, dit-elle. Il n’a jamais mis cette expertise en valeur au point de devoir vous prouver qu’il en savait beaucoup. Mais son travail parlait de lui-même.

Rick et Marianne Edmonds se sont mariés en Angleterre. Il aimait ma mère plus que la vie elle-même, a déclaré leur fille Jenny Edmonds. (Avec l'aimable autorisation de Marianne Edmonds)

Le papa de la fille

Tu vas rencontrer ce type, Rick Edmonds, à mon mariage, a dit la petite amie de l'université de Marianne Fiermark à l'hiver 1969.

Ce type était un jeune journaliste de Minneapolis, assistant de James Reston au New York Times et neveu de Hedley Donovan, le célèbre rédacteur en chef de Time Inc.

Edmonds, impressionnant mais très humain, s’est trompé d’aéroport et a dû attendre quelques heures avant de prendre l’avion pour le mariage de son partenaire de débat au lycée. Il passait donc la plupart de ces heures au bar.

Lorsqu'il est arrivé à Minneapolis, Edmonds était peut-être un peu plus lâche que d'habitude. Il a passé la nuit à regarder les invités du mariage danser le kazatsky et la hora et Marianne était l'une d'entre elles. Ils parlèrent d'un livre qu'elle avait lu. Elle le trouvait charmant, gentil et, ce qui est le plus attrayant, intelligent.

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Après le mariage, Marianne a acheté le livre dont ils avaient parlé et l'a envoyé à Edmonds.

Finalement, le jeune couple a déménagé ensemble à Winston-Salem en Caroline du Nord pour le premier travail de reportage d'Edmonds. En 1972, alors qu'il effectuait une bourse en Angleterre, sa petite amie a réussi à passer un appel à l'étranger après une opération chirurgicale d'urgence. Grâce aux médicaments, cette fois, elle était peut-être un peu plus relâchée que d'habitude.

Je pense que nous devrions nous marier, a-t-elle dit à Edmonds. Sinon je vais aller faire autre chose.

Eh bien, viens ici et nous nous marierons, répondit-il judicieusement.

Elle s’est envolée pour l’Angleterre et à Colchester, ils ont été réprimandés au bureau du registraire.

On leur a dit : En Angleterre, le mariage est une affaire très sérieuse.

Et ce fut le cas pendant près de 53 ans.

Les Edmonds ont adopté deux filles Leslie et Jenny. Il conduisait chacune de ses filles, distantes d'environ cinq ans, à l'école, s'arrêtant chaque matin pour Burger King avec Leslie et chantant de la vieille musique country avec Jenny. Leslie a rejoint son père sur le terrain de golf et a recherché les balles perdues, sachant qu'il la paierait pour les bonnes. Chaque été, la famille se rendait en Caroline du Nord et Jenny et son père faisaient souvent le road trip ensemble en chantant avec Tim McGraw et Kenny Chesney.

Quand ils étaient adultes, il passait la nuit avec Jenny après qu'elle ait eu son fils Junior. Et quand Leslie s'est mariée, son père, qui a lutté pendant des années contre des problèmes de santé nécessitant une marchette puis un fauteuil roulant, est allé suivre une thérapie physique pour pouvoir l'accompagner jusqu'à l'allée et partager leur première danse.

Sur la photo, de gauche à droite, dans le sens des aiguilles d'une montre, Rick Edmonds et ses filles Leslie et Jenny ; En haut à droite : Rick et Marianne Edmonds rencontraient chaque année un groupe de journalistes et leurs conjoints qui ont lancé leur carrière ensemble ; En bas à gauche : la famille Edmonds au mariage de leur fille Leslie ; En bas à droite : Edmonds et son petit-fils Christopher. (Avec l'aimable autorisation de Marianne Edmonds)

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Le journaliste

La carrière d'Edmonds l'a amené du reportage à l'édition en passant par l'édition et sa famille de la Caroline du Nord à la Pennsylvanie en passant par la Floride. Il a passé plusieurs années dans le travail civique. Puis, à la fin des années 1990, il est revenu au journalisme pour couvrir les affaires médiatiques de Poynter.

Il est passé du statut de manager de haut niveau à celui de praticien, a déclaré Marianne Edmonds et je pense que cela lui convenait car il aimait vraiment son travail.

Paul Taylor, un ami depuis ses débuts en tant que jeune reporter en Caroline du Nord, a vu son ami devenir le principal chroniqueur de l'histoire très malheureuse de la quasi-disparition du journalisme traditionnel.

Edmonds était la personne idéale pour ce poste.

Il était passionné par la compréhension du fonctionnement des choses et des raisons pour lesquelles les gens se comportent comme ils le font et il était impartial dans sa façon d'aborder les choses, a déclaré Taylor dont la carrière l'a ensuite amené au Washington Post et à travailler en tant que vice-président du Pew Research Center.

Même en tant que jeune journaliste, Edmonds a vu des nuances dans la façon dont ses pairs voyaient le monde en noir et blanc, a déclaré son ami et ancien collègue Bill Marimow, qui est devenu rédacteur en chef du Philadelphia Inquirer The Baltimore Sun et vice-président de l'information chez NPR.

Rick était un très bon auditeur, a déclaré Marimow. Il était capable de nouer des relations profondes parce qu'il s'intéressait réellement à ses collègues et aux personnes qu'il couvrait.

Edmonds était un bon journaliste parce qu'il était un bon analyste, a déclaré Vernon Loeb qui travaillait pour Edmonds au bureau de l'Inquirer du Delaware.

Il pouvait reconnaître à la fois l'éthique de la salle de rédaction et l'éthique de la salle de réunion et réconcilier les deux ou parfois ne pas réconcilier les deux. Loeb a déclaré que sa carrière comprenait le travail de rédacteur en chef au Houston Chronicle et de rédacteur politique à The Atlantic. Il est maintenant rédacteur en chef d’Inside Climate News.

La carrière d'Edmonds a commencé en tant que journaliste et il a prospéré en tant que journaliste à une époque où le monde de la presse regorgeait d'argent et d'opportunités. En cours de route, il est devenu un responsable avisé des informations économiques. Chroniquer la transformation de cette industrie n'était pas un échelon naturel sur l'échelle de carrière, mais pour Edmonds, c'était un retour à ce qu'il valorisait : la curiosité pour la clarté et le service public. Il n’a pas seulement fait état du déclin du journalisme traditionnel. Il a retracé ses causes, remis en question les récits établis sur ces causes et a tout fait d’une manière qui reflète le meilleur de ce qu’un bon journalisme peut faire.

Au cours de ses dernières années de travail, le président de Poynter, Neil Brown, a poussé Edmonds à couvrir les côtés positifs ainsi qu'une ligne de nuages ​​​​sombre et croissante, a déclaré le rédacteur en chef d'Edmonds, Ren LaForme.

Et je dirais que Rick était à la fois contrarié par cette demande et prêt à relever le défi.

Lorsqu'il ne travaillait pas, Rick Edmonds adorait le sport. Il collectionnait les cartes de baseball, lisait les matchs du New York Times et, dans sa jeunesse, il était considéré comme un formidable joueur de tennis. (Avec l'aimable autorisation de Marianne Edmonds)